Er zijn onlangs in Georgia twee ophefmakende arrestaties geweest waarbij ouders zijn aangeklaagd wegens kindermishandeling. Justin Ross Harris zit momenteel vast in het detentiecentrum van Cobb County op beschuldiging van kindermishandeling in de tweede graad en moord met voorbedachten rade omdat hij zijn zoon in een hete auto heeft achtergelaten. Gisteren nog werden Recardo en Therian Wimbush gearresteerd op beschuldiging van kindermishandeling omdat ze hun 13-jarige zoon twee jaar lang in hun kelder zouden hebben opgesloten.
Wat is “kindermishandeling” precies volgens de wet van Georgia?
Het misdrijf heet eigenlijk “kindermishandeling” en het is onderverdeeld in 3 graden. Eerste graad wreedheid tegen kinderen vereist dat de persoon opzettelijk een kind onder de leeftijd van achttien jaar “wrede of buitensporige fysieke of geestelijke pijn” toebrengt. Voor de tweede graad van wreedheid tegen kinderen is alleen vereist dat de persoon dergelijke fysieke of mentale pijn veroorzaakt met “criminele nalatigheid” in plaats van een specifieke intentie om schade te veroorzaken. Wreedheid jegens kinderen in de derde graad is een ander soort misdrijf, waarbij het gaat om een persoon die vecht of zich schuldig maakt aan ander gewelddadig gedrag in het bijzijn van een kind. Op kindermishandeling in de eerste graad staat een gevangenisstraf van vijf tot twintig jaar, op kindermishandeling in de tweede graad staat tien jaar gevangenisstraf, en kindermishandeling in de derde graad is een misdrijf.
In de zaak Harris wordt de vader momenteel beschuldigd van kindermishandeling in de tweede graad, gebaseerd op de beschuldiging dat hij crimineel nalatig is geweest door zijn kind in de hete auto achter te laten. Om de heer Harris van deze overtreding te beschuldigen, hoeft de staat niet te bewijzen dat hij wist dat zijn kind op de achterbank zat toen hij naar zijn werk ging. Het vereist alleen dat de Staat aantoont dat hij crimineel nalatig was omdat hij zich niet realiseerde dat zijn kind zo lang op de achterbank zat.
Criminele nalatigheid in Georgia is meer dan eenvoudige nalatigheid. Het vereist dat een persoon een “opzettelijke, baldadige of roekeloze veronachtzaming voor de veiligheid van anderen” toont die uiteindelijk gewond zouden kunnen raken door het gedrag van die persoon. Het verschilt van de eerste graad wreedheid tegen kinderen omdat het niet vereist dat de staat aantoont dat er opzet was om wrede of buitensporige pijn te veroorzaken.
De Wimbushes zijn aangeklaagd voor de eerste graad wreedheid tegen kinderen omdat de staat heeft beweerd dat zij opzettelijk hun kind in de kelder hebben opgesloten met het doel om hem pijn te bezorgen. Hoewel het erop lijkt dat de Wimbushes zullen aanvoeren dat dit om disciplinaire redenen is gebeurd, is dit geen verdediging als het kind daadwerkelijk wrede of buitensporige pijn lijdt.
Andere staten hebben meer specifieke wetten voor wreedheid tegen kinderen en kindermishandeling. Sommige staten hebben zelfs specifieke statuten die betrekking hebben op een ouder die opzettelijk of nalatig zijn of haar kind in een hete auto achterlaat. In Georgia hangt het echter af van zowel de aanklager die besluit een aanklacht in te dienen als de jury die de zaak uiteindelijk behandelt of een ouder al dan niet schuldig wordt bevonden. In sommige gevallen kan wat voor de ene ouder wreed of buitensporig is, voor een andere ouder volkomen normaal zijn.
Tom is een advocaat die zich bezighoudt met strafrechtelijke verdediging en civiele zaken. Tom is de auteur van “The Federal Docket” van ons kantoor en is medewerker van de Mercer Law Review’s Annual Survey op het gebied van federaal recht. Tom werd door The National Trial Lawyers uitgeroepen tot een “Top 40 Under 40” advocaat en is een erkend expert in federaal vonnissenrecht. Hij studeerde cum laude af aan de University of Georgia Law School, waar hij als onderzoeksassistent van de faculteit werkzaam was op het gebied van constitutioneel recht en geschillen over burgerrechten. Lees Tom’s beoordelingen op AVVO. Volg Tom op Linkedin.