Astma is een langdurige (chronische) aandoening van de longen en luchtwegen (bronchiën) die 5 op de 100 mensen treft. Bij kinderen is dit cijfer hoger en stijgende.
Astma wordt gekenmerkt door aanvallen van ademnood, benauwdheid, piepende ademhaling en hoesten, die worden veroorzaakt door vernauwing en ontsteking van de luchtwegen. Sommige mensen hebben deze symptomen de hele tijd en anderen kunnen tussen de aanvallen normaal zijn.
Hoe krijg je astma?
Astma kan op elke leeftijd ontstaan, maar waarom sommige mensen de ziekte hebben en anderen niet is niet bekend. Mensen met astma hebben luchtwegen die gevoeliger zijn dan normaal.
- Dokters weten echter wel dat astma soms in families voorkomt.
- Astma-aanvallen kunnen door veel verschillende dingen worden uitgelokt, deze worden triggers genoemd. Voorbeelden zijn koude lucht, zware inspanning en stress.
- Bij deze triggers kunnen ook ‘allergenen’ horen. Deze zijn aanwezig in de omgeving en bevatten chemische stoffen die allergische reacties uitlokken.
- Allergenen zijn bijvoorbeeld pollen, dierlijke huidschilfers, huisstof, vervuiling, sommige voedingsmiddelen, parfums en sigarettenrook.
- Allergenen zorgen ervoor dat het slijmvlies van de luchtwegen opzwelt en ontstoken raakt. Er wordt extra slijm geproduceerd en de spieren van de luchtwegen spannen zich aan. Er is dan minder ruimte voor de lucht om in en uit te stromen.
- Aanvallen kunnen vaker voorkomen of ernstiger zijn bij mensen die een borstinfectie hebben.
Hoe ernstig is astma?
Astma wordt door artsen over het algemeen niet als een ernstige ziekte beschouwd bij de meeste mensen die het hebben, vooral vanwege de milde symptomen en de reeks zeer effectieve geneesmiddelen die deze symptomen onder controle houden en verergering van de astma stoppen. Astma heeft echter wel een invloed op de levenskwaliteit omdat aanvallen onaangenaam en verontrustend kunnen zijn en de activiteit kunnen beperken. Hoewel de meeste astmapatiënten met hun aandoening leren leven en ermee leren omgaan, kan deze voor sommigen invaliderend zijn. In uitzonderlijke gevallen kan astma levensbedreigend zijn, vooral als het niet adequaat of snel wordt behandeld. In sommige gevallen is een aanval zo ernstig dat deze de dood tot gevolg heeft.
Hoe lang duurt astma?
Astma-aanvallen komen en gaan, met grote variatie in de symptomen op verschillende tijdstippen. Veel mensen met astma hebben slechts af en toe problemen, maar anderen worstelen er elke dag mee. Moderne geneesmiddelen controleren en verlichten de symptomen, zodat aanvallen soms maar een paar uur of minuten duren, maar zonder behandeling kan dit verscheidene dagen aanhouden. Sommige kinderen groeien over hun astma heen en sommige mensen hebben er alleen in verschillende perioden van het jaar last van. De periode waarin mensen astma-aanvallen kunnen krijgen, kan echter vele jaren of het hele leven duren.
Hoe wordt astma behandeld?
Astma wordt niet zozeer “behandeld” als wel “onder controle gehouden”. Omdat het een chronische, langdurige ziekte is, bestaat er geen genezing. Er zijn echter wel hulpmiddelen en medicijnen om u te helpen uw astma onder controle te houden, alsmede maatstaven om uw vooruitgang te meten.
We hebben een speciale sectie over astma toegevoegd, met informatie over behandelingen. Bekijk onze behandelingen voor astma pagina.