Wat u moet weten over slaapverlamming

Want we denken meestal dat slapen of wakker zijn duidelijk gedefinieerd en onderscheiden is, stellen aandoeningen zoals slaapverlamming deze vaste grenzen op de proef.

Slaapverlamming is een tijdelijk onvermogen om te bewegen dat optreedt vlak na het in slaap vallen of wakker worden. Mensen blijven bij bewustzijn tijdens episodes, die vaak gepaard gaan met verontrustende hallucinaties en een gevoel van verstikking.

Deze episodes van slaapverlamming bevatten elementen van zowel slaap als waakzaamheid, en dat is een deel van de reden waarom ze aanleiding kunnen geven tot verontrustende symptomen.

Terwijl er nog veel onbekend is over slaapverlamming, kan een overzicht van de soorten, symptomen, oorzaken, gevolgen en behandeling een beter begrip van de aandoening mogelijk maken en hoe te proberen het te voorkomen.

Wat is slaapverlamming?

Slaapverlamming is een aandoening die wordt gekenmerkt door een kortstondig verlies van spiercontrole, bekend als atonie, dat plaatsvindt net na het in slaap vallen of wakker worden. Naast atonie hebben mensen vaak hallucinaties tijdens episodes van slaapverlamming.

Slaapverlamming wordt gecategoriseerd als een soort parasomnie. Parasomnia’s zijn abnormale gedragingen tijdens de slaap. Omdat het verbonden is met het snelle oogbewegingsstadium (REM) van de slaapcyclus, wordt slaapverlamming beschouwd als een REM-parasomnie.

Standaard REM-slaap gaat gepaard met levendige dromen, evenals atonie, die helpt voorkomen dat dromen worden uitgevoerd. Onder normale omstandigheden eindigt de atonie echter bij het ontwaken, zodat een persoon zich nooit bewust wordt van dit onvermogen om te bewegen.

Als gevolg hiervan geloven onderzoekers dat bij slaapverlamming sprake is van een gemengde staat van bewustzijn die zowel waaktoestand als REM-slaap mengt. In feite lijkt de atonie en mentale beeldvorming van de REM-slaap zelfs voort te duren tot in een staat van bewust zijn en wakker zijn.

Wat zijn de soorten slaapverlamming?

In de medische literatuur worden gewoonlijk twee termen gebruikt om gevallen van slaapverlamming te categoriseren.

• Geïsoleerde slaapverlamming is wanneer de episodes geen verband houden met een onderliggende diagnose van narcolepsie, een neurologische aandoening die de hersenen verhindert om het waakbewustzijn goed te regelen en vaak leidt tot slaapverlamming.
• Terugkerende slaapverlamming omvat meerdere episoden in de tijd.

In veel gevallen worden deze twee definiërende kenmerken gecombineerd om een aandoening van recurrente geïsoleerde slaapverlamming (RISP) te beschrijven, die voortdurende gevallen van slaapverlamming omvat bij iemand die geen narcolepsie heeft.

Hoe voelt slaapverlamming aan?

Het belangrijkste symptoom van slaapverlamming is atonie of het onvermogen om het lichaam te bewegen. Het treedt op kort na het in slaap vallen of wakker worden, en tijdens een episode voelt een persoon zich wakker en is zich bewust van dit verlies van spiercontrole.

Van de episodes van slaapverlamming gaat naar schatting 75% gepaard met hallucinaties die anders zijn dan typische dromen. Net als bij atonie kunnen deze optreden bij het in slaap vallen (hypnagogische hallucinaties) of bij het ontwaken (hypnopompische hallucinaties).

Hallucinaties tijdens slaapverlamming vallen uiteen in drie categorieën:

• Indringerhallucinaties, waarbij sprake is van de perceptie van een gevaarlijk persoon of aanwezigheid in de kamer.
• Hallucinaties door druk op de borst, ook wel incubus hallucinaties genoemd, die een gevoel van verstikking kunnen oproepen. Deze komen vaak voor samen met hallucinaties van indringers.
• Vestibulair-motorische (V-M) hallucinaties, die gevoelens van beweging (zoals vliegen) of buitenlichamelijke sensaties kunnen omvatten.

Atonie is vaak verontrustend, en verontrustende hallucinaties kunnen slaapverlammingsepisoden nog vervelender maken. Om deze reden wordt ongeveer 90% van de episoden geassocieerd met angst, terwijl slechts de minderheid aangenamere of zelfs gelukzalige hallucinaties heeft. De perceptie van deze episoden blijkt aanzienlijk te variëren op basis van iemands culturele context.

Episoden kunnen duren van enkele seconden tot ongeveer 20 minuten, en de gemiddelde duur ligt tussen de zes en zeven minuten. In de meeste gevallen eindigen de episoden vanzelf, maar af en toe worden ze onderbroken door de aanraking of stem van een andere persoon of door een intense inspanning om te bewegen die de atonie overwint.

Hoe vaak komt slaapverlamming voor?

De schattingen lopen uiteen, maar onderzoekers denken dat ongeveer 8% van de mensen op enig moment in hun leven slaapverlamming ervaart. Onder deze mensen zijn er weinig gegevens over hoe vaak de episodes terugkeren.

Slaapverlamming kan op elke leeftijd optreden, maar de eerste symptomen treden vaak op in de kindertijd, adolescentie of jongvolwassenheid (leeftijd 7 tot 25 jaar). Na een begin in de tienerjaren, kunnen episodes vaker voorkomen in de twintiger en dertiger jaren.

Wat veroorzaakt slaapverlamming?

De exacte oorzaak van slaapverlamming is onbekend. Studies hebben gegevens onderzocht om te zien wat geassocieerd wordt met een hoger risico op slaapverlamming en hebben gemengde resultaten gevonden. Op basis van dat onderzoek geloven onderzoekers dat meerdere factoren betrokken zijn bij het uitlokken van slaapverlamming.

Slaapstoornissen en andere slaapproblemen hebben enkele van de sterkste correlaties met geïsoleerde slaapverlamming laten zien. Hogere percentages slaapverlamming – 38% in één studie – worden gemeld door mensen met obstructieve slaapapneu (OSA), een slaapstoornis van herhaalde onderbrekingen in de ademhaling. Slaapverlamming blijkt ook vaker voor te komen bij mensen met nachtelijke beenkrampen.

Somsniesymptomen zoals moeilijk in slaap kunnen vallen en overmatige slaperigheid overdag blijken in verband te staan met slaapverlamming. Mensen van wie het circadiane ritme niet is afgestemd op hun lokale dag-nachtcyclus, zoals mensen met een jetlag en ploegenarbeiders, kunnen ook een hoger risico lopen op slaapverlamming.

Zekere psychische aandoeningen hebben een verband aangetoond met slaapverlamming. Mensen met angststoornissen, waaronder paniekstoornis, lijken meer kans te hebben om de aandoening te ervaren. Enkele van de sterkste associaties zijn bij mensen met posttraumatische stressstoornis (PTSS) en anderen die zijn blootgesteld aan seksueel misbruik in de kindertijd of andere vormen van fysiek en emotioneel leed. Stoppen met alcohol of antidepressiva kan ook leiden tot REM-rebound, wat ook slaapverlamming kan veroorzaken.

Studies hebben een hoger risico gevonden bij mensen met een familiegeschiedenis van slaapverlamming, maar er is geen specifieke genetische basis geïdentificeerd.

Enkele studies hebben gevonden dat mensen die kenmerken vertonen van verbeeldingskracht en het zich losmaken van hun directe omgeving, zoals bij dagdromen, meer kans hebben om slaapverlamming te ervaren. Er kan ook een verband zijn tussen slaapverlamming en levendige nachtmerries en/of lucide dromen.

Met al deze correlaties is het onbekend of er een oorzakelijk verband is, en zo ja, of slaapverlamming de oorzaak is, het gevolg, of dat de relatie bidirectioneel is. Verder onderzoek is nodig om deze correlaties te onderzoeken en de vele mogelijke oorzaken van slaapverlamming beter te begrijpen.

Is slaapverlamming een ernstig probleem?

Voor de meeste mensen is slaapverlamming geen ernstig probleem. Het wordt geclassificeerd als een goedaardige aandoening en komt meestal niet vaak genoeg voor om significante gezondheidsproblemen te veroorzaken.

Echter, naar schatting 10% van de mensen heeft vaker terugkerende of vervelende episodes die slaapverlamming extra verontrustend maken. Als gevolg daarvan kunnen ze negatieve gedachten ontwikkelen over naar bed gaan, waardoor ze minder tijd hebben om te slapen of zich rond bedtijd zorgen gaan maken waardoor het moeilijker wordt om in slaap te vallen. Slaaptekort kan leiden tot overmatige slaperigheid en tal van andere gevolgen voor de algehele gezondheid van een persoon.

Wat is de behandeling voor slaapverlamming?

Een eerste stap in de behandeling van slaapverlamming is om met een arts te praten om onderliggende problemen te identificeren en aan te pakken die kunnen bijdragen aan de frequentie of ernst van de episodes. Dit kan bijvoorbeeld behandeling voor narcolepsie inhouden of stappen om slaapapneu beter te beheersen.

Over het algemeen is er beperkt wetenschappelijk bewijs over de optimale behandeling voor slaapverlamming. Veel mensen weten niet dat de aandoening relatief vaak voorkomt en zien zichzelf dus als gek of beschamend na episodes. Als gevolg hiervan kan zelfs alleen al de erkenning en normalisatie van hun symptomen door een arts gunstig zijn.

Omwille van het verband tussen slaapverlamming en algemene slaapproblemen, is het verbeteren van de slaaphygiëne een veelgebruikt aandachtspunt bij het voorkomen van slaapverlamming. Slaaphygiëne verwijst naar iemands slaapkamerinrichting en dagelijkse gewoonten die de slaapkwaliteit beïnvloeden.

Voorbeelden van gezonde slaaptips die kunnen bijdragen aan een betere slaaphygiëne en meer consistente nachtelijke rust omvatten:

• Het volgen van hetzelfde schema voor het naar bed gaan en elke dag wakker worden, ook in het weekend.
• Het aanhouden van een vaste routine voor het slapengaan die u helpt comfortabel en ontspannen te worden.
• Uitrusten van uw bed met een comfortabele matras en kussen.
• Uitrusten van uw slaapkamer om het binnendringen van licht of lawaai te beperken.
• Het gebruik van alcohol en cafeïne beperken, vooral ’s avonds.
• Elektronische apparaten, waaronder mobiele telefoons, ten minste een half uur voor het slapengaan wegleggen.

Verbetering van de slaaphygiëne wordt vaak opgenomen in cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid (CGT-I), een soort gesprekstherapie die werkt aan het herkaderen van negatieve gedachten en emoties die de slaap belemmeren.

Een specifieke vorm van CGT is ontwikkeld voor slaapverlamming, maar er is meer onderzoek nodig om de effectiviteit ervan te valideren. CGT heeft een gevestigde staat van dienst in het aanpakken van psychische aandoeningen zoals angst en PTSS die factoren kunnen zijn die het risico op slaapverlamming beïnvloeden.

Van sommige medicijnen is bekend dat ze de REM-slaap onderdrukken, en deze kunnen helpen om slaapverlamming te stoppen. Deze medicijnen kunnen echter bijwerkingen hebben, en kunnen een opleving in de REM-slaap veroorzaken wanneer iemand stopt met het nemen ervan. Om deze redenen is het belangrijk om met een arts te praten voordat u medicijnen gaat gebruiken, om de mogelijke voor- en nadelen te bespreken.