Yakuza tatoeages zijn een bron van fascinatie voor veel tatoeage liefhebbers. De hoge mate van geheimhouding rond de tatoeages, in combinatie met de pijnlijke methode van “hand-poking” de ontwerpen en de associatie met de Japanse onderwereld geeft yakuza tattoo kunst een mysterieuze aantrekkingskracht.
Yakuza-bendeleden poseren voor een foto waarop hun traditionele irezumi-tatoeageontwerpen te zien zijn. Hoewel de ontwerpen elk in een traditionele Japanse stijl zijn gemaakt, hangt de inhoud van het ontwerp af van wat de eigenaar van de tatoeage aan de wereld wil laten zien. Fel uitziende samurai krijgers worden vaak afgebeeld in yakuza tatoeages als een symbool van eer, kracht en traditie.
De geschiedenis van de yakuza begint in het begin van de 17e eeuw in Japan. Leden van de Japanse onderklasse; mannen die gestolen of illegale goederen verkochten of gokholen uitbaatten, begonnen groepen te vormen die ze ninkyō dantai (ridderlijke organisaties) noemden. Veel van deze mannen hadden in de gevangenis gezeten waar zij door de autoriteiten waren getatoeëerd om als misdadigers te worden aangemerkt. Vroege yakuza-leden begonnen tatoeagekunst op te nemen in de gewoonten en tradities van de groep, door bestaande gevangenistatoeages aan te vullen en nieuwe tatoeages te creëren als symbool van status binnen de organisatie. Tatoeagekunst werd in die tijd in de regio niet op grote schaal beoefend vanwege de associatie tussen tatoeages en Japanse criminelen.
Dit yakuza-tatoeageontwerp stopt bij de nek en ellebogen, zodat het onder kleding kan worden verborgen. Deze traditie om tatoeages voor de Japanse samenleving te verbergen begon eeuwen geleden, toen tatoeages met criminelen in verband werden gebracht.
Vele tradities vormden zich binnen de yakuza-groepen gedurende de volgende eeuwen, waaronder lichaamskunst en lichaamsverandering. Een traditie, yubitsume, is het afsnijden van het topje van een vinger als verontschuldiging aan de bende voor ongehoorzaamheid. Bendeleden begonnen ook hun lichaam aan te passen met tatoeage-ontwerpen in een pijnlijk proces dat irezumi (handgeprikte tatoeages) wordt genoemd, als een manier om zich te identificeren met andere yakuza-leden en symbolische beelden op hun huid te dragen. Vanwege het pijnlijke proces is een irezumi-lichaamspak een manier voor een yakuza-bendelid om zijn moed en vastberadenheid te bewijzen. De prijs van de tatoeages is een symbool van succes – als een yakuza-lid zich een compleet lichaamspak met irezumi-tatoeages kan veroorloven, betekent dit dat hij succesvol is in zijn zakelijke bezigheden.
In het leven van de yakuza-bende speelt lichaamsaanpassing een rol, waaronder het aanbrengen van tatoeages op de huid. Net als het afsnijden van een vingertop zijn yakuza-tatoeages een manier om yakuza-bendeleden voor het leven te markeren.
Irezumi, Tattooing the Art of Pain
Irezumi-artiesten beginnen hun loopbaan als leerling. De eerste jaren maakt de leerling de werkruimte schoon, maakt gereedschap klaar en kijkt toe hoe de irezumi-artiest klanten tatoeëert. De leerling mag dan beginnen met het oefenen van ontwerpen door ze te tekenen. Pas als de leerling een bekwaam kunstenaar is, mag hij de tatoeagekunst gaan beoefenen, vaak op zichzelf. Veel irezumi-artiesten leiden een tamelijk geheimzinnig leven en geven er de voorkeur aan nieuwe klanten te werven door mond-tot-mondreclame in plaats van reclame te maken voor hun diensten.
Een irezumi-artiest tatoeëert een yakuza-lid met de traiditionele handprikmethode. Deze tatoeagesalons verschillen sterk van moderne, verwesterde tatoeagesalons vanwege het ontbreken van apparatuur zoals elektrische tatoeagemachines en verstelbare stoelen. In irezumi-salons zitten zowel de klant als de artiest op de vloer, een stabiele ondergrond die de tatoeëerder in staat stelt een vaste hand te houden.
Hand poked tatoeages, bekend als irezumi in Japan, worden gemaakt met behulp van een “borstel” gemaakt van ofwel staal of bamboe. De tatoeëerder doopt de naaldpunten in inkt en prikt herhaaldelijk in de huid om een ontwerp te maken. Vergeleken met moderne, snelle tatoeëermachines is deze methode om tatoeëerinkt op de huid aan te brengen opmerkelijk pijnlijk en traag. Het traditionele yakuza-lichaamspak van tatoeages kan tientallen jaren in beslag nemen, omdat het yakuza-lid het ontwerp alleen kan aanvullen als hij tijd en geld beschikbaar heeft. Om een irezumi-artiest een traditionele handgepikte tatoeage te zien zetten, bekijk de video in De pijnlijke handgepikte methode van traditionele Japanse tatoeages
Een yakuza-tatoeage die een geishafiguur voorstelt. De handgepikte methode van tatoeëren is pijnlijk en het proces verloopt traag, wat betekent dat elk yakuza-tatoeageontwerp niet alleen geld kost, maar ook tijd en pijn.
Yakuza Tattoo Body Suits
Omwille van de connectie tussen criminelen en tatoeages in Japan, dragen yakuza leden hun tatoeages traditioneel op delen van het lichaam die door kleding verborgen kunnen worden. Yakuza tatoeages bedekken vaak het hele lichaam van de enkels tot de polsen en de kraag, een plaatsing van lichaamskunst die betekent dat de handen, voeten en het gezicht in het openbaar kunnen worden getoond zonder de aanwezigheid van de lichaamskunst onder de kleding te onthullen. Sommige yakuza tatoeage body suits hebben een strook blote huid die over het midden van de borst loopt, zodat het yakuza lid zijn shirt kan losknopen zonder dat de tatoeages te zien zijn.
Een irezumi tatoeage die het yakuza tatoeage body suit laat zien dat verborgen kan worden onder kleding. Het tatoeage-ontwerp eindigt bij de polsen en de hals en laat een gebied van blote huid op de borst, wat betekent dat de tatoeage alleen zal worden onthuld aan de naaste bondgenoten van het yakuza-lid en familie.
De meeste ontwerpen in yakuza tatoeages richten zich op de Japanse mythologie en geschiedenis. Draken en koivissen komen vaak voor in yakuza tatoeages als symbolen van rijkdom en voorspoed. Samurai-krijgers vertegenwoordigen eer en een morele code, terwijl geisha staat als symbool van vruchtbaarheid, geluk en traditie. Andere traditionele Japanse ontwerpen die in yakuza-tatoeages voorkomen zijn lotusbloemen en kersenbloesems, tijgers en elementaire symbolen.
Een yakuza-bendelid draagt een tatoeage van shisa, een kruising tussen een hond en een leeuw die goede geesten beschermt en kwade geesten verjaagt. Een shisa met gesloten mond beschermt de goede geesten, terwijl een shisa met open mond de drager beschermt tegen kwade geesten. De shisa komt uit een lotusbloem, een traditioneel Japans symbool voor schoonheid die uit de modder van het leven tevoorschijn komt – een aangrijpende herinnering aan de oorsprong van de yakuza-bendes.