Een recente studie van de Noorse biologe Karen Lone en collega’s, die rond Svalbard 57 ijsbeervrouwtjes met sensoren hebben gemerkt, heeft ontdekt dat ijsberen tot een maximale diepte van 13,9 m kunnen duiken en lange afstanden in open water kunnen zwemmen zonder te rusten. In tegenstelling tot eerdere beweringen zijn ijsberen uitstekende duikers en leek hun ademhalingsvermogen geen beperking te vormen voor hoe diep ze konden duiken.
Van de samenvatting van het nieuwe paper van Lone en collega’s (Lone et al. 2018):
“Sommige beren ondernamen opmerkelijke lange-afstandszwemtochten. Duikdieptes tot 13,9 m werden geregistreerd, waarbij duiken ≥5 m vaak voorkwamen. De aanzienlijke zwem- en duikcapaciteiten van ijsberen kunnen hen middelen verschaffen om aquatische milieus te exploiteren die voorheen niet werden benut.”
Vergelijk bovenstaande uitspraak met die van Stirling en van Meurs (2015), na het beschrijven van een duik van 3 minuten die op video is opgenomen tijdens een aquatische stalk van een baardrob, ook in het gebied rond Spitsbergen:
“…een groter duikvermogen kan niet snel genoeg evolueren om de toenemende moeilijkheidsgraad van de jacht op zeehonden te compenseren vanwege de snel afnemende beschikbaarheid van zee-ijs tijdens de open-waterperiode als gevolg van de opwarming van het klimaat.”
Deze twee artikelen laten goed zien wat het verschil is tussen het gebruik van anekdotische verhalen als bewijs voor de fysieke capaciteiten van een soort als geheel en het uitvoeren van een wetenschappelijke studie naar de fysieke capaciteiten die van belang zijn.
Over de zwemvaardigheden van ijsberen stellen Lone et al. :
“De eerste van deze voorbeeldijsberen, N26241, gebruikte de offshore Marginal Ice Zone (MIZ) en ondernam verscheidene lange transitozwemmen tussen de MIZ en het land (Fig. 6A,B). Deze beer gebruikte gebieden ten noorden van Spitsbergen en Nordaustlandet in 2015 en 2016. Ze was 8 jaar oud toen ze in 2015 werd geklonken, en had in beide jaren geen jongen. Deze beer is exemplarisch voor het vermogen van sommige ijsberen in de subpopulatie in de Barentszzee om herhaalde lange-afstandszwemtochten te maken. In 2015 maakte ze tweemaal een doortocht van het MIZ naar Noord-Spitsbergen (18 mei: 70 km, zwemmen 26 uur van 28 uur, 24 uur onafgebroken; 6 juni: 92 km, zwemmen 30 uur van 38 uur, 18 uur onafgebroken).
In 2016 waren haar drie langste zwemtochten van het MIZ naar Noord-Spitsbergen (14 juni: 57 km, zwemmen 36 uur van 42 uur, 18 uur onafgebroken), van Nordaustlandet naar het MIZ (29 juni: 49 km, zwemmen 19 uur van 28 uur, 10 uur onafgebroken), en van het MIZ naar Nordaustlandet op 9 juli, die plaatsvonden in twee spurten gescheiden door een pauze van 9 uur (34 km, zwemmen 13.5 uur van 17 uur, en 65 km, zwemmen 35 uur van 42 uur, 34 uur onafgebroken).”
Figuur 6 uit Lone et al. 2018.
De auteurs registreerden ook een beer die regelmatig de ijsvrije westkust van Spitsbergen (het grootste eiland van de archipel waar de hoofdstad ligt) op trok, of ze nu welpen van het jaar had of niet, om zich te voeden met pasgespeende gewone zeehonden. Zij verklaarden :
“Het derde voorbeeld ijsbeer, N23980, illustreert een ijsbeer die een speciale strategie gebruikte (Fig. 6E,F,G,H). Deze beer zwom regelmatig tussen eilanden en door fjorden, zelfs wanneer hij vergezeld werd door twee COYs. Ze vertoonde een vast tijdspatroon in haar ruimtegebruik langs de westkust van Spitsbergen, waar ze noordwaarts trok van Van Mijenfjorden naar Prins Karls Forland en aanverwante kleine eilanden (PKF), het laatstgenoemde gebied is het kernbroedgebied voor de populatie gewone zeehonden van Spitsbergen. Het tijdstip van aankomst bij PKF viel samen met het einde van de zoogperiode van de gewone zeehond, toen de pas gespeende jongen beschikbaar waren (pers. obs. KM Kovacs, C Lydersen) in juni-juli.”
Over het duikvermogen van ijsberen met betrekking tot de diepte, verklaarden Lone et al.
Een 14 jaar oud vrouwtje (N7955) dat geen jongen had toen de halsband werd omgedaan en ook niet toen ze drie jaar later werd teruggevangen, dook dieper en vaker dan de andere ijsberen. Deze ijsbeer had weinig dagen met alleen oppervlaktezwemmen. Ze dook vaak tot gemiddelde dieptes, en bij meerdere gelegenheden dook ze diep (≥8 m op 36 verschillende dagen, ≥10 m op 11 verschillende dagen; maximale diepte 13.9 m). Slechts van enkele van haar duiken zijn locatiegegevens bekend, maar deze omvatten diepe duiken (<8 m) gemaakt op locaties zowel in drijfijs offshore als op een kustlocatie. Van alle ijsberen met meer dan 100 geregistreerde zwembeurten (door Argos doorgegeven of na de vangst gedownload) doken 13 van de 14 ijsberen tot ≥6 m.
Over het duikvermogen van ijsberen met betrekking tot de duur van de onderwatertijd, verklaarden Lone et al.
“Dit is het eerste verslag over de duikcapaciteiten van ijsberen op basis van gegevens van biologische instrumenten.
De meeste ijsberen duiken zelden dieper dan 3-4 m. Ze zijn echter duidelijk fysiek en gedragsmatig in staat om naar grotere dieptes te duiken. Eén individu in de studie viel in dit opzicht op, door regelmatiger naar grotere diepten te duiken. Dit individu zou een specialist kunnen zijn in aquatische stalking, aangezien zij ook dook wanneer zij zich buitengaats in het drijvende zee-ijs bevond. Naast het zwemmen onder ijsschotsen tijdens aquatische stalking, is de toegang tot onderwatervoorraden aan de kust, zoals kadavers of zeewier, waarschijnlijk de reden voor de duiken van ijsberen in deze studie. Het is goed gedocumenteerd dat macroalgen deel uitmaken van het dieet van ijsberen. Lønø meldde dat ze in februari een ijsbeerwijfje met haar jaarlingjongen naar 3 tot 4 meter diepte zag duiken om zeewier op te halen, dat ze opaten. De maximale duikdiepte die in deze studie werd gerapporteerd was 13,9 m. Binnen dit dieptebereik is het niet waarschijnlijk dat de ademhalingscapaciteit de diepte van de duiken beperkt.”
Met andere woorden, hoewel ze de exacte lengte van de duiken niet konden bepalen uit de sensorgegevens, leek de ademhalingscapaciteit geen beperkende factor te zijn voor de diepte van de duiken die werden ondernomen. Tijdens de duik van 3 minuten en 10 seconden waarvan Stirling getuige was, was de beer de hele tijd dicht bij de oppervlakte, en de beer was op dat moment in slechte gezondheid (zeer mager).
Bottom line: De resultaten van dit onderzoek suggereren dat het zeer onwaarschijnlijk is dat een duik van 3 minuten en 10 seconden ook maar in de buurt komt van de maximale limiet voor ijsberen, zoals Stirling en van Meurs beweerden in hun paper uit 2015 (zie abstract hieronder). IJsberen in goede gezondheid zijn uitstekende zwemmers en bekwame duikers, vaardigheden die hen helpen het hoofd te bieden aan de recente toename van open water in de zomer. Deze flexibiliteit is de reden waarom ijsberen floreren ondanks veel verminderd zee-ijs in de zomer in vergelijking met decennia geleden.
Andere berichten over dit onderwerp (met referenties):
Langst-zwemmende ijsbeer verloor minder gewicht dan wanneer ze aan land was gebleven (3 mei 2016)
De meeste Beaufort ijsberen zwemmen van ijsschots naar ijsschots tijdens breuk studie toont aan (19 april 2016)
Geen bewijs dat lange-afstand zwemmen bijdroeg aan Beaufort Zee ijsbeer populatie crash van 2004-2006 (21 april 2016)
Lone, K., Kovacs, K.M., Lydersen, C., Fedak, M., Andersen, M., Lovell, P., and Aars, J. 2018. Aquatisch gedrag van ijsberen (Ursus maritimus) in een steeds ijslozer wordend Noordpoolgebied. Scientific Reports 8:9677. doi: 10.1038/s41598-018-27947-4.
Lønø, O. 1970. De ijsbeer (Ursus maritimus Phipps) in het Svalbard-gebied. Norsk Polarinstitutt Skrifter 149.
Stirling, I. en van Meurs, R. 2015. Langste geregistreerde onderwaterduik door een ijsbeer. Polar Biology 38 (8): 1301-1304. http://link.springer.com/article/10.1007/s00300-015-1684-1
Abstract
De maximale duikduur voor een wilde ijsbeer (Ursus maritimus) van elke leeftijd is onbekend, en mogelijkheden om lange duiken door ongestoorde beren te documenteren zijn zeldzaam. Wij beschrijven de langste duik die tot nu toe door een ongestoorde volwassen mannetjesijsbeer is gemaakt. Deze duik werd gemaakt tijdens een aquatische stalking van drie baardrobben (Erignathus barbatus) die enkele meters van elkaar aan de rand van een jaarlijkse ijsschots lagen. De beer maakte een duik van in totaal 3 min. 10 s en zwom 45-50 m zonder op te duiken om adem te halen of zich te heroriënteren op de plaats van de zeehonden. De duur van deze duik nadert wellicht zijn maximale vermogen. IJsberen zijn ongeveer 4-500.000 jaar geleden van bruine beren (Ursus arctos) afgesplitst, wat evolutionair gezien recent is. Het is dus mogelijk dat het vermogen om zijn adem zo lang in te houden wijst op de eerste ontwikkeling van een belangrijke aanpassing voor het leven en jagen in zijn mariene omgeving. Het toegenomen duikvermogen kan echter niet snel genoeg evolueren om de toenemende moeilijkheid van de zeehondenjacht te compenseren, die het gevolg is van de snel afnemende beschikbaarheid van zee-ijs tijdens de open-waterperiode als gevolg van de opwarming van het klimaat.