Rijd jij graag op roltrappen? Als je zoals de meeste kinderen bent, is het antwoord op die vraag een luid “Ja!” En waarom ook niet? Het is leuk om die lange bewegende trappen op en neer te rijden.
Wanneer je op een roltrap rijdt, realiseer je je misschien niet dat het waarschijnlijk een van de grootste en duurste apparaten is die je regelmatig gebruikt. Ondanks hun grootte en kosten, hoewel, ze zijn eigenlijk vrij eenvoudige machines.
Escalators zijn in feite gewoon lange transportbanden. Ze hebben roterende kettingen die een set trappen in een constante cyclus trekken, waardoor een bewegende trap ontstaat.
Met deze basis cirkelvormige beweging, zijn ze in staat om veel mensen snel een korte afstand te verplaatsen. Roltrappen worden vaak gebruikt op plaatsen waar veel mensen snel van de ene naar de andere plaats moeten gaan, maar waar liften onpraktisch zouden zijn. Roltrappen zijn bijvoorbeeld te vinden in warenhuizen, winkelcentra, hotels, luchthavens, metro’s, stadions en andere openbare gebouwen.
Dus wie kwam er op dit WONDERLIJKE idee om grote aantallen mensen snel te verplaatsen, meestal zonder in de rij te hoeven staan? Er waren eigenlijk veel mensen die in de loop der tijd op het idee kwamen, maar velen van hen hebben er nooit naar gehandeld.
Nathan Ames patenteerde de eerste “roltrap” in 1859 toen hij op het idee kwam voor “draaiende trappen”. Hij heeft echter nooit een werkend model van zijn concept gemaakt.
Dertig jaar later patenteerde Leamon Souder vier afzonderlijke ideeën voor roltrapachtige apparaten. Net als Ames maakte Souder echter nooit werkende modellen van zijn ideeën.
Ten slotte patenteerde Jesse W. Reno in 1892 de “Endless Conveyor or Elevator”. Hij produceerde ook de eerste werkende roltrap – hij noemde het een “schuine lift” – en installeerde hem langs de Old Iron Pier op Coney Island in New York City in 1896.
Nadat dit gebeurde, patenteerde George A. Wheeler zijn eigen ideeën voor een roltrap. Hij bouwde nooit werkende modellen van zijn ideeën, maar Charles Seeberger kocht zijn patenten en sommige van Wheeler’s ideeën werden gebruikt in Seeberger’s prototype roltrap die in 1899 door de Otis Elevator Company werd gebouwd.
Seeberger bedacht ook de naam “roltrap” in 1900. Hij stelde het woord samen uit de Latijnse stamwoorden scala, e en tor, wat hij ruwweg vertaalde als “middel om van te komen”. Hij wilde het woord laten uitspreken als es-CAL-a-tor. Hoewel het klinkt als lift, gaf Seeberger de roltrap niet simpelweg de naam om op het woord lift te lijken.
Heden ten dage zijn er allerlei verschillende soorten roltrappen te vinden op de meest uiteenlopende locaties. Misschien wel een van de indrukwekkendste roltrapsystemen ter wereld is het roltrapsysteem Central-Mid-Levels in Hongkong. Het is ’s werelds langste openlucht roltrapsysteem met een totale lengte van 2.600 voet!