Met hun flitsende vlekken en atletische lichamen zijn Dalmatische honden zeker een blikvanger, maar er is meer aan de hand met dit ras dan zijn kenmerkende uiterlijk – ondanks wat een zekere Disney schurk wil doen geloven. Dalmatiërs hebben een ingewikkelde geschiedenis, wat misschien verklaart waarom Dalmatiërliefhebbers dit hondenras zo uniek vinden. Maar waar werd de Dalmatiër eigenlijk voor gefokt?
Dalmatische geschiedenis
Verrassend weinig is bekend over de oorsprong van de Dalmatiër, en in feite is er geen bewijs dat het ras zelfs maar in Dalmatië is ontstaan. Wat we wel weten is dat gevlekte honden die erg lijken op de hedendaagse Dalmatische Hond zijn beschreven in Europa, Azië en Afrika, en Dalmatische Honden komen voor op oude Egyptische muurschilderingen, middeleeuwse brieven, en Italiaanse fresco’s.
Niemand is echt zeker waar dit oude ras voor het eerst is ontstaan. Men denkt dat de eerste Dalmatische Hond met zigeunerbendes heeft meegereisd, wat zijn ongrijpbare afkomst kan verklaren, maar wat we wel weten is dat de Dalmatische Hond, hoewel veelzijdig, een blijvende stempel op de geschiedenis heeft gedrukt als koetshond.
De Originele Koetshond
Hoewel de oorsprong van het ras misschien een beetje mistig is, zijn atletisch karakter, waakinstinct en affiniteit voor paarden zijn duidelijk voor iedereen die met hen werkt. De Dalmatiër, ondanks zijn vermogen om zich aan te passen aan andere soorten werk, werd de koetshond bij uitstek in Engeland in de 17e eeuw, en de modieuze adel en kooplieden reisden niet zonder hen.
Touring dogs liepen naast koetsen en ruiters om hen te beschermen tegen de vele bedreigingen van de weg – met name struikrovers. Dalmatiers, met hun snelheid, uithoudingsvermogen, waakzaamheid, en coach instinct waren een natuurlijke keuze, omdat ze uitzonderlijk goed geschikt waren voor het werk op de weg en konden de paarden zonder moeite bijhouden. Als er problemen opdoken, waarschuwden deze honden de menselijke veiligheid, en hun grootte en beschermende instincten maakten van hen een afschrikmiddel op zich.
Vandaag de dag nemen liefhebbers nog steeds deel aan coachingsproeven met hun Dalmatische Hond, waarbij het vermogen van de hond wordt getest om te “coachen”, oftewel bij de kar of ruiter te blijven, en het uithoudingsvermogen van de hond. Dit uithoudingsvermogen, gecombineerd met de affiniteit van het ras voor paarden, heeft hen in de harten van ruiters over de hele wereld gehouden. Dalmatiers zijn nog steeds uitstekende metgezellen voor eigenaars die paardrijden, hoewel er tegenwoordig minder struikrovers zijn om zich zorgen over te maken.
Brandweerhond
De coachingsinstincten van de Dalmatiër maakten het ras uiteindelijk onmisbaar bij brandweerkorpsen. Als je je kunt voorstellen hoe moeilijk het moet zijn geweest om een door paarden getrokken brandweerauto door de drukke straten van de stad te manoeuvreren, dan kun je je voorstellen hoe nuttig de Dalmatische Hond was voor deze vroege brandweerlieden. Dalmatiers liepen voor en naast de wagen om de straten vrij te maken en de paarden te beschermen tegen voetgangers en loslopende honden, en ze waren zo effectief in hun werk dat ze tot op de dag van vandaag het symbool zijn van veel brandweerkazernes. We hebben de door paarden getrokken brandweerwagens dan wel allang vervangen door paardenkrachtige motoren, maar we herinneren ons nog steeds de erfenis van de Dalmatische Hond.
Circushond
Door de jaren heen hebben het uithoudingsvermogen, de atletische eigenschappen en de intelligentie van de Dalmatische Hond ervoor gezorgd dat het ras een gewillige kandidaat was voor een breed scala aan werkzaamheden. Mensen hebben Dalmatische Honden ingezet als jachthond, trekhond, herder en waakhond, maar misschien wel het meest opmerkelijk was hun debuut op het toneel en in het circus. Hun opvallende uiterlijk en hun geheugen maakten van hen natuurlijke artiesten, en Dalmatiers vertoonden clowns en vertoonden kunstjes tot groot vermaak van hun publiek. Dalmatiërliefhebbers kunnen getuigen van het geniepige gevoel voor humor van het ras; deze honden doen zowat alles om hun baasjes aan het lachen te maken, en het leven met een Dalmatiër is nooit saai.
Van koetshond tot circushond, de Dalmatiër heeft een fascinerende rol gespeeld in onze geschiedenis. Vandaag de dag vervullen de Dalmatische Honden nog steeds verschillende taken, van huisdier tot sport- en showhond, maar hun meest bepalende rol zal voor altijd herinnerd worden in de vele bijnamen van het ras: de Engelse Koetshond, de Koetshond, en de Brandweerhond.