Samenvatting: In dit artikel, leren wat is de Amerikaanse Droom vandaag de dag en hoe het is veranderd. Onderwerpen omvatten ook een geschiedenis van de Amerikaanse Droom, hoe om te leven het vandaag en beroemde citaten over de betekenis ervan.
Inleiding: Wat is de Amerikaanse Droom &Wanneer is het begonnen?
“De Amerikaanse Droom is de droom van een land waarin het leven voor iedereen beter en rijker en voller zou moeten zijn, met kansen voor iedereen, afhankelijk van aanleg of prestatie.” Dit is de eerste publieke definitie van de Amerikaanse Droom uit de bestseller “Epic of America” van historicus James Truslow Adams, gepubliceerd in 1931.
In zijn boek verduidelijkt Adams verder dat de Amerikaanse Droom niet alleen, “…een droom van auto’s en hoge lonen is, maar een droom van sociale orde waarin elke man en elke vrouw in staat zal zijn om de volste gestalte te bereiken waartoe zij van nature in staat zijn, en door anderen erkend te worden voor wat zij zijn, ongeacht de toevallige omstandigheden van geboorte of positie.”
Hoewel de term “Amerikaanse Droom” officieel werd bedacht in 1931, werd de visie ervan uiteengezet door onze Founding Fathers zoals beschreven in de Declaration of Independence. Het algemene idee gaat echter terug tot de eerste kolonisten die zich in de Nieuwe Wereld vestigden.
Lees verder om meer te leren over de geschiedenis van de Amerikaanse Droom en wat de Amerikaanse Droom vandaag de dag is.
Geschiedenis van de Amerikaanse Droom
De Onafhankelijkheidsverklaring beschermt het idee en het nastreven van de Amerikaanse Droom. Daarin staat: “Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend, dat alle mensen gelijk zijn geschapen, dat zij door hun Schepper begiftigd zijn met bepaalde onvervreemdbare Rechten, dat enkele van deze Rechten Leven, Vrijheid en het nastreven van Geluk zijn.”
De Founding Fathers schreven het revolutionaire idee in de wet dat het “nastreven van Geluk” niet alleen zelfbevrediging is. Integendeel, het drijft ambitie en het verlangen om bij te dragen aan het welzijn en het succes van de samenleving als geheel. De Amerikaanse Droom biedt de mogelijkheid om het eigen geluk na te streven in een gelijkwaardige, eerlijke en rechtvaardige democratie.
De ideale regering
Met de wettelijke bescherming van deze waarden is een aantrekkelijke samenleving gecreëerd voor hen die streven naar een beter leven. Een samenleving gebaseerd op deze beginselen biedt iedereen het recht om het leven ten volle te leven zoals hij of zij dat wil.
Om de Amerikaanse Droom te laten gedijen, werd in de Onafhankelijkheidsverklaring “geen belasting zonder vertegenwoordiging” ingevoerd. Dat betekent dat de regering van de Verenigde Staten als een democratie zou werken, in plaats van een monarchie. In een democratie worden leiders gekozen door het volk en voor het volk, in tegenstelling tot koningen, militaire heersers of tirannen.
Verkozen functionarissen moeten zich aan alle wetten houden en mogen geen nieuwe wetgeving maken of belastingen heffen “zonder vertegenwoordiging” of reden daartoe. Juridische geschillen worden beslecht door een jury van mensen en niet door de mening van een leider. Tenslotte stelt de Onafhankelijkheidsverklaring dat een natie vrije handel moet kunnen drijven.
De Founding Fathers geloofden dat de beste manier om nationale vooruitgang te verzekeren is het recht van burgers te beschermen om hun leven te verbeteren. Dit is de essentie van de Amerikaanse Droom.
De 17e en 18e eeuwse Amerikaanse Droom
De Amerikaanse Droom tijdens het Koloniale Tijdperk werd gevoed door de religieuze overtuigingen van de Puriteinen die Engeland verlieten om aan vervolging te ontsnappen. De Puriteinen geloofden dat het leven een voortdurende strijd was tussen goed en kwaad. En de enige manier om het goede van het kwade te laten zegevieren was door ambitie en hard werken. De religie leerde dat succes op aarde zou leiden tot beloningen in de hemel.
Het hoofdthema in de literatuur van de 17e en 18e eeuw is grotendeels gebaseerd op religieuze en puriteinse overtuigingen. Maar ook slavernij, de Amerikaanse Revolutie en politieke en culturele veranderingen komen in deze tijd veelvuldig voor.
Religion Drives the Dream
Volgens de koloniale literatuur geloofden de Pilgrim’s dat zij de “nieuwe Israëlieten” of het door God uitverkoren volk waren dat beschermd zou worden op hun reis naar het “beloofde land”. Zij geloofden dat de komst naar Noord-Amerika deel uitmaakte van Gods grote plan en dat succes afhankelijk was van de trouw van de Puriteinen.
A Push For Education
In de jaren 1700 gaf Benjamin Franklin de toon aan bij het aanmoedigen van Amerikaanse kolonisten om rijkdom te scheppen door hard te werken en zuinig te zijn. Zijn jaarlijkse tijdschrift, Poor Richard’s Almanack, gebruikte gezond verstand – geen religie – samen met humor en humor om de lezers te motiveren om de Amerikaanse Droom te verwezenlijken door middel van industrie.
Franklin geloofde dat de algehele verbetering van de samenleving in Amerika kon worden bereikt door de massa’s op te voeden.
A Land of Opportunity
De eerste vermelding van slavernij in Amerika was rond 1619 toen een Nederlands schip met tot slaaf gemaakte Afrikanen in Jamestown aankwam. In 1865, bijna 250 jaar later, werd met het Dertiende Amendement van de grondwet de slavernij in de Verenigde Staten afgeschaft.
In de meeste populaire literatuur in deze periode werd de slavernij gemakshalve buiten beschouwing gelaten en werd Amerika beschreven als een plaats vrij van onderdrukking en vol mogelijkheden om onafhankelijke, in eigenbelang handelende landeigenaren te worden.
Politieke en culturele veranderingen
Duizenden brieven tussen John en Abigail Adams van 1762 tot 1801 documenteren enorme sociale, culturele en politieke veranderingen in Amerika. In deze periode diende Adams in het Continentale Congres, als vice-president van George Washington, en uiteindelijk als de tweede president van de Verenigde Staten. Deze brieven beschrijven belangrijke momenten voor, tijdens en na de Amerikaanse Revolutie, waaronder de Onafhankelijkheidsverklaring die het begin van de democratie in Amerika betekent.
De 19e-eeuwse Amerikaanse Droom
De 19e-eeuwse Amerikaanse Droom omvatte idealen van individualisme en eigenbelang, vooral gedreven door Amerika’s enigszins nieuwe vrijheid van de Britse overheersing. Met de nieuw gevonden vrijheid, tot stand gebracht door de geboorte van de Verenigde Staten van Amerika in 1776, zag de negentiende eeuw een toevloed van immigranten van over de hele wereld. Velen wilden wanhopig aan de armoede in het door oorlog verscheurde Europa ontsnappen en hoopten in Amerika een nieuw leven te kunnen beginnen.
Industrialisatie en de Burgeroorlog
De Burgeroorlog, een periode van industrialisatie die de Amerikaanse economie en cultuur vrijwel onmiddellijk leek te veranderen. In plaats van een mentaliteit van samenwerking kwam er concurrentie op gang toen de Amerikanen vochten om hun aandeel in de ontwikkeling en de rijkdom van hun met moeite veroverde land. Deze honderd jaar kenden een snelle expansie en het begrip van de “self-made man” kreeg een nieuwe, krachtige betekenis.
Terwijl de Burgeroorlog de dromen van veel Amerikanen uitwiste, werden de overlevenden voorvechters tegen discriminatie op grond van ras en geslacht.
The American Frontier
De jaren 1800 begonnen met een verlangen om de uitgestrekte, ruige wildernis ten westen van de koloniën te verkennen. Deze “grens”-mentaliteit leidde tot de verwijdering en verdrijving van inheemse Amerikanen en uiteindelijk de race om Californisch goud.
Transcendentalisme introduceert “Natuur”
Met de verkenning van de grens in het westen, werd de wildernis minder “wild” en daardoor minder gevreesd. Ralph Waldo Emerson verving de vaak gevreesde term wildernis, door het woord “natuur.” Emerson verwierp traditionele religie en materialisme en verkondigde dat de natuur de wortel was van eindeloze menselijke mogelijkheden en vervulling.
De Transcendentale beweging ondersteunde de individualistische mentaliteit van deze eeuw. Veel deelnemers aan de beweging werden bekende sociale hervormers, vooral anti-slavernij en voorvechters van de rechten van de vrouw.
De Amerikaanse Droom van de 20e Eeuw
In de jaren 1900 waren de uiteenlopende achtergronden van de mensen in Amerika nog nooit zo groot geweest. De economie beleefde recordhoogten en extreme dieptepunten, met de verwoesting van WO I, gevolgd door de Grote Depressie die de belangen van Amerika hard trof in de late jaren 1920 en 1930.
Op het moment dat de Amerikaanse economie zich herstelde van de neergang, ontketenden Hitler en het nazi-regime de Tweede Wereldoorlog in Europa, waardoor de geallieerden gedwongen werden in te grijpen. Amerika werd opnieuw in een oorlog gestort en de idealistische mentaliteit van de natie veranderde in cynisme en angst.
De groeiende ontgoocheling over de Amerikaanse Droom
Na de Eerste Wereldoorlog werden de Amerikanen achtervolgd door de terreur van de moderne oorlogsvoering, wat leidde tot ontgoocheling en twijfel over traditionele overtuigingen en de idealen van de Amerikaanse Droom.
F. Scott Fitzgerald’s eerste roman, This Side of Paradise (1920), beschrijft de “nieuwe” Amerikaanse Droom als een zoektocht naar de eigen identiteit. “Het was altijd het worden waar hij van droomde, nooit het zijn,” schrijft Fitzgerald.
De Grote Depressie
De komst van de Grote Depressie vergrootte de groeiende kloof tussen rijke en arme Amerikanen. Kritiek op het falen van de overheid om voor de armen te zorgen was er in overvloed, omdat dromen over welvaart werden overstemd door de noodzaak om simpelweg te overleven. Voor veel dromers betekende de Grote Depressie het einde van de Amerikaanse Droom.
War Has No Winners
Amerikanen in de twintigste eeuw droegen de last van massale verliezen als gevolg van meerdere oorlogen. De jaren ’60 brachten de Vietnam-oorlog, waarin veel mensen eindelijk de notie verwoorden dat “oorlog geen winnaars kent.”
De heersende Amerikaanse cultuur werd door velen terzijde geschoven en de herdefiniëring van de Amerikaanse Droom ging door. De aard van de Amerikaanse Droom was niet langer mainstream idealen, maar wat aan de randen van de samenleving ligt.
The Age of Overabundance
Een volgend decennium brengt weer een andere verschuiving in het beeld van de Amerikaanse Droom. In de jaren tachtig verschoof de droom van succes van het hebben van een gezin, huis en baan naar geld, roem en macht.
The American Dream vs The American Reality
De laatste twee decennia van de twintigste-eeuwse American Dream volgen een vergelijkbaar thema: verandering. De gevolgen van de aanranding, het proces en de rellen van Rodney King in Los Angeles in 1991 hebben lang begraven scheuren in het fundament van de Amerikaanse Droom aan het licht gebracht.
Deze gebeurtenissen openden een gesprek over de voortdurende kwesties van ras, sociale klasse en rechtvaardigheid in Amerika. Deze kwesties werden eerder genegeerd om de comfortabele idealen van de mainstream American Dream niet te verstoren.
De wereldwijde impact van de Amerikaanse Droom
De Amerikaanse Droom is lange tijd een model van welvaart geweest voor zowel Amerikanen als mensen over de hele wereld. “De charme van verwacht succes” heeft miljoenen immigranten naar Amerika gebracht, op zoek naar gelijke kansen en een beter leven.
Historica Emily Rosenberg kwam met vijf componenten van de Amerikaanse Droom die in naties over de hele wereld begonnen op te duiken. Deze vijf componenten omvatten:
- Geloof dat andere naties Amerika’s ontwikkeling moeten nabootsen.
- Geloof in een vrije markteconomie.
- Steun voor vrije handelsovereenkomsten en cultuur.
- Bevordering van vrije informatiestroom en cultuur.
- Acceptatie van overheidsbescherming van particuliere ondernemingen.
Wat is de Amerikaanse Droom Vandaag?
De notie van de Amerikaanse Droom blijft een thema in het hele land en over de hele wereld. Of deze dromen nu triomf of wanhoop hebben gebracht, de Amerikanen blijven hun eigen versie van de droom dromen.
Is de Amerikaanse Droom vandaag de dag ver verwijderd geraakt van de visie die onze Founding Fathers hebben uiteengezet? Velen beweren van wel, terwijl anderen optimistisch blijven over de zich ontwikkelende definitie van wat de Amerikaanse Droom vandaag de dag is.
Een aantal Amerikaanse presidenten rond de eeuwwisseling, waaronder Bill Clinton en George W. Bush, steunden eigenwoningbezit als een integraal onderdeel van de Droom.
In feite, tijdens Hillary Clinton’s presidentiële campagne in 2008, legde ze haar American Dream Plan uit. Dit plan omvatte huiseigenaarschap, college, pensioen, en ziektekostenverzekering voor kinderen. Obama nam vervolgens de Affordable Care Act aan, die het recht op gezondheidszorg voor alle Amerikanen uitbreidde.
The New American Dream
De Grote Recessie van 2008 leidde tot nog grotere inkomensongelijkheid in de VS, waardoor voor velen een einde leek te komen aan de Amerikaanse Droom. In werkelijkheid heeft de recessie de materialistische droom alleen maar gekwetst.
De Nieuwe Amerikaanse Droom is terugkeren naar de fundamentele waarden van onze Founding Fathers. Het Center for a New American Dream stelt zich voor: “…een focus op meer van wat echt belangrijk is, zoals het creëren van een zinvol leven, bijdragen aan de gemeenschap en de samenleving, waardering voor de natuur, en tijd doorbrengen met familie en vrienden.”
De dreiging van klimaatverandering
Drie factoren zouden de Amerikaanse Droom mogelijk hebben gemaakt:
- Een grote landmassa onder één regering
- Heerzame buren
- Een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen
Een nieuwe crisis is ontstaan nu de gevolgen van de klimaatverandering steeds duidelijker worden. De wetenschap heeft aangetoond dat de opwarming van de aarde toeneemt, wat leidt tot een roep om lagere consumptieniveaus en een grotere afhankelijkheid van natuurlijke hulpbronnen.
Extreem weer, een stijgende zeespiegel, toenemende gezondheidsrisico’s en voedselinflatie kosten de Amerikaanse overheid nu al miljarden dollars, waardoor de economische groei wordt afgeremd. Daarom is een visie op een nieuwe Amerikaanse Droom nodig om deze nieuwe crisis het hoofd te kunnen bieden.
De Founding Fathers van deze natie konden geen Amerikaanse Droom voorzien die niet het recht bood op schone lucht, schoon water en voldoende natuurlijke hulpbronnen. Maar de visie van onze voorvaderen omvatte rechten die “vanzelfsprekend” waren.
How to Live the American Dream Today?
Met een hele bevolking verenigd door taal, politiek systeem, en waarden, lijkt de kracht van Amerika alleen maar te groeien met de verschillen van haar burgers. Een diverse bevolking geeft bedrijven in de V.S. een concurrentievoordeel, met meer innovatie en toegankelijke markten om nieuwe producten te testen.
Bovendien biedt de “smeltkroes” van Amerika een gevarieerde demografie, waardoor de handel een voorsprong heeft om nicheproducten te testen en meer innovatieve ideeën te genereren in vergelijking met een kleine, homogene bevolking. De V.S. blijven de voordelen van culturele diversiteit genieten.
Dankzij de visie van onze Founding Fathers, heeft iedereen een gelijk recht op leven, vrijheid en het nastreven van het eigen geluk. De Onafhankelijkheidsverklaring doet geen poging om geluk of levensstijl te definiëren.
Verder beschermt zij het recht voor iedereen om dezelfde kans te hebben om hun persoonlijke visie op de Amerikaanse Droom na te streven. Het bevordert het geloof in vrij ondernemerschap, waar mensen bedrijven kunnen oprichten en bezitten die zonder overheidscontrole functioneren. Het bevordert een vrije markteconomie waar producten, prijzen en diensten worden bepaald door de markt en niet door de overheid. Het geeft iedereen een gelijke kans om rijkdom te creëren zoals zij dat willen.
Bonus: Famous American Dream Quotes
“Hoop zal worden gevonden door te begrijpen dat diversiteit de essentie is van de American Dream en waarom we elkaar nodig hebben om deze te vervullen.”
Ilhan Omar
“Onze beroepsbevolking en onze hele economie zijn het sterkst als we diversiteit ten volle omarmen, en dat betekent dat we deuren van kansen moeten openen voor iedereen en moeten erkennen dat de Amerikaanse Droom niemand uitsluit.”
Thomas Perez, U.S. Secretary of Labor
“Wanneer we college betaalbaarder maken, maken we de American Dream meer haalbaar.”
William J. Clinton, 42e president van de V.S.
“Een basiselement van de Amerikaanse Droom is gelijke toegang tot onderwijs als een smeermiddel voor sociale en economische mobiliteit.”
Nicholas Kristof, journalist
“Ik ben de belichaming van wat de Amerikaanse Droom in feite zei. Het zei dat je overal vandaan kon komen en alles kon worden wat je wilde in dit land.”
Whoopi Goldberg, actrice en komiek
“De belofte van de Amerikaanse Droom vereist dat we allemaal een gelijke kans krijgen om deel te nemen aan en bij te dragen aan onze natie.”
Charles B Rangel, U.S. Congres
“Voor mij is de Amerikaanse Droom het kunnen volgen van je eigen persoonlijke roeping. Kunnen doen wat je wilt doen is een ongelooflijke vrijheid.”
Maya Lin, Architect
“Voor velen is de Amerikaanse Droom een nachtmerrie geworden.”
Bernie Sanders, Amerikaans senator
“Ik heb mijn leven besteed aan het beoordelen van de afstand tussen de Amerikaanse realiteit en de Amerikaanse Droom.”
Bruce Springsteen, musicus
“Mijn vader werkte op het postkantoor. Veel dubbele diensten. Al zijn vrienden zaten in dezelfde situatie – vrachtwagenchauffeurs, taxichauffeurs, kruidenierbedienden. Werknemers die de klok tikten en lange, zware uren werkten. De gedachte die hen ondersteunde was die in het centrum van de Amerikaanse Droom.”
Gary David Goldberg, Schrijver
“Om de Amerikaanse Droom te realiseren, is het belangrijkste om te begrijpen dat het van iedereen is. Het is een menselijke droom. Als je dit begrijpt en heel hard werkt, is het mogelijk.”
Cristina Saralegui, Journaliste
“Er zijn mensen die zullen zeggen dat de bevrijding van de mensheid, de vrijheid van mens en geest niets anders is dan een droom. Zij hebben gelijk. Het is de Amerikaanse Droom.”
Archibald Macleish, Dichter
“Ik zeg jullie vandaag, mijn vrienden, dat ook al staan we voor de moeilijkheden van vandaag en morgen, ik nog steeds een droom heb. Het is een droom die diep geworteld is in de Amerikaanse Droom. Ik heb een droom dat deze natie op een dag zal opstaan en de ware betekenis van haar credo zal waarmaken: “Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend: dat alle mensen gelijk zijn geschapen.”
Martin Luther King, Jr.
“Het geloof dat iedereen van vodden naar rijkdom kan gaan – met genoeg lef en lef, hard werken en de neus op de slijpsteen – was ooit de kern van de Amerikaanse Droom.”
Robert Reich, econoom en voormalig Amerikaans minister van Arbeid
“De Amerikaanse Droom is een uitdrukking waar we ons hele leven mee zullen moeten worstelen. Het betekent veel dingen voor verschillende mensen. Ik denk dat we het nu opnieuw aan het definiëren zijn.”
Rita Dove, dichter
Conclusie
Wat is de Amerikaanse Droom vandaag de dag? Mogen we deze Thanksgiving nadenken over wat de Amerikaanse Droom voor ons allen betekent, zowel individueel als collectief. Mogen we onze diversiteit vieren en dankbaarheid en respect tonen aan onze voorvaderen die de weg hebben vrijgemaakt voor elke Amerikaan om de vrijheid te hebben om de Droom te definiëren, na te streven en te verwezenlijken.