Mysteries van het vrouwelijke voortplantingssysteem
Wetenschappers hebben grote vooruitgang geboekt in het begrijpen van het vrouwelijke voortplantingssysteem sinds de dagen dat de oude Griekse artsen geloofden dat de baarmoeder ongedurig kon worden en naar believen door het lichaam kon gaan zwerven en allerlei problemen kon veroorzaken. Maar de voortplantingsorganen van vrouwen houden nog steeds een aura van mysterie vast. Hier zijn enkele wilde feiten over de baarmoeder, vagina, G-spot en meer – plus enkele mysteries die zelfs wetenschappers niet kunnen verklaren.
Da Vinci had het mis
Leonardo da Vinci was een nauwgezet waarnemer van de menselijke anatomie en illustreerde beelden van ontlede lichamen die vandaag de dag nog steeds accuraat zijn. Maar bij het schetsen van het vrouwelijke voortplantingskanaal was hij niet perfect. Volgens Peter Abrahams, klinisch anatoom aan de Universiteit van Warwick, lijken da Vinci’s schetsen van menselijke baarmoeders meer op die van andere dieren. Het kan zijn dat de moeilijkheid om aan vrouwelijke lijken te komen voor studie da Vinci geen andere keuze liet dan de gaten in zijn kennis op te vullen met dierlijke dissecties, vertelde Abrahams aan LiveScience.
De baarmoeder is ultra-elastisch
Wanneer een gezonde baarmoeder niet in gebruik is, is het een klein orgaan van ongeveer 7,5 centimeter lang en 5 centimeter breed. Tijdens de zwangerschap verandert dat – snel. Na ongeveer 20 weken zwangerschap reikt de uitdijende baarmoeder tot aan de navel. Met ongeveer 36 weken bereikt de buitenste rand van de baarmoeder de onderste rand van de ribbenkast.
Het is zuur daar beneden
De pH van de vagina is vrij zuur, met een gemiddelde van ongeveer 4,5 op de pH-schaal (7 is neutraal). Dat is ongeveer net zo zuur als bier of tomaten. Drukke microbe gemeenschappen in de vagina houden deze zuurgraad in stand. Zo domineert bijvoorbeeld lactobacillus, een groep melkzuurproducerende bacteriën, het ecosysteem in de vagina van veel vrouwen. Deze heilzame bacteriën en hun zuurproductie zorgen er waarschijnlijk voor dat vervelende insecten de vagina niet binnendringen en koloniseren.
Het maagdenvlies: overhypet
Het maagdenvlies is lang afgeschilderd als een indicator van maagdelijkheid, maar het is eigenlijk maar een klein stukje weefsel dat de vaginale opening omringt. Het kan breken of scheuren bij de eerste geslachtsgemeenschap (of andere penetratie), of het kan uitrekken; met andere woorden, de aan- of afwezigheid van een maagdenvlies zegt niets over of een vrouw seks heeft gehad.
In zeldzame gevallen (ongeveer 1 op de 2.000 geboorten) wordt een meisje geboren met een imperforaat maagdenvlies, wat betekent dat er geen gaatje in het weefsel zit om de menstruatie of afscheiding door te laten. Voor deze aandoening is een kleine incisie nodig om het probleem te verhelpen.
De G-spot bestaat – of bestaat hij?
De G-spot, een gebied in de vagina waarvan wordt gezegd dat het extra gevoelig is voor erotische stimulatie, is een plek waarover veel onenigheid bestaat. Uit onderzoek is gebleken dat veel vrouwen wel een “G-spot-orgasme” hebben, maar dat de anatomische kennis over dit gebied beperkt blijft. Onlangs beweerde een chirurg uit Florida, Adam Ostrzenski, dat hij in het kadaver van een 83-jarige vrouw een koord van erectiel weefsel had gevonden dat het anatomische bewijs van de G-spot zou kunnen zijn. Maar andere onderzoekers zeggen dat de structuur van alles kan zijn, van een inwendige tak van de clitoris tot een verkeerd geïdentificeerde klier. En er is niet bekend of de vrouw vaginale orgasmes heeft gehad, dus uitspraken over de functie van de structuur zijn moeilijk te doen. De vraag of de G-spot een mythe is, een interne uitbreiding van de clitoris of een eigen uniek stukje weefsel, blijft voorlopig een mysterie.
Soms zijn de dingen dubbel
Bij een zeer zeldzame aandoening, uterus didelphys genaamd, worden sommige vrouwen geboren met niet één, maar twee baarmoeders. Dit gebeurt tijdens de vorming van het voortplantingssysteem in de foetus; de baarmoeder begint als twee buisjes die samenkomen om één orgaan te vormen. Als de buizen niet samensmelten, wordt elke buis een eigen baarmoeder. Soms wordt ook de vagina gedupliceerd, waardoor een splitsing ontstaat naar elke baarmoeder. In veel gevallen verloopt de aandoening zonder symptomen, hoewel ongewone menstruatiebloedingen of vruchtbaarheidsproblemen erop kunnen wijzen dat er iets niet klopt.
Zwangerschap vaststellen is niet zo eenvoudig
Je kunt niet een beetje zwanger zijn … maar de meeste vrouwen worden al als zwanger beschouwd voordat ze zelfs maar zwanger zijn. Artsen meten een zwangerschap meestal vanaf de eerste dag van de laatste menstruatie, omdat vrouwen meestal niet precies weten op welke dag ze zwanger zijn geworden, maar zich wel hun laatste menstruatie kunnen herinneren. Het is ook niet mogelijk om het moment van de bevruchting te detecteren, en zwangerschap kan niet worden bevestigd totdat het zich ontwikkelende embryo zich nestelt op de baarmoederwand (dat is de reden waarom thuis zwangerschapstesten niet erg nauwkeurig zijn tot ten minste een week na een gemiste menstruatie).
Perstruatiebescherming heeft een lange weg afgelegd
Vandaag de dag kunnen vrouwen menstruatiebloed op afstand houden met maandverband, tampons, menstruatiecups of zelfs hormonen die de menstruatie helemaal stopzetten. Vrouwen uit het verleden moesten creatiever zijn. Hier volgt een korte lijst van methoden om menstruatiebloed tegen te gaan die dateren van voor de maandstonden, met dank aan het boek “Flow: The Cultural Story of Menstruation” (St. Martin’s Press 2009):
Zachte papyrus (het oude Egypte)
Lint om hout gewikkeld (het oude Griekenland)
Papier (het oude Japan)
“bird’s eye,” absorberend katoen (de jaren 1800-1900 in Amerika)
Celluloseverbanden (Frankrijk, begin jaren 1900)
Praten over je menstruatie kan banden scheppen
Veel culturen hebben menstruatierituelen die een vrouw tijdens haar menstruatie als “onrein” bestempelen of haar verplichten bepaalde activiteiten te vermijden. Vrouwen in deze culturen schamen zich meer voor hun menstruatie, zo blijkt uit een onderzoek uit maart 2012, maar ze voelen zich ook meer verbonden met andere vrouwen door deze gedeelde ervaring. Door de menstruatie “uit het zicht” te halen, kan een deel van het mysterie rond de vrouwelijke voortplantingscyclus worden weggenomen, vertelde onderzoeker Tomi-Ann Roberts, psycholoog aan het Colorado College in Colorado Springs, aan LiveScience.
Walt Disney Can Educate You
Welke productiemaatschappij gebruikte als eerste het woord “vagina” op film? Dat zou Walt Disney Productions zijn. In 1946 produceerde Disney een tekenfilm met de titel “Het verhaal van menstruatie” voor gezondheidslessen op school, gesponsord door het bedrijf dat nu bekend staat als Kimberly-Clark, de makers van Kotex-producten. De film legt menstruatie uit en geeft nuttige tips voor een gelukkige menstruatie, waaronder hoe je “constipatie kunt vermijden” en “geen medelijden met jezelf hoeft te hebben”.
Recent nieuws