Lees hoe Hacienda Nápoles van het huis van Pablo Escobar veranderde in een gezinsvriendelijk themapark in Colombia.
Timothy Ross/The LIFE Images Collection/Getty ImagesEen luchtfoto van het huis van Pablo Escobar, Hacienda Nápoles.
Als je ongeveer 93 mijl ten oosten van Medellín, Colombia, zou rijden, zou je het uiteindelijk tot een stad genaamd Puerto Triunfo brengen. Al snel zou je de legendarische Hacienda Nápoles tegenkomen.
Heden ten dage is Hacienda Nápoles een gezinsvriendelijk themapark met waterattracties, een reservaat voor wilde dieren en musea. Maar dit is geen Disneyland.
In tegenstelling tot andere beroemde themaparken heeft Hacienda Nápoles een nogal louche geschiedenis. Immers, het was ooit de locatie van een Playboy Mansion-achtige cocaïne paleis – eigendom van de beruchte Pablo Escobar.
The Hacienda In Its Heyday
Eric VANDEVILLE/Gamma-Rapho via Getty ImagesDe oorspronkelijke ingang van Hacienda Nápoles. Een replica van het vliegtuig van Pablo Escobar staat er bovenop.
Jaren voordat Pablo Escobar op de vlucht sloeg, kocht de cocaïnekoningin in 1978 Hacienda Nápoles. Het landgoed van Escobar, met een lengte van 7,7 mijl, werd al snel net zo indrukwekkend als zijn macht in de jaren ’70 en ’80.
Zoals in veel aspecten van zijn leven, spaarde Escobar kosten noch moeite bij de aanleg van zijn paradijs.
Toen het klaar was, was Hacienda Nápoles de thuisbasis van een uitgestrekt Spaans koloniaal herenhuis, een beeldentuin, een vliegveld, verschillende zwembaden, weelderige gazons, kunstmatige meren, en zelfs een prive-dierentuin – compleet met exotische vogels, paarden, olifanten, neushoorns, en nijlpaarden.
Eric VANDEVILLE/Gamma-Rapho via Getty ImagesEen van de verschillende zwembaden van Hacienda Nápoles.
Het huis van Pablo Escobar was niet alleen een luxueus toevluchtsoord voor de kingpin en zijn familie en vrienden, het diende ook om zijn enorme rijkdom tentoon te stellen. Hier pronkte hij met zijn enorme collectie klassieke auto’s en motoren, en hij bouwde zelfs een racebaan voor zijn go-karts.
Op het hoogtepunt van zijn macht in de jaren ’80 kon Escobar dus zijn vliegtuig op de landingsbaan laten landen, vervolgens langs zijn levensgrote dinosaurussculpturen lopen en beslissen of hij liever van zijn dierentuin, zijn kartbaan of zijn arena wilde genieten. Het was zeker geen slechte deal voor de drugsbaron. Hoewel Hacienda Nápoles niet het enige huis van Pablo Escobar was, was het duidelijk zijn favoriet. En omdat hij elke dag miljoenen dollars binnenhaalde, had hij genoeg geld om ervoor te zorgen dat het huis van alle gemakken was voorzien. Zeldzame beelden van Hacienda Nápoles in zijn hoogtijdagen. Maar in de hoofdingang stond Escobars ultieme trots en vreugde: een replica van zijn Piper PA-18 Super Cub-vliegtuig. Dit was het kleine vliegtuig dat zijn allereerste lading cocaïne naar de Verenigde Staten had vervoerd – een beslissing die duidelijk heeft geleid tot de rijkdom en het prestige dat hij genoot.
Het vliegtuigje, dat boven op de blauw-witte boog stond die de gasten op het landgoed verwelkomde, herinnerde allen die eronder doortrokken eraan dat Colombia onder controle stond van de cocaïnekoning.
Maar helaas was het luxueuze landgoed geen lang leven beschoren – want de eigenaar zou spoedig dood zijn.
Hacienda Nápoles na Escobars dood
Timothy Ross/The LIFE Images Collection/Getty ImagesEen luchtfoto van Hacienda Nápoles. Rechtsonder zijn de olifanten van Pablo Escobar te zien.
Nadat de drugsbaron in 1993 door de Colombiaanse politie werd doodgeschoten, raakte de familie Escobar in conflict met de Colombiaanse regering over het eigendom van Hacienda Nápoles.
De regering nam het land uiteindelijk over. De ambtenaren realiseerden zich echter al snel dat zij niet in staat zouden zijn om alle dieren te beheren, dus werden de meeste dieren overgebracht naar andere dierentuinen.
Hoewel de regering erin slaagde de meeste dieren van het landgoed te verschepen, slaagde zij er niet in vier van Escobars meest geliefde huisdieren in beslag te nemen: zijn vier nijlpaarden. Dat kwam omdat ze moeilijk te vangen en te vervoeren waren.
Daarnaast slaagden de nijlpaarden er op een gegeven moment in te ontsnappen. En toen begonnen ze zich in een verbazingwekkend tempo te vermenigvuldigen. Niemand weet precies hoeveel nijlpaarden er nu in de omgeving leven, maar onderzoekers schatten dat er een populatie van wel 100 kan zijn.
Heden ten dage verblijven de meeste nijlpaarden op of nabij het landgoed van Hacienda Nápoles, maar sommige zijn doorgedrongen tot het stroomgebied van de Magdelena-rivier, een belangrijke waterweg die de westelijke helft van Colombia doorsnijdt.
Nijlpaarden zijn zelfs gespot op bijna 100 mijl afstand van het landgoed.
Wetenschappers en natuurbeschermers gaan nu heen en weer over wat te doen met de nijlpaarden, die volgens velen een invasieve soort zijn. In feite zouden ze zelfs het ecosysteem kunnen veranderen en het leven moeilijker maken voor inheemse planten en dieren in het land.
Terwijl sommige deskundigen hebben aanbevolen de nijlpaarden te ruimen, hebben anderen opgeroepen tot sterilisatie om het fokken te stoppen. Intussen is een deel van de plaatselijke bevolking in de loop der tijd gehecht geraakt aan de nijlpaarden – wat het voor beide pogingen moeilijk kan maken om vooruitgang te boeken.
Voorlopig blijven de reusachtige dieren vrij rondlopen op het terrein en daarbuiten. Bezoekers kunnen merken borden met de tekst “Peligro: Presencia de Hipopótamos,” waarschuwen om uit te kijken voor het agressieve zoogdier.
Hoe het huis van Pablo Escobar een gezinsvriendelijke attractie werd
Wikimedia CommonsHet waterpark dat vandaag de dag op Hacienda Nápoles staat.
In 2006 werd Hacienda Nápoles getaxeerd op 5 miljard pesos (dat was het equivalent van ongeveer 2,23 miljoen dollar). Op dat moment was het landgoed net verklaard tot eigendom van de Colombiaanse staat.
In een vertaalde verklaring zeiden functionarissen: “Het is een uitspraak die het Nationale Narcotica Directoraat viert omdat het ook dient om de boodschap te herhalen die we herhaaldelijk aan jonge Colombianen overbrengen en dat is dat drugshandel niet loont, dat alles wat op deze manier wordt bereikt, ze zullen verliezen.”
Tegen de jaren 2010 had een particulier bedrijf de controle over het land overgenomen en begon het Parque Temático Hacienda Nápoles te exploiteren, een toeristische bestemming voor alle leeftijden die een waterpark, een vlinderboerderij en musea omvat.
U kunt zwemmen onder de “Watervallen van de Overwinning” of de gigantische beeldhouwwerken. U kunt er ook struisvogels, zebra’s, stokstaartjes, apen en andere exotische dieren zien – waarvan de meerderheid niet in Colombia voorkomt, maar in Afrika.
La mujer elefante/FlickrDe ruïnes van de villa en een zwembad in het park.
Hoewel er pogingen zijn gedaan om de naam van de drugsbaron uit het park te wissen, komen er nog steeds toeristen naar het gebied vanwege hem. De impact van Escobar blijft hangen, net als zijn invloed op Colombia als geheel.
Tussen het verkennen van de verschillende habitats van de wilde dieren op het terrein en het nemen van een duik in de vele waterattracties van het park, kunnen gasten nu een Memorial Museum bezoeken dat de geschiedenis van Escobar erkent. Ze kunnen ook de laatst overgebleven ruïnes uit de hoogtijdagen van de Haciënda bekijken.
Escobar’s imago is springlevend in dit deel van Colombia. Er zijn zelfs mensen betrapt die Hacienda Nápoles zijn binnengeslopen – met als enig doel het grasveld om te spitten in de hoop een schat te vinden die Escobar misschien heeft achtergelaten.
Intussen zwerven de nijlpaarden nog steeds op het landgoed rond, verwilderd na al die jaren. Ze staan bekend om hun verwoestende invloed op het milieu en worden soms gezien als een bewijs van de nalatenschap van hun vorige eigenaar.
Hun aanwezigheid – samen met de replica van het vliegtuig dat trots bij de ingang staat – is slechts een andere herinnering dat ondanks het gezinsvriendelijke themapark, Hacienda Nápoles alleen bestaat vanwege Pablo Escobar.
Na een rondleiding door Hacienda Nápoles, het extravagante landgoed van Pablo Escobar, ziet u hoe de beruchte drugsbaron uiteindelijk aan zijn einde kwam in deze kijk op de dood van Pablo Escobar. Lees daarna het verhaal van de vrouwelijke Pablo Escobar, de “Cocaine Godmother” Griselda Blanco.