Os cientistas descobriram o que acreditam ser uma nova espécie de dinossauro terópode – tornando-o um parente próximo do Tyrannosaurus rex. Um grupo de investigadores disse ter descoberto recentemente ossos raros no Reino Unido que parecem estar relacionados com a espécie icónica.
Paleontólogos da Universidade de Southampton disseram que analisaram recentemente quatro ossos na Ilha de Wight, ao largo da costa sul da Inglaterra continental. Os ossos são do pescoço, costas e cauda do novo dinossauro, chamado Vectaerovenator inopinatus.
O Vectaerovenator inopinatus, que se acredita ter crescido até cerca de 13 pés de comprimento, percorreu a Terra durante o período Cretáceo, cerca de 115 milhões de anos atrás. Os cientistas acreditam que é um terópode, um grupo de dinossauros carnívoros que normalmente andavam sobre duas pernas em vez de quatro.
O dinossauro foi nomeado pelos grandes espaços de ar em alguns dos seus ossos – um traço que ajudou os cientistas a ligá-lo aos terópodes, disseram os pesquisadores. Os “sacos aéreos”, que também são encontrados nas aves modernas, eram extensões dos pulmões dos animais que provavelmente ajudavam a respirar enquanto tornavam o esqueleto mais leve.
“Ficamos impressionados com o quão oco este animal era – ele está cheio de espaços aéreos”, disse o autor principal Chris Barker, um estudante de doutorado na universidade, em um comunicado de imprensa. “Partes do seu esqueleto devem ter sido bastante delicadas”
Pesquisadores disseram que todos os fósseis encontrados são provavelmente do mesmo animal individual, pertencente a um gênero previamente desconhecido de dinossauro. Eles chamaram a descoberta de um “achado raro”.
“O registro de dinossauros theropod do período Cretáceo ‘mid’ na Europa não é tão grande assim, então tem sido realmente emocionante poder aumentar nossa compreensão da diversidade das espécies de dinossauros desta época”, disse Barker.
A universidade disse que os ossos foram descobertos em 2019 por indivíduos e famílias, todos doando seus achados para o museu dos dinossauros das proximidades.
“A alegria de encontrar os ossos que descobrimos foi absolutamente fantástica”, disse Robin Ward, um caçador de fósseis amador que encontrou um dos fósseis, à universidade. “Achei que eles eram especiais e os levei comigo quando visitamos o Museu da Ilha dos Dinossauros”. Eles souberam imediatamente que eram algo raro e perguntaram se poderíamos doá-los ao museu para que fossem totalmente pesquisados”
“Parecia diferente das vértebras de répteis marinhos que encontrei no passado”, disse James Lockyer, que encontrou outro dos fósseis, à universidade. “Eu estava procurando um lugar em Shanklin e me disseram e leram que eu não encontraria muito lá. No entanto, sempre faço questão de procurar nas áreas que os outros não procuram e, nesta ocasião, valeu a pena”
Os novos fósseis serão expostos no Museu da Ilha dos Dinossauros, em Sandown, na Ilha de White, que é conhecido como um dos melhores locais da Europa para encontrar restos de dinossauros. As descobertas dos pesquisadores serão publicadas na revista Papers in Palaeontology.