Waar was de eerste botanische tuin?
De oorsprong van botanische tuinen en de titel van eerste of oudste is een zeer omstreden titel onder de oudste Europese tuinen.
De meeste schrijvers zijn het erover eens dat de oudste ‘nog bestaande’ botanische tuinen dateren uit de 16e eeuw in de eerste tuinen die werden aangelegd om medische studenten op te leiden in het identificeren van planten – Physic Gardens. Deze tuinen omvatten Pisa gebouwd in 1544, Padua en Florence in 1545.
Anderen beweren dat de eerste echte botanische tuin die zowel sierwaarde als wetenschappelijke waarde had, Leiden was die in 1590 werd aangelegd.(3)
Anderen beweren dat de tuin die door Paus Nicolaas IV (1221-1292) in de 13e eeuw werd aangelegd, de eerste is.(4)
Er kunnen eerdere tuinen zijn geweest die qua doel op moderne botanische tuinen lijken, zoals de tuin van Aristoteles in het Lyceum in Athene in de 4e eeuw v. Chr.(5)
Hier verzamelde Aristoteles planten die hem door Alexander de Grote waren toegestuurd. Theophrastus gebruikte de waarnemingen die hij in de tuin deed om Historia Plantarum te schrijven.
Mijn favoriete oorsprongsverhaal suggereert dat Spaanse Conquistadores tijdens de verovering van Azteek Mexico in 1519-1521 geïnspireerd werden door de uitgebreide tuinen van Moctezuma in Huaxtepec die in 1467 waren aangelegd. Het idee is dat deze uitgebreide medicinale tuin een inspiratiebron vormde voor Renaissance tuinen in Europa.(6).
Hier in het Verenigd Koninkrijk waren de eerste botanische tuinen de Oxford Botanic Gardens (1621), de Chelsea Physic Garden (1673) en de Royal Botanic Gardens, Kew, die in 1759 uit twee koninklijke lusthoven zijn ontstaan.
De geschiedenis van de botanische tuinen kan een soort progressie in rol vertonen, te beginnen met de kruidentuinen van de 16e en 17e eeuw, waarbij elk tijdperk de bekommernissen van zijn tijd weerspiegelt. (7)
In de 18e eeuw bijvoorbeeld speelde Kew een grote rol bij de aanleg van tropische koloniale tuinen toen het rijk zich verspreidde op zoek naar nieuwe planten voor de handel en de wetenschap.
Botanische tuinen in de 18e en 19e eeuw werden geïnspireerd door het plantenonderzoek en de taxonomie van de Zweedse botanicus Carl Linnaeus. Burgertuinen in de 19e en 20e eeuw legden de nadruk op de horticulturele pracht van hun levende collecties.