De wetgevende macht van de staat Washington vindt zijn oorsprong in de oprichting van het Washington Territory in 1853, nadat kolonisten ten noorden van de Columbia-rivier met succes bij de federale regering van de VS hadden gepleit voor een legale afscheiding van het Oregon Territory. De Washington Territorial Assembly, de tweekamerwetgevende macht van het nieuw gecreëerde gebied, kwam het jaar daarop bijeen. De wetgevende macht vertegenwoordigde kolonisten van de Straat van Juan de Fuca tot het huidige Montana.
Het vrouwenkiesrechtEdit
Vanaf het prille begin van het territorium werd de wetgevende macht achtervolgd door discussies over de toekenning van het vrouwenkiesrecht. Hoewel sommige wetgevers zich oprecht zorgen maakten over het feit dat vrouwen kiesrecht verdienden, waren de meeste wetgevers pragmatisch van mening dat het verlenen van vrouwenkiesrecht meer vrouwen uit het Oosten zou verleiden om te emigreren naar het afgelegen en dunbevolkte gebied. In 1854, slechts zes jaar na de Conventie van Seneca Falls, werd de kwestie in stemming gebracht door de wetgevende macht. Het vrouwenkiesrecht werd met één stem verschil verworpen, in een stemming van 8 tegen 9.
Een decennium later zou de wetgevende macht van Wyoming in 1869 als eerste instantie in de Verenigde Staten het vrouwenkiesrecht toekennen.
De kwestie van het vrouwenkiesrecht werd er niet minder op. In 1871 spraken Susan B. Anthony en Thurston County Representative Daniel Bigelow de wetgevende macht toe over de kwestie. In 1883 kwam de kwestie opnieuw aan de orde, ditmaal toen de Territorial Assembly het algemeen kiesrecht voor vrouwen met succes goedkeurde. Het werd al snel een van de meest liberale kieswetten van het land, waardoor vrouwelijke Afro-Amerikanen voor het eerst in de Verenigde Staten stemrecht kregen. In 1887 verklaarde het Hooggerechtshof van Washington de wet van 1883 echter ongrondwettig in de zaak Harland v. Washington. Een andere poging van de wetgevende macht om opnieuw algemeen vrouwenkiesrecht toe te kennen, werd in 1888 opnieuw verworpen.
Na twee mislukte referenda van de kiezers in 1889 en 1898, keurde de nu Washington State Legislature in 1910 volledig vrouwenkiesrecht goed.
Staatsvorming
Met meer dan twee decennia druk op de federale autoriteiten om staatsvorming toe te staan, nam het Amerikaanse Congres op 22 februari 1889 de Enabling Act aan, die door aftredend president Grover Cleveland werd ondertekend en die de territoria Washington, Noord-Dakota, Zuid-Dakota en Montana toestond een staatsregering te vormen. De Territorial Assembly begon met het bijeenroepen van een constitutionele conventie om een grondwet voor de staat te schrijven.
Na de succesvolle goedkeuring door de wetgevende macht, keurden de kiezers in Washington het nieuwe document op 1 oktober goed. Op 11 november 1889 gaf president Benjamin Harrison Washington toestemming om de 42e staat van de Verenigde Staten te worden. Het was de laatste staat aan de westkust van de Continentale V.S. die de status van staat verkreeg. De moderne Washington State Legislature werd opgericht.