De naam “zeeslak” wordt vaak gebruikt voor een groot aantal verschillende evolutionaire lijnen van mariene buikpotige weekdieren of zeeslakken, met name die buikpotigen die niet conchiferisch (schelpdragend) zijn of dat niet lijken te zijn. Evolutionair gezien zijn het verliezen van de schelp, het hebben van een kleine inwendige schelp, of het hebben van een schelp die zo klein is dat de zachte delen van het dier zich er niet in kunnen terugtrekken, allemaal kenmerken die vele malen onafhankelijk van elkaar zijn geëvolueerd binnen de klasse Gastropoda, op het land en in de zee; deze kenmerken zorgen er vaak voor dat een gastropode uiteindelijk de gewone naam “slak” krijgt.
Naaktslakken (clade Nudibranchia) zijn een grote groep mariene buikpotigen die helemaal geen schelp hebben. Naaktslakken zijn wellicht de meest bekende soort zeeslakken, althans voor duikers; hoewel de meeste niet groot zijn, springen ze vaak in het oog omdat veel soorten een schitterende kleur hebben. Naast naaktslakken worden ook een aantal andere taxa van mariene buikpotigen (sommige gemakkelijk te verwarren met naaktslakken) vaak “zeeslakken” genoemd.
Gastropode groepenEdit
In de verschillende groepen van gastropoden die “zeeslakken” worden genoemd, vallen talrijke families binnen de informele taxonomische groep Opisthobranchia:
De uitdrukking “zeeslak” wordt misschien het vaakst toegepast op naaktslakken, waarvan er vele heldere patronen vertonen en opvallend versierd zijn. Zie voor twee voorbeelden de afbeeldingen van Nembrotha aurea en Glossodoris atromarginata in dit artikel. De naam “zeeslak” wordt ook vaak toegepast op de sacoglossans (clade Sacoglossa), de zogenaamde sap-zuigende of door zonne-energie aangedreven zeeslakken; deze zijn vaak een of andere tint groen.
Een andere groep van belangrijke buikpotigen die vaak als “zeeslakken” worden bestempeld, zijn de verschillende families van koppenslakken en bubbelslakken binnen de clade Cephalaspidea.
De zeehazen, clade Aplysiomorpha, hebben een klein, plat, eiwitachtig inwendig schild. De clades Thecosomata en Gymnosomata zijn kleine pelagische buikpotigen die bekend staan als “zeevlinders” en “zee-engelen”. Veel soorten zeevlinders behouden hun schelp. Deze zijn algemeen bekend als “pteropoden”, maar worden soms ook zeeslakken genoemd; vooral de Gymnosomata, die als volwassen dieren geen schelp hebben.
Er is ook een groep “zeeslakken” binnen de informele groep Pulmonata:
Een zeer ongebruikelijke groep mariene buikpotigen zonder schelp zijn de pulmonate (luchtademende) soorten in de familie Onchidiidae, binnen de clade Systellommatophora.