Velen van ons hebben onze handen bestudeerd en opgemerkt of onze wijs- of ringvinger langer is. Voor de meesten is dat een puur esthetische bekommernis, of de vage herinnering aan iets dat we ergens gehoord hebben over wat dit verschil betekent. Het blijkt dat of je een langere wijs- of ringvinger hebt, veel betekent.
Onderzoek suggereert dat het hebben van een langere ringvinger in vergelijking met de wijsvinger een grotere blootstelling weerspiegelt aan mannelijke hormonen tijdens de tijd van een individu in de baarmoeder van de moeder. Er zijn verschillen tussen en binnen de seksen in vingerlengte die verband houden met een relatief mannelijker of vrouwelijker ontwikkeling. In feite kan prenatale blootstelling aan hormonen belangrijke inzichten verschaffen in de bronnen van sekseverschillen in een verscheidenheid van gezondheidsaandoeningen bij volwassenen.
Natuurlijk kunnen we prenatale blootstelling aan hormonen niet bij mensen meten. Maar we kunnen de relatieve lengte van de tweede en vierde vinger (dat wil zeggen de wijs- en ringvinger) gebruiken als een indirecte indicatie.
Twee studies die vorige week op de internationale conferentie van de Alzheimer’s Association werden gepresenteerd, presenteren nieuwe gegevens over het verband tussen relatieve cijferlengte en de vraag of individuen cognitieve stoornissen of dementie ontwikkelen als ze ouder zijn.
Gatz en haar collega’s gebruikten USC’s Understanding America Study, een op waarschijnlijkheid gebaseerd online panel van meer dan 8.000 Amerikaanse huishoudens, om degenen die relatief langere wijsvinger rapporteerden te vergelijken met degenen die relatief langere ringvinger rapporteerden. Deelnemers aan het panel vulden eerder drie webgebaseerde cognitieve tests in: cijferreeksen, beeldwoordenschat en verbale analogieën.
Het team rapporteerde een statistisch significant patroon voor vrouwen, met name op cijferreeksen en verbale analogieën. Op jongere leeftijd scoorden vrouwen met relatief langere wijsvingers hoger dan vrouwen met relatief langere ringvingers, wat consistent is met verbale vaardigheden die beter zijn bij meisjes dan bij jongens. Ook bij vrouwen met relatief langere wijsvingers scoorden degenen die ouder waren lager dan degenen die jonger waren, wat consistent is met leeftijdsgerelateerde veranderingen in cognitie. Echter, op de oudste leeftijden scoorden vrouwen met relatief langere ringvingers hetzelfde of hoger dan vrouwen met relatief langere wijsvingers, en oudere vrouwen scoorden net zo goed als jongere vrouwen. Er waren geen statistisch significante verschillen voor mannen.
Pike en zijn collega’s rekruteerden oudere volwassenen uit zorgcentra voor volwassenen en instellingen voor begeleid wonen. Degenen met een positieve geschiedenis van dementie of een significante geheugenstoornis vormden de ‘dementie’-groep; alle andere proefpersonen werden geclassificeerd als ‘niet-dementie’. Onderzoeksassistenten gebruikten een scanner om een beeld te maken van de handen van de deelnemers. Vervolgens maten ze met een schuifmaat de lengte van de tweede (2D) en vierde cijfers (4D). Deze waarden werden gebruikt om een verhouding van 2D:4D te berekenen. Alle metingen werden uitgevoerd door een onderzoeker die blind was voor wie de dementiestatus had.
Vrouwen met dementie hadden een significant vrouwelijker (hoger) 2D:4D vergeleken met vrouwen zonder dementie, wat suggereert dat een vrouwelijk patroon van vroege ontwikkeling kan predisponeren voor dementie. Het verschil was niet statistisch significant voor mannen.
De resultaten van deze twee studies suggereren dat prenatale blootstelling aan mannelijke hormonen kan helpen bij het behoud van cognitie bij oudere vrouwen, waardoor ze mogelijk minder kwetsbaar worden voor de ziekte van Alzheimer. Deze bevindingen dragen bij tot het begrijpen van mogelijke grondslagen van sekseverschillen in het risico op dementie. Momenteel omvatten de beste aanbevelingen voor het behoud van een gezonde cognitie op oudere leeftijd een gezonde levensstijl, zoals regelmatige lichamelijke activiteit en een goede cardiovasculaire gezondheid.
