Het is een van de grootste mysteries in centraal Ohio: wat is er gebeurd met Brian Shaffer?
In de nacht van 1 april 2006 lieten beveiligingscamera’s van een nu gesloten bar en restaurant in de buurt van de campus van de Ohio State University zien hoe de toen 27-jarige Shaffer met vrienden een roltrap opliep.
Er zijn geen beelden waarop te zien is hoe Shaffer die avond het gebied verliet en sindsdien is er niets meer van de voormalige student geneeskunde van Ohio State vernomen of gezien.
Detectives van de Columbus Police Missing Persons Unit zeggen dat ze nog steeds telefoontjes en tips over Shaffer krijgen.
“We werken aan elke tip die binnenkomt, hoe klein ook,” zegt Det. Blanch Tucker, die nu toezicht houdt op de Shaffer-zaak.
Een paar maanden terug begon een foto van wat leek op een dakloze Amerikaan in Tijuana online te circuleren. 10TV stuurde de afbeelding naar Det. Tucker.
Na het zien van de foto, zegt de detective dat ze voelde dat het een sterke mogelijkheid was dat de dakloze persoon Shaffer zou kunnen zijn. Ze stuurde de foto naar de FBI voor een gezichtsherkenningsanalyse.
Intussen begonnen internetsites en blogs gewijd aan het vinden van Shaffer te gonzen van mensen die zwoeren dat de man op de foto de vermiste geneeskundestudent was. Theorieën groeiden welig; de hoop dat Shaffer nog in leven was, was groot.
Det. Tucker zegt dat het ongeveer vier weken duurde voordat de FBI-analyse terugkwam, en er werd vastgesteld dat de mysterieuze dakloos uitziende man op de foto Shaffer niet was.
“Mijn hoop was hoog dat hij het kon zijn,” zei rechercheur Tucker over haar teleurstelling.
Vals spel is nooit uitgesloten in de zaak Shaffer, evenmin als het feit dat hij er misschien gewoon vandoor ging. Rechercheurs hebben lang vermoed dat de stress van het leven, de medische school en het verliezen van een moeder aan kanker een rol kan hebben gespeeld in zijn verdwijning.
Na alles, “volwassenen kunnen verdwijnen,” zegt rechercheur Tucker, maar ze gelooft nog steeds dat zijn zaak nogal verdacht is gezien de familie die hij achterliet.
Tucker zegt dat ze van plan is om mensen uit de zaak opnieuw te interviewen, in de hoop nog een aanwijzing te ontdekken. Ze gelooft dat iemand die al is geïnterviewd informatie achterhoudt.
En hoewel de foto van Tijuana een dood spoor is, zegt rechercheur Tucker dat ze het als vooruitgang beschouwt omdat het op zijn minst een antwoord is.
Crime Stoppers of Central Ohio heeft nog steeds een beloning voor alle informatie die kan helpen deze zaak op te lossen. U kunt uw tip anoniem achterlaten door te bellen naar 614-461-TIPS.