Westelijk van British Columbia, Canada, en ten zuiden van het Yukon Territory, loopt de zuidoostelijke kustlijn van Alaska uit in de eilanden van de Alexander Archipelago. Photo Credit: NASA
Wist u dat?
Archipelagos worden soms gedefinieerd door politieke grenzen. De Golfarchipel voor de kust van de Stille Oceaan maakt deel uit van een grotere archipel waartoe geologisch gezien ook de San Juan-eilanden van de staat Washington behoren. Hoewel de Golfarchipel en de San Juan-eilanden geologisch gezien verwant zijn, behoren zij technisch gezien niet tot dezelfde archipel vanwege door mensen gemaakte geopolitieke grenzen.
Het woord “archipel” komt van het middeleeuwse Italiaanse woord archi, dat hoofd of voornaamste betekent, en het Griekse woord pelagus, dat golf, poel of vijver betekent.
De meeste archipels worden gevormd wanneer vulkanen uit de oceaanbodem uitbarsten; deze worden oceanische eilanden genoemd. De eilanden van de Hawaïaanse archipel, bijvoorbeeld, werden gevormd door een reeks vulkaanuitbarstingen die meer dan 80 miljoen jaar geleden begonnen en vandaag nog steeds actief zijn.
Archipelagos kunnen ook worden gevormd als gevolg van erosie, sedimentaire afzettingen, stijging van de zeespiegel, en andere geografische processen. De Florida Keys zijn een voorbeeld van een archipel van koraalkooien, die ontstaan wanneer oceaanstromen sedimenten vervoeren die zich geleidelijk op het rifoppervlak ophopen.
Continentale fragmenten zijn archipels die zich door de tektonische bewegingen van de aarde van een continentale landmassa hebben afgescheiden. De Farallon eilanden voor de kust van Californië zijn een voorbeeld van continentale fragmenten.
Continentale archipels, zoals de Inside Passage in British Columbia, zijn eilanden die dicht bij de kust van een continent zijn ontstaan.