Velen van onze Wondervrienden kennen de Oerknal-theorie al. Het is een verklaring voor het ontstaan van het heelal. Wetenschappers besteden veel tijd aan de vraag waar de wereld vandaan komt. Maar ze proberen ook uit te vinden waar het naar toe gaat.
Eén mogelijkheid voor de toekomst van het universum is de Big Crunch Theorie. Als je bekend bent met de oerknal, weet je dat het heelal ooit een klein puntje materie was. Toen, groeide dat kleine puntje snel. Het werd alles wat vandaag bestaat. En het heelal dijt nog steeds uit, en draagt sterrenstelsels verder en verder van elkaar vandaan. De Big Crunch Theorie zegt dat op een dag, het universum zal stoppen met groeien. Dan zal het beginnen te krimpen.
Terwijl het heelal kleiner wordt, zal het ook heter worden. Een manier om dit te zien is als het tegenovergestelde van de oerknal. In plaats van uit te dijen en af te koelen, zal het heelal krimpen en opwarmen. Uiteindelijk zal alles wat in het heelal bestaat, ineenstorten tot een klein puntje, precies waar het begon.
En wat dan? Als je jezelf deze vraag stelt, ben je niet de enige! Mensen hebben zich lang afgevraagd wat er zou kunnen gebeuren na een Big Crunch. Sommigen geloven dat het universum opnieuw zal beginnen met een Big Bang. Anderen denken dat het universum zal opblazen als een zeepbel op een nieuwe plaats. Sommigen geloven zelfs dat dit proces steeds opnieuw plaatsvindt, met als resultaat vele andere universa dan het onze.
Is de Big Crunch onvermijdelijk? Absoluut niet. In feite betwijfelen veel deskundigen tegenwoordig of het wel zal gebeuren. Dat komt omdat, om de Big Crunch te laten plaatsvinden, de groei van het universum moet vertragen. Maar het tegendeel gebeurt. In plaats van af te remmen, versnelt de uitdijing van het heelal.
Hoe is dat mogelijk? Experts wijzen op donkere energie. Ze begrijpen nog steeds niet helemaal hoe donkere energie werkt. Maar het maakt ongeveer 70 procent uit van de energie in het heelal. En het zorgt ervoor dat het heelal sneller groeit. Als donkere energie de uitdijing van het heelal versnelt, komen sterrenstelsels verder van elkaar af te staan. Dat maakt de Big Crunch minder waarschijnlijk.
Zonder de Big Crunch zijn er nog vele andere mogelijkheden. Een daarvan is de Big Freeze. Deze theorie zegt dat het heelal zal blijven uitdijen en afkoelen. Uiteindelijk zal het alle warmte verliezen. In plaats van te eindigen als een klein puntje van zeer hete materie, eindigt het als een grote hoeveelheid afgekoelde materie.
Als je denkt dat geen van deze opties zo geweldig klinkt voor de Aarde, dan heb je gelijk. Maar elk van deze gebeurtenissen zou miljarden of triljoenen jaren in de toekomst liggen. Wetenschappers hebben genoeg tijd om manieren te vinden om een totale catastrofe te voorkomen.
Sommige deskundigen geloven dat het leven zal blijven evolueren naarmate het heelal verandert. Zij denken dat dit zou kunnen resulteren in levensvormen die kunnen leven in de wereld van de Grote Bevriezing. Anderen stellen voor een manier te vinden om te ontsnappen. Zij zeggen dat één oplossing is om een nieuw universum te bouwen in een laboratorium. Dan kan de hele bevolking van de Aarde evacueren naar de nieuwe wereld.
Dat klinkt misschien niet realistisch. Maar met de vooruitgang in wetenschap en technologie, wie weet? Hoe zou je de wereld beschermen tegen de Big Crunch? Wat dacht je van de Grote Bevriezing? Geen enkel idee ligt buiten de mogelijkheden.