De meeste college football fans hoopten dit jaar football te kunnen zien spelen. Met de zorgen van COVID-19 gedurende de zomer en in de vroege maanden van de herfst, was er een kans dat we geen football te zien zouden krijgen. Gelukkig was dat niet het geval, want veel commissarissen van competities (vooral SEC, BIG 12, en ACC) konden de hindernissen nemen en het seizoen laten beginnen. Het is zeker een van de gekste, meest bizarre jaren geweest voor velen van ons. Zeker, de meeste mensen hoopten weg te komen van al hun problemen en te kunnen genieten van het kijken naar hun favoriete teams spelen. Alsof het dit jaar niet nog gekker kon, ondervinden sommige fans onrust met hun favoriete voetbalprogramma’s.
De meeste mensen vergeten hoe emotioneel achtbaan het is geweest voor het Georgia Bulldogs football team, met name de ontmoedigende quarterback situatie. Het begon allemaal toen Jake Fromm besloot te vertrekken voor de draft na het seizoen 2019. Veel mensen (voornamelijk Twitter warriors) waren eigenlijk blij dat Fromm zich opgaf voor de draft. Als die mensen nu naar de quarterbackkamer zouden kijken, zouden ze het allemaal terugnemen. Sinds Fromm’s beslissing heeft de quarterback-situatie van Georgia veel wendingen gehad.
Het vraagteken dat het 2020-seizoen inging voor een getalenteerd Dawgs-team was op quarterback. Niemand had een idee wie de starter zou zijn, gezien het feit dat het team een van de meest winnende quarterbacks in de footballgeschiedenis van Georgia was kwijtgeraakt. Sommige van die vragen werden echter snel beantwoord, toen het nieuws bekend werd dat Wake Forest quarterback Jamie Newman naar Georgia zou overstappen voor zijn laatste jaar. Het was een enorme aanwinst voor hoofdcoach Kirby Smart. In 2019 was Newman een solide quarterback. Hij passeerde 2.868 yards met 26 touchdowns en 11 interceptions.
Veel Dawgs-fans werden aangetrokken tot Newman vanwege zijn vermogen om downfield te gooien en de bal te rennen. Omdat dat een strijd was voor de Bulldogs offense in 2019, waren fans oprecht blij om potentieel een quarterback te hebben die grote stukken grote yards in één spel kon krijgen. Het hele off-season begon de hype rond Newman zich op te bouwen. Zijn Heisman odds bereikten zelfs 10/1 in midden juli, goed genoeg voor de derde plaats in het land, volgens Kipp Adams van 247sports. Newman stond alleen achter Justin Fields en Trevor Lawrence. Hij bevond zich dus in uitstekend gezelschap en had veel Georgia fans op het puntje van hun stoel.
Een deel van de hype begon echter te verdwijnen, toen quarterback JT Daniels besloot om Georgia ook een kans te geven. Tegen het einde van mei, besloot Daniels Newman uit te dagen voor de QB1 positie. De hele zomer lang zei hoofdcoach Kirby Smart dat de quarterback positie “een strijd zou worden.” Veel fans waren er nog steeds zeker van dat Newman de man voor de baan zou zijn, zelfs met Daniels die hem pushte. Dit betekende niet dat het niet spannend was om Daniels te zien komen, maar Newman was de meer gepolijste, ervaren quarterback. Velen hielden dus vast aan de “Jamie hype.”
Toen juli aanbrak, hoorden de fans over een andere man die de push om te beginnen zou kunnen maken: D’wan Mathis. Mathis heeft alles wat de coaches graag zien in een quarterback. Met een lengte van 1.90 m en een gewicht van 1.75 kg en een kanon van een arm, gecombineerd met 4.5 snelheid en mobiliteit, werd Mathis door velen beschouwd als iemand die de aanval zou kunnen overnemen na het vertrek van Newman na afloop van het seizoen 2020. Hoewel velen enthousiast waren over Mathis, dacht men nog steeds dat Newman de man zou zijn.
Dat veranderde allemaal toen 2 september in zicht kwam. Newman besloot zich terug te trekken uit het seizoen 2020 vanwege COVID-19 zorgen. Dat was een terugslag voor Smart en de Bulldogs offense. Nu was er een vrij groot vraagteken over wie de starter zou zijn. Op dat moment waren er vier jongens in de quarterbackkamer (Stetson Bennett, Carson Beck, Daniels en Mathis) die al een eerste SEC-kwartet hadden gespeeld.
Georgia-fans hadden geen idee wie er het veld op zou gaan voor de eerste wedstrijd van het seizoen tegen Arkansas. Alles wat men zou hebben gehoord, was pure speculatie. Smart was niet van plan om iemand te laten weten wie hij als quarterback wilde opstellen, en zo ging hij ook te werk. Gedurende de hele maand september in de aanloop naar de eerste wedstrijd op de 26e wist niemand buiten de kleedkamer van Georgia definitief wie de starter zou zijn. Smart bleef volhouden dat ze zouden “spelen met de man die hen de beste mogelijkheden geeft om te winnen” of zelfs zijn klassieker, “Ik laat het jullie weten als de beslissing is genomen.”
Uiteindelijk besloten Smart en aanvalscoördinator Todd Monken om Mathis, de redshirt freshman, te kiezen. Veel fans waren enthousiast om Mathis te steunen en wilden dat hij het goed zou doen. Veel Bulldogs getrouwen waren enthousiast om eindelijk een quarterback te zien die kon ontsnappen uit de pocket en een spel kon maken met zijn benen. Die hoop was echter van korte duur, want Mathis had een zeer moeilijke eerste wedstrijd. Hij maakte een aantal twijfelachtige beslissingen, en Smart besloot de stekker eruit te trekken na de eerste zes series van de wedstrijd. Mathis eindigde 8 van 17 voor 55 yards en een interception door bijna twee kwartalen van spelen.
Op dat moment had Georgia al een kans gegeven aan twee van zijn quarterbacks en ze waren nog niet eens een helft van football in het seizoen. Dat was toen “The Mailman” een nationaal sportverhaal werd. Bennett nam de plaats in van Mathis en bleek de man te zijn. In zijn eerste drie wedstrijden, Bennett passed voor 689 yards en zes totale touchdowns met geen intercepties. Velen geloofden dat “Stet the Jet” een kracht zou worden om rekening mee te houden. Bulldogs fans hielden van het verhaal dat een voormalige walk-on quarterback, die zijn hele leven al fan van Georgia was, het team naar de overwinning zou leiden. Het leek erop dat na acht of negen maanden van vragen, de fans eindelijk wisten wie de quarterback zou worden. “De postbode zal bezorgen,” en “Stet de Jet is de waarheid,” werd het verhaal. Georgia had eindelijk de positie uitgevogeld, maar, helaas, niet zo snel.
Het nam allemaal een snelle wending na het ruime verlies tegen Alabama met 41-24. Bennett had zijn eerste slechte. Het was niet alleen slecht, het was verwoestend. De reactie was niet dat Georgia fans hard waren voor hun team. Fans hadden een legitieme reden om bezorgd te zijn over de wedstrijd tegen Alabama. Bennett gooide drie intercepties en speelde een grote rol in het feit dat Georgia geen enkel punt kon scoren in de tweede helft. Als fan kon je op dat moment voelen dat het tij keerde. Natuurlijk begon het verhaal van de quarterback van Georgia weer te veranderen.
Fans waren vooral klaar om iets anders te zien na Bennetts worstelingen tegen Kentucky. Als er slechts 14 punten werden gescoord en de quarterback heeft twee intercepties, zullen mensen niet blij zijn. Dat leidde ertoe dat Smart een beslissing moest nemen voor de wedstrijd in Florida. Veel fans hoopten te zien of Daniels op dit punt de man kon zijn. Twee quarterbacks waren geprobeerd, en niets had gewerkt. Fans waren het beu om te zien hoe de quarterback positie Georgia afhield van haar uiteindelijke doelen. Ze wilden iemand anders zien dan Mathis of Bennett, en ze kregen het nog steeds niet in het verlies tegen Florida. Beide quarterbacks waren samen goed voor 9-van-29 passing en drie intercepties. Het was de ultieme reden waarom de Bulldogs verloren van de Gators. Voor zover dat nog niet het geval was, werd het voor Bulldog Nation duidelijk dat Mathis en Bennett nog niet klaar waren om de quarterback van het team te zijn, dus het verhaal wisselde opnieuw.
Dit gezegd hebbende, laat het zien hoe op en neer de emoties zijn gegaan voor het Bulldogs footballprogramma en de fans die het ondersteunen. De quarterback-discussie gaat al 10 maanden heen en weer tussen vier of vijf jongens! De achtbaan van emoties is non-stop geweest en het is nog steeds gaande.
Dus, waar laat dat Georgia fans nu? Het seizoen is voor 60 procent voltooid en er is nog steeds geen duidelijkheid over wat Smart gaat doen in de toekomst. Op dit moment zouden veel fans alles willen proberen wat de Bulldogs nog niet hebben gedaan. Als Daniels er klaar voor is, laat hem dan spelen. Hoeveel erger kan het zijn dan wat het dit jaar al was? Als Daniels niet 100 procent is of als er andere zorgen zijn, geef Beck een kans. De mensen willen iets anders zien.
Dit seizoen is voorbij voor play-off doeleinden. Wat valt er te verliezen? Het plan voor de toekomst moet zijn dit team voor te bereiden om dit seizoen sterk af te sluiten en zich op te maken voor een nationaal kampioenschap volgend jaar. Andere spelers een kans geven zou wel eens de beste manier kunnen zijn om dat te doen.