Als u ooit in uw leven iets hebt gemeten, hebt u de waarde hoogstwaarschijnlijk uitgedrukt in een van de twee standaarden die tegenwoordig in de wereld worden gebruikt: het imperiale stelsel of het metrieke stelsel. Het verschil tussen de twee is de manier waarop zij de naamgeving van de waarden benaderen.
Het imperiale stelsel kwam voor het eerst tot leven in 1824, toen de Britse Weights and Measures Act als norm werd vastgesteld. Het metrieke stelsel daarentegen kwam iets eerder, in 1791, toen het voor het eerst werd voorgesteld en uiteindelijk in 1799, tijdens de Franse Revolutie, in gebruik werd genomen. Het metrieke stelsel werd de standaard voor niet alleen Frankrijk, maar ook voor de rest van Europa.
Het Keizerlijk stelsel
In dit stelsel is er een reeks standaarden die worden gebruikt om gewichten en maten uit te drukken. In het metrieke stelsel kunnen metingen voor volume, massa en oppervlakten worden uitgedrukt met behulp van verschillende beschrijvende categorieën. Wanneer u een oppervlakte meet, kan de verkregen waarde worden uitgedrukt in vierkante voet, roede of acres. Om het volume van een object dat we meten uit te drukken, gebruikt het metrieke stelsel eenheden van ounces, pints en gallons. Om de waarde van de massa weer te geven, worden de eenheden ounces, pounds en tonnen gebruikt.
Ten slotte zijn er binnen het metrieke stelsel vele keuzemogelijkheden die worden gebruikt om een gemeten lengte van iets uit te drukken: inches, feet, yards, poles, leagues, en miles worden allemaal gebruikt om hetzelfde aan te geven. Dus, dat lijkt niet erg gemakkelijk als je gewend bent aan een andere manier van het uitdrukken van maten.
Het metrieke stelsel
Dit stelsel is, in wezen, veel eenvoudiger uit te leggen. Het hele idee draait om het hebben van een gemeenschappelijke basis voor een bepaald type categorie dat wordt gemeten. Zo kunnen alle waarden van de lengte worden uitgedrukt in meters. Het volume van vloeistoffen wordt uitgedrukt in liters, en massa in grammen. Het enige dat verandert in het metrieke stelsel is het voorvoegsel of het woord dat voor die basis komt, om uit te leggen hoe groot of klein iets is. Laten we bijvoorbeeld eens kijken naar de lengtemaat – een meter. Als je daar het voorvoegsel “nano” aan toevoegt, krijg je een nanometer. Het voorvoegsel “nano” zegt ons dat we het hebben over het miljoenste deel van een meter. Als we een ander voorvoegsel toevoegen, zoals “kilo”, krijgen we een kilometer, wat precies 1000 meter is.
Hetzelfde principe geldt als we van categorie verwisselen. Laten we bijvoorbeeld “kilo” plaatsen voor een basismassamaat, die een gram is. We krijgen een kilogram, dat is, u raadt het al – 1000 gram. Veel voorvoegsels wijzigen de basiswaarde van de meting: deci, centi, mili, micro, nano, picto, om er een paar te noemen.
Wie gebruikt tegenwoordig het Imperiale Systeem?
Nou, dit kan u verrassen, maar er zijn slechts 3 landen in de wereld die nog steeds officieel gebruik maken van het imperiale systeem: De Verenigde Staten van Amerika, Myanmar en Liberia. In Myanmar en Liberia is het metrieke stelsel echter naast het imperiale stelsel gebruikt, en beide landen zijn op weg om volledig over te schakelen op het gebruik van slechts één stelsel, en dat zou het metrieke stelsel zijn. Dan blijft de VS als grootste land over, dat het imperiale stelsel zal blijven gebruiken. In 1975 verklaarden de VS dat het metrieke stelsel het voorkeursstelsel moest worden om maten en gewichten uit te drukken, maar dit is eigenlijk nooit gelukt. Het imperiale stelsel is nooit officieel verboden, dus het blijft het systeem dat de Verenigde Staten zullen gebruiken.
Interessant is dat men zou verwachten dat in het Verenigd Koninkrijk het imperiale stelsel de voorkeur zou genieten, omdat het bijna 200 jaar geleden is ontstaan. Het Verenigd Koninkrijk zit echter ergens tussen beide systemen in. Het metrieke stelsel is officieel het te gebruiken stelsel, maar de mensen daar hebben nog steeds de neiging om de lengte en/of de snelheid van iets in mijlen/per uur uit te drukken. Pounds, gallons, en pints worden ook gebruikt om volume aan te geven.