Opvolging in topfuncties
Op 15 november 2012 werd Xi door het 18e Centraal Comité van de Communistische Partij van China gekozen tot algemeen secretaris van de Communistische Partij en voorzitter van de Centrale Militaire Commissie van de CCP. Daarmee werd hij, informeel, de hoogste leider en de eerste die na de oprichting van de Volksrepubliek China werd geboren. De volgende dag leidde Xi de nieuwe samenstelling van het Permanent Comité van het Politbureau het podium op in hun eerste publieke optreden. Het nieuwe Permanent Comité bracht het aantal zetels terug van negen naar zeven, waarbij alleen Xi zelf en Li Keqiang hun zetels van het vorige Permanent Comité behielden; de overige leden waren nieuw. Xi’s eerste toespraak als secretaris-generaal was duidelijk anders dan de gebruikelijke toespraken van Chinese leiders en bevatte geen politieke slogans of verwijzingen naar zijn voorgangers. Xi sprak over de aspiraties van de doorsnee burger en merkte op: “Onze mensen … verwachten beter onderwijs, stabielere banen, een beter inkomen, betrouwbaardere sociale zekerheid, medische zorg van een hoger niveau, comfortabelere levensomstandigheden en een mooier milieu. Xi beloofde ook de corruptie op het hoogste niveau aan te pakken en zinspeelde erop dat die het voortbestaan van de partij zou bedreigen; hij was terughoudend over verregaande economische hervormingen.
In december 2012 bezocht Xi Guangdong tijdens zijn eerste reis buiten Peking sinds hij het partijleiderschap op zich had genomen. Het overkoepelende thema van de reis was een oproep tot verdere economische hervormingen en een versterkt leger. Xi bezocht het standbeeld van Deng Xiaoping en zijn reis werd beschreven als in de voetsporen van Deng’s eigen reis naar het zuiden in 1992, die de aanzet gaf tot verdere economische hervormingen in China nadat conservatieve partijleiders veel van Deng’s hervormingen hadden tegengehouden in de nasleep van de protesten op het Tiananmenplein in 1989. Tijdens zijn reis zinspeelde Xi consequent op zijn kenmerkende slogan de “Chinese droom”. “Deze droom kan worden gezien als de droom van een sterke natie. En voor het leger is het een droom van een sterk leger”, zei Xi tegen de matrozen. Xi’s reis was belangrijk omdat hij op meerdere manieren afweek van de vaste gewoonte van Chinese leiders om te reizen. In plaats van uit eten te gaan, aten Xi en zijn gevolg het normale hotelbuffet. Hij reisde in een grote bestelwagen met zijn collega’s in plaats van een vloot limousines, en beperkte het verkeer niet op de delen van de snelweg die hij bereisde.
Xi werd op 14 maart 2013 verkozen tot president van de Volksrepubliek China, in een bevestigingsstemming door het 12e Nationale Volkscongres in Peking. Hij kreeg 2.952 stemmen voor, één stem tegen en drie onthoudingen. Hij vervangt Hu Jintao, die na twee termijnen te hebben gediend, met pensioen is gegaan. In zijn nieuwe hoedanigheid van president sprak Xi op 16 maart 2013 zijn steun uit voor niet-inmenging in de betrekkingen tussen China en Sri Lanka naar aanleiding van een stemming in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties om dat land te veroordelen wegens misbruiken door de regering tijdens de burgeroorlog in Sri Lanka. Op 17 maart organiseerden Xi en zijn nieuwe ministers een ontmoeting met de chief executive van Hongkong, CY Leung, waarbij hij zijn steun aan Leung bevestigde. Binnen enkele uren na zijn verkiezing besprak Xi cyberveiligheid en Noord-Korea met de Amerikaanse president Barack Obama via de telefoon. Obama kondigde de bezoeken aan van de ministers van Financiën Jacob Lew en John F. Kerry aan China in de daaropvolgende week.
Anti-corruptie campagne
Xi zwoer vrijwel onmiddellijk nadat hij tijdens het 18e Partijcongres aan de macht was gekomen, de corruptie hard aan te pakken. In zijn inaugurele rede als algemeen secretaris zei Xi dat corruptiebestrijding een van de moeilijkste uitdagingen voor de partij was. Een paar maanden na zijn ambtsaanvaarding schetste Xi de “achtpuntengids”, een lijst van regels om corruptie en verspilling tijdens officiële partijaangelegenheden te beteugelen; hij streefde naar een strengere discipline inzake het gedrag van partijfunctionarissen. Xi beloofde ook “tijgers en vliegen” uit te roeien, dat wil zeggen hoge ambtenaren en gewone partijfunctionarissen.
Tijdens de eerste drie jaar van Xi’s ambtstermijn begon hij zaken tegen de voormalige vice-voorzitters van de Centrale Militaire Commissie, Xu Caihou en Guo Boxiong, voormalig Politbureau Permanent Comité lid en veiligheidschef Zhou Yongkang en voormalig Hu Jintao’s belangrijkste adjudant Ling Jihua. Samen met Wang Qishan, het nieuwe hoofd van de disciplinaire afdeling, heeft Xi’s regering het voortouw genomen bij de oprichting van “centraal gestuurde inspectieteams” (中央巡视组). Deze teams bestonden voornamelijk uit ambtenaren die zich bezighielden met het verdiepen van het functioneren van provinciale en lokale partijorganisaties, en in dit proces ook met het handhaven van de door Peking opgelegde partijdiscipline. Veel van de werkgroepen hadden ook tot gevolg dat hooggeplaatste ambtenaren werden geïdentificeerd en aan een onderzoek werden onderworpen. Tijdens een grootscheepse anticorruptiecampagne in het hele land werden meer dan honderd ambtenaren op provinciaal en ministerieel niveau betrokken. Het ging onder meer om voormalige en huidige regionale ambtenaren (Su Rong, Bai Enpei, Wan Qingliang), leidende figuren van staatsbedrijven en centrale overheidsorganen (Song Lin, Liu Tienan), en hooggeplaatste generaals in het leger (Gu Junshan). In juni 2014 werd het politieke establishment van de provincie Shanxi gedecimeerd, toen binnen een week vier ambtenaren uit de hoogste gelederen van de provinciale partijorganisatie werden ontslagen. Alleen al in de eerste twee jaar van de campagne kregen meer dan 200.000 laaggeplaatste ambtenaren waarschuwingen, boetes en degradaties.
De campagne heeft geleid tot de val van prominente zittende en gepensioneerde functionarissen van de Communistische Partij, waaronder leden van het Politburo Permanent Comité. Xi’s anticorruptiecampagne wordt door critici gezien als een politieke zuivering op een schaal die sinds voorzitter Mao niet meer is vertoond, met als doel potentiële tegenstanders te verwijderen en de macht te consolideren. Xi’s oprichting van een nieuw anticorruptieagentschap, de Nationale Toezichtcommissie, dat een hogere rang heeft dan het Hooggerechtshof, is door de directeur Oost-Azië van Amnesty International omschreven als een “systematische bedreiging van de mensenrechten” die “tientallen miljoenen mensen overgeleverd maakt aan de genade van een geheimzinnig en vrijwel onberekenbaar systeem dat boven de wet staat.”
Censuur
“Document No. 9” is een vertrouwelijk intern document dat in 2013 op grote schaal is verspreid binnen de Chinese Communistische Partij door het Algemeen Bureau van de partij. Het werd voor het eerst gepubliceerd in juli 2012. Het document waarschuwt voor zeven gevaarlijke westerse waarden:
- Constitutionele democratie, die dergelijke leerstukken omvat als meerpartijenstelsels, de scheiding der machten, algemene verkiezingen en onafhankelijkheid van de rechterlijke macht;
- Universele waarden, een notie in strijd met de maoïstische doctrine, waarbij het westerse waardensysteem natie in klasse overstijgt, en van toepassing is op China.
- Civil society, de opvatting dat de rechten van het individu voorop staan, in plaats van de collectieve rechten die door de Partij zijn vastgesteld;
- Pro-markt neoliberalisme, verwijzend naar libertaire economische waarden en globalisering;
- Onafhankelijkheid van de media, aangezien Xi vooral vijandig stond tegenover westerse ideeën over journalistiek en het idee van een pers die kritiek zou kunnen leveren op het regerings- en partijbeleid;
- Historisch nihilisme, d.w.z. kritiek op fouten uit het verleden; en
- Het in twijfel trekken van de aard van het socialisme Chinese stijl.
Bedekking van deze onderwerpen in onderwijsmateriaal is verboden. Hoewel het dateert van voor Xi Jinping’s formele opkomst tot de hoogste partij- en staatsposten, werd de vrijgave van dit interne document, dat nieuwe onderwerpen introduceerde die voorheen niet “off-limits” waren, gezien als Xi’s erkenning van de “onaantastbare” aard van de heerschappij van de Communistische Partij over China.
Internetcensuur
Sinds Xi algemeen secretaris van de CCP is geworden, is de internetcensuur in China aanzienlijk opgevoerd. Tijdens het voorzitten van de 2018 China Cyberspace Governance Conference op 20 en 21 april 2018, heeft Xi toegezegd “hard op te treden tegen criminele overtredingen, waaronder hacking, telecomfraude en schending van de privacy van burgers.” Zijn regering heeft ook toegezien op meer opgelegde internetbeperkingen in China, en wordt beschreven als zijnde “over de hele linie strenger” op het gebied van meningsuiting dan vorige regeringen. Xi heeft een zeer krachtig standpunt ingenomen om het internetgebruik in China te controleren, met inbegrip van Google en Facebook, en pleit voor internetcensuur in het land als het concept van “internetsoevereiniteit”. De censuur van Wikipedia is ook streng geweest; vanaf april 2019 zijn alle versies van Wikipedia geblokkeerd in China. Evenzo is de situatie voor gebruikers van Weibo beschreven als een verandering van de angst dat individuele berichten zouden worden verwijderd, of in het ergste geval iemands account, naar de angst voor arrestatie. Een wet die in september 2013 werd aangenomen, staat een gevangenisstraf van drie jaar toe voor bloggers die meer dan 500 keer inhoud delen die als “lasterlijk” wordt beschouwd. Het State Internet Information Department ontbood een groep invloedrijke bloggers voor een seminar met de instructie om niet te schrijven over politiek, de Communistische Partij, of uitspraken te doen die de officiële verhalen tegenspreken. Veel bloggers stopten met schrijven over controversiële onderwerpen, en Weibo raakte in verval, waarbij een groot deel van het lezerspubliek verschoof naar WeChat-gebruikers die tot zeer beperkte sociale kringen spreken. In 2017 kregen telecommunicatiebedrijven in China van de regering de opdracht om het gebruik van virtuele privénetwerken (VPN’s) door personen tegen februari 2018 te blokkeren.
Winnie de Poeh-karikatuur en censuur
Vergelijkingen tussen Xi en het Disney-personage Winnie de Poeh worden op het Chinese internet gecensureerd na de verspreiding van een internetmeme waarin foto’s van Xi werden vergeleken met de beer. De eerste zwaar gecensureerde virale meme is terug te voeren op het officiële bezoek aan de Verenigde Staten in 2013, waarbij Xi door een fotograaf van Reuters werd gefotografeerd terwijl hij met de toenmalige Amerikaanse president Barack Obama wandelde in Sunnylands, Californië. Een blogpost waarin de foto werd afgezet tegen de cartoonafbeelding ging viral, maar Chinese censoren verwijderden die snel. Toen Shinzo Abe Xi het jaar daarop ontmoette, ging een foto van de ontmoeting, opnieuw in combinatie met een cartoon, viral. Toen Xi Jinping troepen inspecteerde via het zonnedak van zijn limousine, werd een populaire meme gecreëerd met Winnie de Poeh in een speelgoedauto. De wijdverspreide afbeelding werd de meest gecensureerde foto van het jaar.
In 2018 werd de Winnie de Poeh-film Christopher Robin een Chinese release geweigerd, na een incident waarbij de Chinese autoriteiten een negenjarige censureerden vanwege opmerkingen over Xi’s gewicht. Na de schermutselingen tussen China en India van 2020-2021 gebruikten Indiërs de afbeelding van Winnie de Poeh om de spot te drijven met Xi Jinping. De Twitter hashtag #WinniethePooh werd gebruikt voor tweets die kritisch waren over het optreden van China.
Consolidatie van de macht
Politieke waarnemers hebben Xi de machtigste Chinese leider sinds voorzitter Mao Zedong genoemd, vooral sinds het einde van de presidentiële limieten voor twee termijnen in 2018. Xi is met name afgeweken van de collectieve leiderschapspraktijken van zijn post-Mao voorgangers. Hij heeft zijn macht gecentraliseerd en werkgroepen opgericht met zichzelf aan het hoofd om de overheidsbureaucratie te ondermijnen, waardoor hij de onmiskenbare centrale figuur van de nieuwe regering is geworden. Vanaf 2013 heeft de partij onder Xi een reeks nieuwe “Centrale Leidinggevende Groepen” in het leven geroepen; supra-ministeriële stuurcomités, bedoeld om bestaande instellingen te omzeilen bij het nemen van besluiten, en de beleidsvorming zogezegd efficiënter te maken. Het meest opvallende nieuwe orgaan is de Centrale Leidinggevende Groep voor de alomvattende verdieping van de hervormingen. Deze groep heeft ruime bevoegdheden op het gebied van economische herstructurering en sociale hervormingen, en zou een deel van de macht die voorheen in handen was van de Raad van State en zijn premier, hebben verdrongen. Xi werd ook de leider van de Centrale Leidinggevende Groep voor internetbeveiliging en informatisering, die verantwoordelijk is voor cyberveiligheid en internetbeleid. Tijdens het Derde Plenum in 2013 werd ook de Nationale Veiligheidscommissie van de Communistische Partij van China opgericht, een ander orgaan dat door Xi wordt voorgezeten en dat volgens commentatoren Xi zou helpen om zich te consolideren in nationale veiligheidsaangelegenheden. Volgens ten minste één politicoloog heeft Xi “zich omringd met kaders die hij heeft ontmoet toen hij aan de kust, in Fujian en Shanghai en in Zhejiang gestationeerd was.” Controle over Beijing wordt gezien als cruciaal voor de Chinese leiders; Xi heeft Cai Qi, een van de bovengenoemde kaders, geselecteerd om de hoofdstad te beheren.
Persoonlijkheidscultus
Xi heeft sinds zijn aantreden een persoonlijkheidscultus om zich heen laten bouwen met boeken, cartoons, popsongs en dansroutines die zijn bewind eren. Sinds Xi tot de leidende kern van de CCP is opgeklommen, wordt hij aangeduid als Xi Dada (oom of papa Xi). Het dorp Liangjiahe, waar Xi moest werken, is een “modern heiligdom” geworden, versierd met communistische propaganda en muurschilderingen die de vormingsjaren van zijn leven verheerlijken.
Het Politbureau van de partij heeft Xi Jinping lingxiu (领袖) genoemd, een eerbiedige term voor “leider” en een titel die voorheen alleen werd gegeven aan Chiang Kai-shek, Mao Zedong en zijn directe opvolger Hua Guofeng. Hij wordt soms ook de “Grote Roerganger” (大舵手) genoemd, en in juli 2018 verwees Li Zhanshu, de voorzitter van het Permanent Comité van het Nationaal Volkscongres, naar Xi als de “eeuwige kern” van de partij. Op 25 december 2019 benoemde het politbureau Xi officieel tot “Volksleider” (人民领袖; rénmín lǐngxiù), een titel die eerder alleen Mao voerde.
Verwijdering van termijnbeperkingen
In maart 2018 heeft het door de partij gecontroleerde Nationale Volkscongres een reeks grondwetswijzigingen goedgekeurd, waaronder de afschaffing van termijnbeperkingen voor de president en de vicepresident, de oprichting van een nationale toezichtcommissie, alsook de versterking van de centrale rol van de Communistische Partij. Op 17 maart 2018 benoemde de Chinese wetgevende macht Xi opnieuw tot president, nu zonder termijnbeperkingen; Wang Qishan werd benoemd tot vicepresident. De volgende dag werd Li Keqiang herbenoemd tot premier en oude bondgenoten van Xi, Xu Qiliang en Zhang Youxia, werden verkozen tot vice-voorzitter van de militaire staatscommissie. Minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi werd bevorderd tot staatsraadslid en generaal Wei Fenghe werd benoemd tot minister van Defensie.
Volgens de Financial Times gaf Xi zijn mening over de grondwetswijziging tijdens ontmoetingen met Chinese functionarissen en buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders. Xi legde het besluit uit in termen van de noodzaak om twee machtigere posten op één lijn te brengen, namelijk die van secretaris-generaal van de Communistische Partij en voorzitter van de Centrale Militaire Commissie (CMC), die geen termijnlimieten kennen. Xi zei echter niet of hij van plan was drie of meer termijnen te vervullen als partijsecretaris, voorzitter van de CMC en staatspresident.
Economisch beleid
Xi heeft de staatscontrole over de Chinese economie vergroot, waarbij hij zijn steun uitsprak voor China’s staatsbedrijven, terwijl hij ook de particuliere sector van het land steunde. Hij heeft de rol van de Centrale Commissie voor Financiële en Economische Aangelegenheden vergroot ten koste van de Staatsraad. Zijn regering heeft het voor banken gemakkelijker gemaakt hypotheken uit te geven, de buitenlandse participatie in de obligatiemarkt vergroot en de renminbi’s van het land een grotere rol in de wereld gegeven, waardoor zij nu deel uitmaken van de mand van bijzondere trekkingsrechten van het IMF. Bij de 40e verjaardag van de start van de Chinese economische hervormingen in 2018 heeft hij beloofd de hervormingen voort te zetten, maar hij heeft gewaarschuwd dat niemand “het Chinese volk kan dicteren”. Sinds het uitbreken van de handelsoorlog tussen China en de Verenigde Staten in 2018, heeft Xi ook de roep om “zelfredzaamheid” nieuw leven ingeblazen, vooral op het gebied van technologie.
Naar aanleiding van een toespraak van Jack Ma in 2020, waarin hij zei dat Chinese banken een “pandjeshuismentaliteit” hadden en opriep tot overheidsregulering. Xi zou daar woedend over zijn geweest en het besluit hebben genomen om de beursgang van Ant Group tegen te houden, wat leidde tot een hardhandig optreden tegen Chinese big tech. In december 2020 noemde XI inspanningen om de anti-monopolie regels tegen online platforms te verhogen een van de belangrijkste doelen van 2021. In maart 2021 riep Xi op tot een versnelling van het hardhandig optreden tegen big tech.
Reformaties
Agenda-aankondiging
In november 2013, bij de afsluiting van het Derde Plenum van het 18e Centraal Comité, kwam de Communistische Partij met een verreikende hervormingsagenda die zinspeelde op veranderingen in zowel het economische als het sociale beleid. Xi gaf op het plenum aan dat hij de controle aan het consolideren was over de enorme interne veiligheidsorganisatie die voorheen het domein was van Zhou Yongkang. Er werd een nieuwe nationale veiligheidscommissie opgericht met Xi aan het roer. Ook werd de Centrale Stuurgroep voor alomvattende verdieping van de hervormingen opgericht, een ander ad hoc orgaan voor beleidscoördinatie onder leiding van Xi, om toezicht te houden op de uitvoering van de hervormingsagenda. Deze hervormingen, die de naam “alomvattende diepgaande hervormingen” (全面深化改革; quánmiàn shēnhuà gǎigé) kregen, zouden de belangrijkste zijn sinds de “zuidelijke tournee” van Deng Xiaoping in 1992. Op economisch gebied kondigde het plenum aan dat de “marktkrachten” een “beslissende” rol zouden gaan spelen bij de toewijzing van middelen. Dit betekende dat de staat zijn betrokkenheid bij de verdeling van kapitaal geleidelijk zou verminderen en staatsbedrijven zou herstructureren om meer concurrentie mogelijk te maken, mogelijk door het aantrekken van buitenlandse en particuliere spelers in sectoren die voorheen sterk gereguleerd waren. Met dit beleid werd beoogd de opgeblazen staatssector aan te pakken die tijdens een eerdere herstructureringsronde onterecht had geprofiteerd van de aankoop van activa onder de marktprijs, activa die niet langer productief werden gebruikt. De plenum besloot ook tot afschaffing van het laogai-systeem van “heropvoeding door arbeid”, dat grotendeels werd beschouwd als een smet op China’s reputatie op het gebied van de mensenrechten. Het systeem heeft jarenlang blootgestaan aan zware kritiek van binnenlandse critici en buitenlandse waarnemers. Het eenkindbeleid werd ook afgeschaft, wat resulteerde in een verschuiving naar een tweekindbeleid vanaf 1 januari 2016.
Rechtshervormingen
De partij onder Xi kondigde een reeks juridische hervormingen aan op het Vierde Plenum dat in het najaar van 2014 werd gehouden, en hij riep onmiddellijk daarna op tot een “Chinese socialistische rechtsstaat”. De partij wilde het rechtssysteem hervormen, dat als ondoeltreffend werd beschouwd bij de rechtspraak en als aangetast door corruptie, inmenging van lokale overheden en een gebrek aan constitutioneel toezicht. De plenum benadrukte de absolute leiding van de partij, maar riep ook op tot een grotere rol van de grondwet in de staatszaken en een versterking van de rol van het Permanent Comité van het Nationaal Volkscongres bij de interpretatie van de grondwet. Ook werd opgeroepen tot meer transparantie in juridische procedures, meer betrokkenheid van gewone burgers bij het wetgevingsproces en een algehele “professionalisering” van de juridische beroepsbevolking. De partij was ook van plan gerechtelijke rechtbanken in te stellen die meerdere jurisdicties bestrijken, en provincies geconsolideerde administratieve controle te geven over juridische middelen op lager niveau, wat de betrokkenheid van de lokale overheid bij juridische procedures moet verminderen.
Xi heeft toezicht gehouden op belangrijke hervormingen van de Centrale Commissie voor Discipline-inspectie (CCDI), de hoogste interne controle-instelling van de CCP. Hij en de secretaris van de CCDI, Wang Qishan, hebben de onafhankelijkheid van de CCDI van de dagelijkse activiteiten van de CCP verder geïnstitutionaliseerd, waardoor deze beter in staat is om als een bonafide controleorgaan te functioneren.
Militaire hervormingen
Sinds hij in 2012 aan de macht kwam, is Xi begonnen met een grootschalige revisie van het Volksbevrijdingsleger. Xi is actief betrokken geweest bij militaire aangelegenheden en heeft de militaire hervormingen direct ter hand genomen. Xi is niet alleen voorzitter van de Centrale Militaire Commissie en leider van de Centrale Leidinggevende Groep voor militaire hervormingen, die in 2014 is opgericht om toezicht te houden op uitgebreide militaire hervormingen, maar hij heeft ook talrijke spraakmakende verklaringen afgelegd waarin hij beloofde een einde te maken aan malversaties en zelfgenoegzaamheid in het leger, met als doel een effectievere strijdmacht op te bouwen. Bovendien heeft Xi in 2014 de “Nieuwe Gutian Conferentie” gehouden, waar China’s hoogste militaire officieren bijeenkwamen, en het principe van “de partij heeft absolute controle over het leger” opnieuw benadrukten, dat voor het eerst door Mao werd vastgesteld op de Gutian Conferentie van 1929.
Xi heeft gewaarschuwd tegen de depolitisering van de PLA van de Communistische Partij, en waarschuwde dat dit zou leiden tot een ineenstorting die vergelijkbaar is met die van de Sovjet-Unie. Hij zei dat “in de USSR, waar het leger werd gedepolitiseerd, gescheiden van de partij en genationaliseerd, de partij werd ontwapend. Toen de Sovjet-Unie op een crisispunt kwam, was een grote partij zomaar verdwenen. Verhoudingsgewijs had de Communistische Partij van de Sovjet-Unie meer leden dan wij, maar niemand was mans genoeg om op te staan en zich te verzetten.”
Xi kondigde in 2015 een vermindering van 300.000 troepen van de PLA aan, waardoor de omvang ervan op 2 miljoen manschappen kwam. Xi beschreef dit als een gebaar van vrede, terwijl analisten hebben gezegd dat de bezuiniging werd gedaan om de kosten te verlagen, evenals een deel van de modernisering van de PLA. In 2016 heeft hij het aantal theatercommando’s van de PLA teruggebracht van zeven naar vijf. Hij heeft ook de vier autonome algemene afdelingen van de PLA afgeschaft en ze vervangen door 15 agentschappen die rechtstreeks rapporteren aan de Centrale Militaire Commissie. Twee nieuwe takken van de PLA werden gecreëerd onder zijn hervormingen, de Strategic Support Force en de Joint Logistics Support Force.
Op 21 april 2016 werd Xi door Xinhua News Agency en de omroep China Central Television benoemd tot opperbevelhebber van ’s lands nieuwe Joint Operations Command Center van het Volksbevrijdingsleger. Sommige analisten interpreteerden deze stap als een poging om kracht en sterk leiderschap te tonen en als meer “politiek dan militair”. Volgens Ni Lexiong, een deskundige op het gebied van militaire zaken, “controleert Xi het leger niet alleen, maar doet hij dat ook op een absolute manier, en is hij bereid om in oorlogstijd persoonlijk het bevel te voeren”. Volgens een expert op het gebied van het Chinese leger aan de Universiteit van Californië, San Diego, is Xi “in staat geweest om politieke controle over het leger te krijgen in een mate die Mao en Deng overtreft”.
Buitenlands beleid
Als Chinese nationalist heeft Xi naar verluidt een harde lijn uitgezet in veiligheidsvraagstukken en buitenlandse zaken, waarbij hij een nationalistischer en assertiever China op het wereldtoneel heeft geprojecteerd. Zijn politieke programma roept op tot een China dat meer verenigd is en meer vertrouwen heeft in zijn eigen waardesysteem en politieke structuur.
Onder Xi heeft China ook een kritischer houding aangenomen ten opzichte van Noord-Korea, terwijl het de betrekkingen met Zuid-Korea heeft verbeterd. De betrekkingen tussen China en Japan zijn onder Xi’s regering verzuurd; de meest netelige kwestie tussen de twee landen blijft het geschil over de Senkaku-eilanden, die China Diaoyu noemt. In reactie op de aanhoudende felle houding van Japan in deze kwestie heeft China in november 2013 een luchtverdedigingsidentificatiezone uitgeroepen.
Xi heeft de betrekkingen tussen China en de Verenigde Staten in de hedendaagse wereld een “nieuw type grootmachtbetrekkingen” genoemd, een uitdrukking die de regering-Obama met tegenzin heeft omarmd. Onder zijn regering is de strategische en economische dialoog, die onder Hu Jintao van start was gegaan, voortgezet. Over de betrekkingen tussen China en de VS zei Xi: “Als het tot een confrontatie komt, zou dat voor beide landen zeker een ramp betekenen”. De VS hebben zich kritisch uitgelaten over de Chinese acties in de Zuid-Chinese Zee. In 2014 hebben Chinese hackers het computersysteem van het Amerikaanse Office of Personnel Management gecompromitteerd, wat resulteerde in de diefstal van ongeveer 22 miljoen personeelsgegevens die door het bureau werden verwerkt.
Xi heeft sterkere betrekkingen met Rusland gecultiveerd, met name in de nasleep van de Oekraïne-crisis van 2014. Hij lijkt een sterke persoonlijke band te hebben ontwikkeld met president Vladimir Poetin. Beiden worden gezien als sterke leiders met een nationalistische oriëntatie die niet bang zijn om zich te laten gelden tegen westerse belangen. Xi woonde de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen van 2014 in Sotsji bij. Onder Xi ondertekende China een gasdeal met Rusland ter waarde van 400 miljard dollar; China is ook de grootste handelspartner van Rusland geworden.
Xi heeft zich ook indirect kritisch uitgelaten over de “strategische spil” van de VS naar Azië. Tijdens zijn toespraak tot een regionale conferentie in Shanghai op 21 mei 2014 riep hij de Aziatische landen op zich te verenigen en samen een weg te banen, in plaats van zich in te laten met derde mogendheden, wat gezien wordt als een verwijzing naar de Verenigde Staten. “Zaken in Azië moeten uiteindelijk door Aziaten worden geregeld. De problemen van Azië moeten uiteindelijk door Aziaten worden opgelost en de veiligheid van Azië moet uiteindelijk door Aziaten worden beschermd”, vertelde hij de conferentie. In november 2014 riep Xi in een belangrijke beleidstoespraak op tot een vermindering van het gebruik van geweld en gaf hij de voorkeur aan dialoog en overleg om de huidige problemen op te lossen die de relatie tussen China en zijn Zuidoost-Aziatische buren teisteren.
In april 2015 bleek uit nieuwe satellietbeelden dat China in hoog tempo een vliegveld aan het aanleggen was op Fiery Cross Reef in de Spratly-eilanden van de Zuid-Chinese Zee. In mei 2015 waarschuwde de Amerikaanse minister van Defensie Ash Carter de regering van Xi Jinping om te stoppen met zijn snelle eilandbouw in betwist gebied in de Zuid-Chinese Zee.Ondanks wat een tumultueuze start leek van Xi Jinping’s leiderschap ten opzichte van de Verenigde Staten, zei Xi op 13 mei 2017 op het Belt and Road Forum in Beijing: “We moeten een nieuw type internationale betrekkingen bevorderen met ‘win-win-samenwerking’, en we moeten een partnerschap van dialoog smeden zonder confrontatie, en een partnerschap van vriendschap in plaats van alliantie. Alle landen moeten elkaars soevereiniteit, waardigheid en territoriale integriteit respecteren; zij moeten elkaars ontwikkelingstraject en sociale stelsels respecteren, en elkaars kernbelangen en belangrijkste punten van zorg … Wat wij hopen te creëren is een grote familie van harmonieus samenleven.”
Beginnend in 2017 verzuurde de relatie van China met Zuid-Korea over de THAAD-aankoop van laatstgenoemde, terwijl de betrekkingen van China met Noord-Korea toenamen vanwege ontmoetingen tussen Xi en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. Tijdens de G20-bijeenkomst in Japan riep Xi op tot een “tijdige versoepeling” van de sancties die aan Noord-Korea waren opgelegd.
Relaties met de VS verzuurden nadat Donald Trump in 2016 president werd. Sinds 2018 zijn de VS en China verwikkeld in een escalerende handelsoorlog.
Op 4 juni 2019 vertelde Xi aan het Russische persbureau TASS dat hij “bezorgd” was over de huidige spanningen tussen de VS en Iran. Later vertelde hij zijn Iraanse tegenhanger Hassan Rouhani tijdens een SCO-bijeenkomst dat China de banden met Iran zou bevorderen, ongeacht de ontwikkelingen van het incident in de Golf van Oman.
In 2019 maakte het Pew Research Center een enquête over de houding ten opzichte van Xi Jinping onder medianen van zes landen op basis van Australië, India, Indonesië, Japan, de Filippijnen en Zuid-Korea. Uit de enquête bleek dat een mediaan van 29% vertrouwen heeft in Xi Jinping om de juiste dingen te doen met betrekking tot wereldzaken, terwijl een mediaan van 45% geen vertrouwen heeft. Deze cijfers zijn bijna gelijk aan die van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un (23% vertrouwen, 53% geen vertrouwen).
Buitenlandse reizen als vooraanstaand leider
Xi maakte zijn eerste buitenlandse reis als hoogste leider van China naar Rusland op 22 maart 2013, ongeveer een week nadat hij het presidentschap had aanvaard. Hij had een ontmoeting met president Vladimir Poetin en de twee leiders bespraken handels- en energievraagstukken. Daarna ging hij naar Tanzania, Zuid-Afrika (waar hij de BRICS-top in Durban bijwoonde) en de Republiek Congo. Xi bezocht de Verenigde Staten op Sunnylands Estate in Californië tijdens een “hemdsmouwen-top” met de Amerikaanse president Barack Obama in juni 2013, hoewel dit niet als een formeel staatsbezoek werd beschouwd. In oktober 2013 woonde Xi de APEC-top bij in Bali, Indonesië.
In maart 2014 maakte Xi een reis naar West-Europa met een bezoek aan Nederland, waar hij de Nuclear Security Summit in Den Haag bijwoonde, gevolgd door bezoeken aan Frankrijk, Duitsland en België. Op 4 juli 2014 bracht hij een staatsbezoek aan Zuid-Korea en had hij een ontmoeting met de Zuid-Koreaanse president Park Geun-hye. Tussen 14 en 23 juli woonde Xi de top van BRICS-leiders in Brazilië bij en bezocht hij Argentinië, Venezuela en Cuba.
Xi ging in september 2014 op officieel staatsbezoek naar India en had een ontmoeting met de Indiase premier Narendra Modi; hij bezocht New Delhi en ging ook naar Modi’s geboortestad in de deelstaat Gujarat. In november 2014 bracht hij een staatsbezoek aan Australië en had hij een ontmoeting met premier Tony Abbott, gevolgd door een bezoek aan de eilandnatie Fiji. Xi bezocht Pakistan in april 2015 en ondertekende een reeks infrastructurele deals ter waarde van 45 miljard dollar in verband met de China-Pakistan Economic Corridor. Tijdens zijn bezoek werd hem de hoogste burgerlijke onderscheiding van Pakistan, de Nishan-e-Pakistan, uitgereikt. Vervolgens ging hij naar Jakarta en Bandung, Indonesië, om de top van Afro-Aziatische leiders bij te wonen en de 60e verjaardag van de Bandung-conferentie bij te wonen. Xi bezocht Rusland en was de eregast van de Russische president Vladimir Poetin tijdens de Moskouse Dag van de Overwinning 2015, ter gelegenheid van de 70e verjaardag van de overwinning van de geallieerden in Europa. Tijdens de parade zaten Xi en zijn vrouw Peng Liyuan naast Poetin. Op dezelfde reis bezocht Xi ook Kazachstan en had hij een ontmoeting met de president van dat land, Nursultan Nazarbayev, en ontmoette hij ook Alexander Loekasjenko in Wit-Rusland.
In september 2015 bracht Xi zijn eerste staatsbezoek aan de Verenigde Staten. In oktober 2015 bracht hij een staatsbezoek aan het Verenigd Koninkrijk, het eerste van een Chinese leider in een decennium. Dit volgde op een bezoek van de hertog van Cambridge aan China in maart 2015. Tijdens het staatsbezoek ontmoette Xi koningin Elizabeth II, de Britse premier David Cameron en andere hoogwaardigheidsbekleders. Er werd gesproken over meer douane-, handels- en onderzoekssamenwerking tussen China en het Verenigd Koninkrijk, maar er vonden ook meer informele evenementen plaats, waaronder een bezoek aan de voetbalacademie van Manchester City.
In maart 2016 bezocht Xi de Tsjechische Republiek op weg naar de Verenigde Staten. In Praag had hij een ontmoeting met de Tsjechische president, premier en andere vertegenwoordigers om de betrekkingen en economische samenwerking tussen Tsjechië en de Volksrepubliek China te bevorderen. Zijn bezoek stuitte op een aanzienlijk aantal protesten van Tsjechen.
In januari 2017 werd Xi de eerste Chinese paramount leader die van plan was om het World Economic Forum in Davos bij te wonen. Op 17 januari sprak Xi het forum toe in een spraakmakende keynote, waarin hij inging op de globalisering, de wereldwijde handelsagenda en de stijgende plaats van China in de wereldeconomie en het internationale bestuur; hij deed een reeks toezeggingen over China’s verdediging van de “economische globalisering” en de klimaatveranderingsakkoorden. Premier Li Keqiang woonde het forum in 2015 bij en vice-president Li Yuanchao deed dat in 2016. Tijdens het driedaagse staatsbezoek aan het land in 2017 bezocht Xi ook de Wereldgezondheidsorganisatie, de Verenigde Naties en het Internationaal Olympisch Comité.
Op 20 juni 2019 bracht Xi Jinping een bezoek aan Pyongyang, waarmee hij de eerste Chinese leider werd die Noord-Korea bezocht sinds het bezoek van zijn voorganger Hu Jintao in 2004. Op 27 juni woonde hij de G20-top in Osaka bij, waarmee hij de eerste Chinese leider werd die Japan bezocht sinds 2010.
Belt en Weg-initiatief
Het Belt and Road Initiative (BRI) werd in september en oktober 2013 onthuld door Xi tijdens bezoeken aan Kazachstan en Indonesië, en werd daarna gepromoot door Premier Li Keqiang tijdens staatsbezoeken aan Azië en Europa. Xi kondigde het initiatief aan toen hij in Astana, Kazachstan, was en noemde het een “gouden kans”. De BRI wordt het “handtekeningenproject” van Xi genoemd en omvat talrijke infrastructuurontwikkelings- en investeringsprojecten in Azië, Europa, Afrika en Noord- en Zuid-Amerika. BRI werd toegevoegd aan de grondwet van de CCP tijdens de slotzitting van het 19e Partijcongres op 24 oktober 2017, waardoor het belang ervan verder werd verhoogd.
Mensenrechten
Volgens de Human Rights Watch is Xi “een breed en aanhoudend offensief op de mensenrechten begonnen” sinds hij in 2012 leider werd. De HRW zei ook dat de repressie in China “op het ergste niveau is sinds het bloedbad op het Tiananmenplein.” Sinds zijn aantreden is Xi hard opgetreden tegen activisme aan de basis, waarbij honderden mensen in hechtenis zijn genomen. Hij was voorzitter van de 709-campagne op 9 juli 2015, waarbij meer dan 200 advocaten, juridische medewerkers en mensenrechtenactivisten werden vastgezet. Tijdens zijn ambtstermijn zijn activisten als Xu Zhiyong gearresteerd en gevangengezet, evenals talrijke anderen die zich identificeerden met de Beweging van Nieuwe Burgers. Prominente juridische activist Pu Zhiqiang van de Weiquan-beweging werd ook gearresteerd en vastgehouden.
In 2017 vertelde de lokale overheid van de provincie Jiangxi christenen om hun afbeeldingen van Jezus te vervangen door Xi Jinping als onderdeel van een algemene campagne tegen onofficiële kerken in het land. Volgens lokale sociale media hebben de ambtenaren hen “omgevormd van geloven in religie naar geloven in de partij”. Volgens activisten “voert Xi de zwaarste systematische onderdrukking van het christendom in het land uit sinds godsdienstvrijheid in 1982 in de Chinese grondwet werd opgenomen”, en volgens predikanten en een groep die toezicht houdt op religie in China, gaat het om “het vernietigen van kruizen, het verbranden van bijbels, het sluiten van kerken en het bevelen van volgelingen om papieren te ondertekenen waarin zij afstand doen van hun geloof”.
Na verschillende terreuraanslagen in Xinjiang in 2013 en 2014 lanceerde Xi in 2014 de “volksoorlog tegen terreur”, die massale detentie en bewaking van etnische Oeigoeren aldaar inhield. Xi maakte in 2014 tussen 27 en 30 april een inspectiereis in Xinjiang. Vanaf 2019 houdt China een miljoen etnische Oeigoeren vast in interneringskampen in Xinjiang. Verschillende mensenrechtengroeperingen en voormalige gevangenen hebben de kampen beschreven als “concentratiekampen”, waar Oeigoeren en andere minderheden onder dwang zijn geassimileerd in China’s etnische Han-meerderheidsmaatschappij. Uit interne Chinese regeringsdocumenten die in november 2019 naar de pers zijn gelekt, bleek dat Xi persoonlijk opdracht gaf tot een veiligheidshandhaving in Xinjiang, waarbij hij zei dat de partij “absoluut geen genade” mag tonen en dat de ambtenaren alle “wapens van de democratische volksdictatuur” moeten gebruiken om degenen “die besmet zijn met het virus van extremisme” te onderdrukken. Uit de documenten bleek ook dat Xi in zijn toespraken herhaaldelijk sprak over islamitisch extremisme, waarbij hij het vergeleek met een “virus” of een “drug” die alleen kon worden aangepakt door “een periode van pijnlijke, interventionele behandeling”. Hij waarschuwde echter ook voor de discriminatie van Oeigoeren en verwierp voorstellen om de islam in China volledig uit te roeien, en noemde dat soort standpunten “bevooroordeeld, zelfs verkeerd”.
Op 8 juli 2019 ondertekenden 22 landen een verklaring aan de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN waarin ze opriepen tot een einde aan massale detenties in China en hun bezorgdheid uitten over wijdverspreide bewaking en repressie in Xinjiang.
In reactie daarop ondertekenden 50 landen een gezamenlijke brief aan de UNHRC waarin zij China’s “opmerkelijke prestaties op het gebied van mensenrechten” onder Xi Jinping prezen, en stelden dat “nu veiligheid en zekerheid zijn teruggekeerd naar Xinjiang en de fundamentele mensenrechten van mensen van alle etnische groepen daar zijn gewaarborgd.” Ze bekritiseerden ook de praktijk van het “politiseren van mensenrechtenkwesties”.
In oktober 2019 gaven 23 landen een gezamenlijke verklaring uit aan de VN waarin ze China aanspoorden om “zijn nationale en internationale verplichtingen en toezeggingen om de mensenrechten te respecteren” na te komen.
In reactie daarop gaven 54 landen een gezamenlijke verklaring uit waarin ze het beleid van China in Xinjiang steunden. De verklaring “sprak positief over de resultaten van antiterrorisme- en de-radicaliseringsmaatregelen in Xinjiang en merkte op dat deze maatregelen de fundamentele mensenrechten van mensen van alle etnische groepen effectief hebben gewaarborgd.”
In oktober 2020 meldde Axios dat meer landen bij de VN zich aansloten bij de veroordeling van China over de misstanden in Xinjiang. Het totale aantal landen dat China veroordeelde steeg tot 39, terwijl het totale aantal landen dat China verdedigde daalde tot 45. Opmerkelijk is dat 16 landen die China in 2019 verdedigden, dat in 2020 niet meer deden.
COVID-19 pandemie
De Duitse krant Der Spiegel meldde dat Xi Jinping Tedros Adhanom, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, in januari 2020 onder druk heeft gezet om een wereldwijde waarschuwing voor de uitbraak van het coronavirus af te houden. Het rapport dat in het weekend werd gepubliceerd, zei dat Xi er bij het hoofd van de WHO op aandrong om “een wereldwijde waarschuwing uit te stellen” over de pandemie en informatie over de overdracht van het virus van mens op mens achter te houden, maar de WHO ontkende de Duitse beschuldigingen.
Op 22 september 2020 werd een Chinese miljardair, Ren Zhiqiang, veroordeeld tot een gevangenisstraf van 18 jaar op beschuldiging van corruptie. De voormalige vastgoedmagnaat was in maart verdwenen, nadat hij online een artikel had geschreven waarin hij kritiek uitte op Xi Jinping’s aanpak van de COVID-19-pandemie.
Milieubeleid
In september 2020 kondigde Xi Jinping aan dat China “zijn klimaatdoelstelling voor 2030 (NDC) zal versterken, de emissies vóór 2030 zal laten pieken en ernaar zal streven om vóór 2060 koolstofneutraliteit te bereiken”. Volgens Climate Action Tracker zal dit, als het wordt verwezenlijkt, de verwachte stijging van de wereldwijde temperatuur met 0,2 tot 0,3 graden verlagen – “de grootste afzonderlijke verlaging die ooit door Climate Action Tracker is geraamd”. De aankondiging werd gedaan in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Xi Jinping noemde het verband tussen de COVID-19 pandemie en de vernietiging van de natuur als een van de redenen voor het besluit, en zei dat “de mensheid het zich niet langer kan veroorloven om de herhaalde waarschuwingen van de natuur te negeren,” In 27 september presenteerden China’s klimaatwetenschappers een gedetailleerd plan hoe de doelstelling te bereiken.