Notícias recentes de sete crianças de Minnesota diagnosticadas com uma doença rara, semelhante à pólio, chamada mielite flácida aguda (AFM) fizeram manchetes estaduais e nacionais.
O que é AFM, quem está em risco e quais são os sinais de alerta? Para ajudar os pais de Minnesota a dar sentido a esta doença rara mas grave, falámos com dois especialistas do Hospital Pediátrico da Universidade de Minnesota, incluindo o médico pediátrico Mark Schleiss, MD, e o neurologista pediátrico Hyoung Won Choi, MD, sobre a AFM. Aqui está o que as famílias devem saber.
O Departamento de Saúde de Minnesota está atualmente investigando casos de mielite flácida aguda em todo o estado. Visite o site deles para mais informações.
O que é AFM?
Mielite flácida aguda, ou AFM, é uma condição que causa fraqueza muscular grave e perda do tónus muscular em uma ou mais partes do corpo. Esta fraqueza profunda é causada pela inflamação da medula espinhal. Acredita-se que a AFM seja causada por certas infecções – a maioria delas viral – que atacam a medula espinhal e a danificam. A maioria destes vírus – conhecidos como enterovírus – são infecções comuns que todos acabam por adquirir. Ninguém sabe porque é que estes vírus afectam a medula espinal em apenas uma pequena fracção da população. Outros germes, tais como a bactéria que causa a doença de Lyme, também podem causar AFM em alguns pacientes. AFM afeta principalmente crianças, mas casos de adultos também foram relatados.
“Uma concepção errada comum sobre AFM é que é um problema muscular que faz com que uma criança seja incapaz de mover um braço ou uma perna. Mas não é uma doença dentro dos músculos dos braços ou das pernas. O problema está na medula espinhal. O AFM é uma condição inflamatória da matéria cinzenta na medula espinhal”, disse o médico pediátrico Mark Schleiss, MD.
A fraqueza que define a AFM pode começar em qualquer parte do corpo, incluindo os braços ou pernas da criança, os músculos faciais e os músculos dos olhos. Em casos graves, também pode afectar os músculos que controlam a deglutição ou a respiração. A fraqueza parece aleatória e muitas vezes está de um lado do corpo (por exemplo, a perna direita pode ser afectada, mas não a esquerda).
Apesar de os vírus e germes que a podem causar serem extremamente comuns, a AFM é muito rara, afectando menos de uma em cada milhão de pessoas. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças identificaram algumas centenas de casos de AFM desde que começaram a rastrear a doença em 2014.
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Quais são os sinais de alerta e os efeitos a longo prazo da AFM?
AFM tende a chegar de repente. Muitas vezes, o primeiro sintoma é a fraqueza repentina em um grupo muscular, seguida pela perda do tônus muscular em uma área do corpo. Casos que afetam os músculos faciais de uma criança podem ser acompanhados por queda facial, desafios com a deglutição ou fala e dificuldade para mover os olhos. Uma RM à coluna vertebral é necessária para confirmar o diagnóstico de AFM e está associada a um trabalho de diagnóstico completo, incluindo uma punção lombar (punção lombar) para eliminar outras causas potenciais e tentar identificar o vírus ou o germe responsável.
Após um vírus ou outro germe danificar as células da medula espinhal, essas células não podem se regenerar. Não há cura conhecida para o AFM. As crianças são normalmente tratadas com altas doses de esteróides, que parecem ajudar a reduzir a inflamação associada com a infecção que produziu a AFM. No entanto, há esperança. Muitas crianças podem recuperar as capacidades funcionais e completar as actividades diárias com a ajuda de fisioterapia e terapia ocupacional, dependendo da área afectada pela AFM.
“Mesmo que a medula espinhal não volte ao normal, temos visto coisas incríveis à medida que as crianças se adaptam e compensam”, disse Schleiss.
Quem está em risco?
AFM pode afetar qualquer um, mas a condição parece ser mais comum em crianças. “Embora tenhamos dados sobre várias doenças semelhantes, como a poliomielite ou mielite transversa, ainda não temos estudos de longo prazo confiáveis que indiquem quem pode estar em maior risco de desenvolver AFM, ou as chances individuais de uma recuperação completa”, disse o neurologista pediátrico Hyoung Won Choi, MD.
O que um dos pais deve fazer se você suspeitar que seu filho pode tê-lo?
Se seu filho de repente ficar incapaz de mover uma parte do corpo – incluindo um braço, uma perna, o rosto ou os olhos – contate o médico do seu filho imediatamente ou leve-o ao departamento de emergência pediátrica da Universidade de Minnesota Masonic Children’s Hospital.
As crianças diagnosticadas com AFM se beneficiarão de uma equipe multidisciplinar de saúde para ajudar a recuperar o máximo possível de funções.
Que medidas de prevenção os pais podem tomar, se houver alguma?
As medidas que você pode tomar para prevenir a AFM são as mesmas que você deve tomar para prevenir qualquer outra infecção – lavagem frequente e cuidadosa das mãos. Uma boa higiene das mãos é a maneira número um de evitar infecções de todos os tipos. A fim de reforçar os bons hábitos, os pais podem querer supervisionar os seus filhos enquanto eles lavam as mãos. Os especialistas recomendam a lavagem com água quente e sabão durante 30 segundos.