Weliswaar hebben de Verenigde Staten slechts één ambassade en één ambassadeur in de hoofdstad van een vreemd land, maar in grote landen kan het meerdere consulaten hebben. Deze zijn meestal gevestigd in de belangrijkste steden van provincies of staten, en elk wordt geleid door een consul-generaal.
Consulaten verlenen dezelfde diensten en voeren dezelfde officiële functies uit als de Ambassade. Consulaten volgen de leiding van de ambassadeur bij het betrekken van de lokale overheid, het maatschappelijk middenveld en andere organisaties om de prioriteiten van de missie aan te pakken. In veel gevallen kunnen consulaten, vanwege hun locatie in een land, fungeren als de belangrijkste actor bij het verwezenlijken van een of andere prioriteit. Dus terwijl de Ambassade veel belang kan hechten aan de ontwikkeling van de landbouw, zal het echte werk met de plaatselijke bevolking worden gedaan door ambtenaren in een consulaat.
Consulaten verstrekken paspoorten, geboorteregistratie en vele andere diensten voor bezoekende of inwonende Amerikaanse burgers in een land. Ze hebben ook consulaire afdelingen die visa afgeven voor buitenlandse burgers om de Verenigde Staten te bezoeken, te studeren en te werken. Consulaten werken samen met Amerikaanse en buitenlandse wetshandhavingsinstanties om de internationale misdaad te bestrijden.
In coördinatie met de ambassade voert een consulaat commerciële, informatie-, onderwijs- en uitwisselingsprogramma’s uit om zakenpartners en potentiële klanten voor Amerikaanse bedrijven te ontwikkelen, samen te werken met de media en overheidsinstanties om het Amerikaanse beleid uit te leggen, en academische, wetenschappelijke en artistieke uitwisselingen aan te moedigen. Vaak hebben zij referentiecentra waar buitenlandse burgers terecht kunnen om via gedrukte en online media meer te weten te komen over de Verenigde Staten.