Os pinguins imperadores são um dos grandes sobreviventes da natureza. Eles podem suportar o frio gelado de um inverno antártico, quando as temperaturas caem a -20°C ou abaixo.
Para evitar o congelamento até a morte, eles se amontoam em grupos bem apertados para conservar o calor e se proteger dos ventos intensos.
Agora parece que estes amontoados podem ser bons demais para manter os pinguins imperadores aquecidos.
No lapso de tempo abaixo, você pode ver que os pinguins se amontoam constantemente. O comportamento mais óbvio é que os pingüins da periferia se esforçam regularmente para entrar na amontoa.
Isso é facilmente compreensível. Aqueles do lado de fora do agrupamento enfrentam a batida direta do vento gelado da Antártica.
Mas há algo mais acontecendo. Os pinguins de dentro ficam muito quentes, então depois de um tempo eles precisam de um pouco de espaço para esfriar.
Pinguins que procuram perder algum calor corporal, na verdade quebram os amontoados, dizem os pesquisadores em um novo artigo na revista Animal Behaviour.
Com os amontoados, os pinguins quase não perdem o calor. O pouco que perdem vem da cabeça, ou de respirar ar gelado.
Isso significa que eles se encontram regularmente em temperaturas tostadas de 37,5 °C, o que é significativamente mais alto do que eles gostam.
“Como consequência, as aves enfrentam o paradoxo de, num ambiente físico frio, por vezes precisarem de dissipar o excesso de calor”, relata a equipa.
Ao analisar atentamente as amontoas de pinguins, a equipa descobriu que cada amontoa está em constante mudança, tanto em resposta à temperatura exterior como em resposta ao sobreaquecimento dos pinguins.
“O crescimento e decadência regular dos agrupamentos funciona como pulsos através dos quais as aves ganham, conservam ou perdem calor”, escreve a equipe.
Antes disso, estudos olhando para os agrupamentos de pinguins os consideravam como estruturas estáticas, o que sabemos agora que não é o caso.
“Aves que precisam de calor juntam-se aos agrupamentos”, diz o autor principal André Ancel do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica em Estrasburgo. “Quando a temperatura da sua superfície atinge valores positivos, eles quebram o amontoado”. Uma vez lá fora, eles podem comer neve fresca e limpar as penas. Quando ‘sentem frio’, voltam a agregar”