When Is “W” a Vowel?

Een vraag die ik af en toe krijg is of W ooit een klinker is geweest. Aanvankelijk was ik verbaasd over deze vraag, maar het blijkt dat grammaticaboeken uit de 19e eeuw en vroeger de W soms wel als klinker vermeldden. Ik weet niet zeker waarom grammaticaschrijvers daarmee zijn gestopt, of wanneer het “A, E, I, O, U, en soms Y” dat velen van ons op school leerden standaard werd, maar vandaag gaan we niet alleen leren wanneer Y, en misschien zelfs W, een klinker kan zijn. Eigenlijk, hier is een spoiler: Dat zijn ze niet, en A, E, I, O, en U ook niet.

Dus hoe kan ik nu beweren dat A, E, I, O, en U geen klinkers zijn?

Klanken Versus Letters

Het korte antwoord is dat klinkers (en medeklinkers ook) de eigenlijke klanken zijn die we maken als we praten, en dat A, E, I, O, en U, en alle andere letters van het alfabet die klinkers en medeklinkers vertegenwoordigen. Dit lijkt misschien een pietluttig onderscheid, maar als je niet duidelijk weet of je het over orthografie of fonetiek hebt, kan het verwarrend worden. We zijn bijvoorbeeld gewend om de letter U als een klinker te zien. Als gevolg daarvan hebben talloze sprekers zich nodeloos afgevraagd of ze “een universiteit” of “een universiteit”, “een eenhoorn” of “een eenhoorn” moesten schrijven.”

Er had veel verwarring voorkomen kunnen worden als generaties kinderen gewoon geleerd hadden dat U een klinker vertegenwoordigt in woorden als “paraplu” en “put”, en dat het de opeenvolging vertegenwoordigt van de medeklinker “yuh” en de klinker “oo” in “universiteit” en “eenhoorn”!

Dus verschillende letters of combinaties van letters worden gebruikt om klinkers of medeklinkers weer te geven, maar op zichzelf zijn letters noch klinkers noch medeklinkers. Het spijt me als dat ingaat tegen wat u op school hebt geleerd. Het gaat ook in tegen wat ik op school heb geleerd, maar tenzij je Scrabble of het Rad van Fortuin speelt, is het echt verstandiger om op deze manier over klinkers en medeklinkers na te denken.

Wanneer lettergrepen beginnen met Y of W

Nu ik het eenvoudige antwoord heb gegeven, laten we ons bezighouden met de echte vraag: Wanneer is W, en wat dat betreft Y, een klinker? Als een lettergreep begint met Y of W, en de volgende letter staat voor een klinker, dan staat Y of W vrijwel zeker voor een medeklinker. In “yo” en “woe,” bijvoorbeeld, staan Y en W voor medeklinkers.

Als een lettergreep met Y begint en de volgende letter staat voor een medeklinker, dan staat de Y voor een klinker. De enige voorbeelden die ik kan bedenken zijn de elementen yttrium en ytterbium, en de Franse naam Yves . Ik zie in het woordenboek dat er nog een paar geleende of archaïsche woorden zijn met een Y als klinker aan het begin van een woord, maar die zijn hier niet de moeite van het vermelden waard. En er zijn geen lettergrepen die met W beginnen en waarin W een klinker vertegenwoordigt.

Pagina’s