De Deutsche Telekom breidt zijn Amerikaanse dochter T-Mobile USA uit met een plan om de prepaid regionale carrier MetroPCS over te nemen. Maar wat betekent dit voor draadloze abonnees?
Gisteren kondigde Deutsche Telekom aan dat het had ingestemd met de aankoop van MetroPCS en het te combineren met T-Mobile USA. De stap is een indicatie dat de Duitse moedermaatschappij van T-Mobile de draadloze carrier niet opgeeft, die het grootste deel van vorig jaar in een wachtpatroon doorbracht terwijl regelgevende instanties het bod van 39 miljard dollar van AT&T om het bedrijf te kopen, overwogen. Toezichthouders hielden niet van het idee dat de nummer 2 AT&T een afstandsnummer 4 T-Mobile zou kopen, en ze blokkeerden de transactie. AT&T gaf uiteindelijk in december de fusie op.
Als onderdeel van zijn break-up deal met AT&T ontving T-Mobile contant geld en een aantal broodnodige spectrum van AT&T, die de carrier nu gebruikt in een massale netwerktransitie om een 4G LTE-netwerk te bouwen. En nu is Deutsche Telekom op jacht naar meer draadloos spectrum om T-Mobile te helpen concurreren met zijn rivalen. De deal met MetroPCS is bedoeld om T-Mobile meer van deze waardevolle activa te geven.
Maar wat betekent deze deal voor de gemiddelde T-Mobile en MetroPCS abonnees? En wat zal het betekenen voor de industrie en de concurrentie in de toekomst? CNET heeft deze FAQ samengesteld om deze vragen te helpen beantwoorden.
Voordat we beginnen, kunt u uitleggen wat er zojuist is gebeurd?
Deutsche Telekom, die T-Mobile USA bezit, heeft een deal gesloten met MetroPCS om controle te krijgen over het bedrijf. Deutsche Telekom is van plan om MetroPCS te fuseren met T-Mobile, en het nieuwe bedrijf, dat T-Mobile zal heten, zal openbaar worden verhandeld op zijn eigen.
Volgens de overeenkomst krijgen de aandeelhouders van MetroPCS 1,5 miljard dollar in contanten en een belang van 26 procent in het gecombineerde bedrijf. Deutsche Telekom zal de resterende 74 procent van het nieuwe bedrijf bezitten. En dus, althans voorlopig, zal Deutsche Telekom nog steeds de schoten controleren.
T-Mobile is een GSM-carrier en MetroPCS is een CDMA-carrier. Dus waarom bundelen deze twee bedrijven hun krachten? Klinkt als een integratie nachtmerrie.
Dat is een goede vraag. En het is een die analisten hebben gevraagd sinds de deal voor het eerst werd gerucht. Maar T-Mobile CEO John Legere zegt dat dit geen groot probleem zal zijn voor beide bedrijven, omdat T-Mobile en MetroPCS al zijn begonnen met het herbestemmen of herkweken van hun bestaande spectrum om 4G LTE-diensten te implementeren. Hij stelt ook dat de bedrijven goed bij elkaar passen omdat ze gebruik maken van dezelfde stukken spectrum in de PCS-band en in de Advanced Wireless Service of AWS-spectrumband. Dit zou het gemakkelijker moeten maken om de twee diensten aan elkaar te koppelen.
De manier waarop het zal werken, volgens het plan dat T-Mobile heeft geschetst, is dat de LTE-dienst zal draaien op AWS-spectrum dat wordt gecombineerd van T-Mobile en MetroPCS. En het nieuwe T-Mobile zal zijn en MetroPCS PCS spectrum gebruiken om HSPA+ service te leveren. Het huidige CDMA-netwerk van MetroPCS zal tegen het einde van 2015 worden uitgefaseerd.
Ik ben een MetroPCS-klant, dus wat betekent deze verhuizing voor mij?
In eerste instantie, het zal niets betekenen. Op de eerste dag, zult u nog steeds in staat zijn om uw bestaande telefoon te gebruiken. Maar na verloop van tijd zal T-Mobile het MetroPCS-spectrum hergebruiken om te werken met de nog te lanceren LTE-dienst van T-Mobile en de bestaande HSPA +-dienst.
Dit betekent dat u een nieuwe handset zult moeten aanschaffen, omdat T-Mobile na verloop van tijd het oude CDMA-spraaknetwerk zal verwijderen en vervangen door een GSM-netwerk. Maar omdat deze verandering over meerdere jaren zal worden gespreid, zullen de meeste mensen waarschijnlijk vanzelf upgraden naar een nieuwe telefoon die op het nieuwe netwerk zal werken. En voor degenen die niet geneigd zijn om binnen een jaar of 18 maanden van toestel te veranderen, zal T-Mobile waarschijnlijk incentives aanbieden. Maar de realiteit is dat je uiteindelijk je toestel zult moeten upgraden.
Zal ik nog steeds in staat zijn om mijn goedkope prepaid-service te behouden of gaat T-Mobile daar vanaf?
Hard om te zeggen, aangezien de deal net is aangekondigd. T-Mobile heeft niet met zekerheid gezegd welke plannen het zal behouden, maar de leidinggevenden van het bedrijf zeiden tijdens een conference call met verslaggevers na de aankondiging van de deal dat ze bullish waren op de prepaid business.
“Prepaid in de VS is een goede business,” zei Rene Obermann, CEO van Deutsche Telekom. “Het hangt echt af van de kostenbasis. In Europa is het anders. Maar in de V.S. is prepaid een geweldige markt. Het is slechts een betaalmethode gekoppeld aan een contract zonder contract. Het is sterk en het is waar de groei zit.”
Te oordelen naar deze opmerkingen en het feit dat T-Mobile zijn eigen innovatieve prepaid-aanbod heeft waarmee je ook je eigen apparaat op het netwerk kunt brengen, denk ik dat T-Mobile zal proberen het aanbod dat MetroPCS heeft te behouden.
“We denken over de contract- en no-contract-serviceplannen als een continuüm,” zei T-Mobile’s CEO John Legere. “En we willen die lijn volledig vervagen. Er is de klassieke archaïsche hoge subsidie en lock-up aan de contractkant, en dan is de andere kant een rechttoe rechtaan pay-as-you-go-model. Maar we denken dat je die aanbiedingen kunt mixen en matchen.”
Het komt erop neer dat T-Mobile waarschijnlijk een verscheidenheid aan opties voor consumenten zal aanbieden. Dus ik stel me voor dat ze het reguliere pay-as-you-go-model zullen behouden, maar dat ze ook andere opties voor consumenten zullen aanbieden.
Hoe zit het met onbeperkte data? Is het bedrijf van plan om dat aanbod te behouden?
Nogmaals, T-Mobile heeft geen details gegeven over wat het met zijn serviceplannen zal doen. Maar de CEO van T-Mobile heeft wel gezegd dat het bedrijf van plan is om te blijven concurreren als de waarde-speler in de markt en hij ziet onbeperkte data als een differentiator. Een van de voordelen van de fusie is het feit dat T-Mobile aanzienlijke capaciteit zal toevoegen aan zijn netwerk in steden waar het waarschijnlijk congestie op zijn netwerk zal hebben.
De MetroPCS-deal zal T-Mobile ruwweg 50MHz draadloos spectrum in de AWS-band geven in grote steden, zoals New York, Los Angeles, Dallas, en San Francisco. Dit zal het bedrijf in staat stellen om een 20MHz-bij-20MHz-netwerk te bouwen, wat betekent dat het 20MHz voor download en 20MHz voor upload zal hebben. Deskundigen zeggen dat zoveel spectrum ideaal is voor een LTE-implementatie omdat het een aanzienlijke capaciteit oplevert. Voor de consument betekent dit dat het LTE-netwerk van T-Mobile sneller zal zijn en meer gebruik aankan.
Met dit in het achterhoofd is het denkbaar dat T-Mobile onbeperkt datagebruik zal blijven toestaan. T-Mobile is onlangs teruggegaan naar een echt Unlimited Nationwide 4G Data service. Klanten die iets meer betalen voor hun dienst kunnen onbeperkt datagebruik krijgen. T-Mobile biedt nog steeds een andere dienst voor value-klanten, waarbij de dienst wordt vertraagd of throttled wanneer een drempel wordt overschreden. Het enige addertje onder het gras bij de “echt onbeperkte” dienst is dat klanten hun smartphone niet als modem mogen gebruiken om andere apparaten aan het internet te koppelen.
Met het extra spectrum van MetroPCS zal T-Mobile veel meer capaciteit hebben, waardoor het meer gebruik kan accommoderen. Dus ik denk niet dat het bedrijf zal afstappen van onbeperkte data. Maar ik denk ook dat er nog steeds een aantal beperkingen zullen zijn. En ik kan me niet voorstellen dat de goedkopere prepaid abonnementen die MetroPCS aanbiedt de echt onbeperkte data optie zullen hebben. Maar MetroPCS biedt vandaag sowieso geen echt onbeperkte data aan. De zogenaamd onbeperkte datadienst van het bedrijf snijdt klanten af wanneer ze een bepaalde drempel bereiken.
AT&T en Verizon daarentegen brengen klanten in rekening als ze hun maandelijkse dataplafonds overschrijden. En ik zie T-Mobile die route niet nemen, zelfs niet na de fusie met MetroPCS.
Ik ben een T-Mobile klant. Hoe zal deze fusie van invloed zijn op mijn service?
T-Mobile-klanten mogen helemaal niet worden beïnvloed als de MetroPCS-service wordt geïntegreerd in het bedrijf. T-Mobile is al bezig zijn AWS-spectrum te herschikken of opnieuw te gebruiken om de weg vrij te maken voor een LTE-dienst. Dus het bedrijf zal dat blijven doen.
De toevoeging van MetroPCS kan het bedrijf eigenlijk helpen dit naadlozer te doen, omdat het over extra spectrum zal beschikken. Met andere woorden, wat T-Mobile doet met deze netwerkovergang is als het renoveren van een huis terwijl een familie er nog steeds in woont. Met de toevoeging van het MetroPCS-spectrum zullen ze een volledig apart huis hebben waar ze het gezin naartoe kunnen verhuizen terwijl ze aan het verbouwen zijn. Dus het MetroPCS spectrum zal T-Mobile in feite meer ruimte geven om de overgang naar LTE te maken.
Natuurlijk kunnen er nog steeds integratie haperingen zijn. Maar er zouden waarschijnlijk hik zijn hoe dan ook als T-Mobile dit spectrum hergebruikt voor LTE-gebruik.
Dus wat is de bottom line? Zal deze fusie een goede zaak of een slechte zaak zijn voor MetroPCS en T-Mobile-klanten?
Hoe goed deze overgang verloopt, hangt volledig af van hoeveel tijd, moeite en geld T-Mobile besteedt om er een soepele en naadloze overgang van te maken. Gezien het feit dat het bedrijf toegeeft dat het de focus verloor na de aankondiging van de fusie met AT&T, denk ik dat het de nodige inspanning zal leveren om ervoor te zorgen dat het niet veel van zijn 35 miljoen klanten of de 9 miljoen abonnees die nu bij MetroPCS zijn verliest.
Ik denk ook dat deze fusie op de lange termijn goed zal zijn voor de abonnees van elk van deze bedrijven. T-Mobile heeft meer spectrum nodig om geavanceerde datadiensten te kunnen aanbieden. Het spectrum van MetroPCS zal het de extra capaciteit geven die het op belangrijke markten nodig heeft om echt concurrerend te zijn met AT&T en Verizon Wireless.
Wat de klanten van MetroPCS betreft – nou, hoewel MetroPCS een innovatief bedrijf is, had het gewoon niet het spectrum of de middelen om een robuust 4G LTE-netwerk op te bouwen. Dit betekende een vlekkerige dekking en een lage snelheid omdat het spectrum ontbrak.
Hoewel het bedrijf er goed in slaagde om efficiëntie uit het netwerk te persen om goedkope spraakdiensten aan te bieden, zou het nooit in staat zijn om dat op lange termijn te doen met datadiensten. Het is erg duur om datanetwerken te bouwen die de groei van het verkeer kunnen aanhouden die draadloze operatoren vandaag de dag zien. En MetroPCS beschikte niet over het spectrum noch over het kapitaal om te blijven investeren in zijn netwerk op de manier waarop dat nodig was. Uiteindelijk was het gekocht worden door T-Mobile of een andere grotere carrier het beste wat had kunnen gebeuren.
Naast het krijgen van een betere LTE-dienst, is het andere voordeel dat MetroPCS-klanten nu in staat zullen zijn om hun telefoons op veel meer plaatsen te gebruiken dan ze vandaag kunnen. Niet alleen zullen ze in staat zijn om de dienst te gebruiken in de meeste grote steden in de VS, maar ze zullen ook in staat zijn om internationaal te roamen waar GSM en HSPA + in gebruik zijn.
Wanneer zal deze fusie naar verwachting worden afgerond?
De fusie moet nog worden goedgekeurd door de aandeelhouders. En toezichthouders in de VS moeten de deal ook nog goedkeuren. Toch, T-Mobile zei dat haar doel voor het sluiten van deze fusie is in het begin van 2013.
De andere potentiële aap sleutel in het plan van T-Mobile is dat Sprint mogelijk een tegenbod overweegt. Bloomberg meldde donderdag dat Sprint, dat eerder dit jaar dicht bij zijn eigen deal was geweest om MetroPCS te kopen, praat met adviseurs over de vraag of het een hogere prijs moet bieden om het bedrijf te kopen. Als dat gebeurt en als MetroPCS in staat is om onder zijn deal met Deutsche Telekom uit te komen, dan zouden we een geheel nieuwe deal kunnen hebben om te evalueren.
Denk je dat deze fusie problemen zal hebben om goedgekeurd te worden door toezichthouders?
Het korte antwoord op deze vraag is “Nee.” Toen toezichthouders vorig jaar het bod van AT&T om T-Mobile te kopen verwierpen, was een deel van hun redenering dat ze T-Mobile als een concurrent wilden behouden. Het agentschap wees op het feit dat T-Mobile een “buitenbeentje” in de markt was geweest met agressief geprijsde plannen. Het was ook de eerste provider die Google Android-smartphones aanbood.
Maar de realiteit is dat T-Mobile niet kan overleven zonder meer draadloos spectrum. De FCC leek tevreden met de recente deal van Verizon om T-Mobile een deel van zijn AWS-spectrum te verkopen in ruil voor de goedkeuring van de FCC van de deal van Verizon om spectrum te kopen van een consortium van kabelexploitanten. Maar dat is niet genoeg voor T-Mobile, en de FCC erkent dit feit.
In het algemeen, wat de regelgevers proberen te voorkomen is dat de twee grootste en meest dominante spelers — AT&T en Verizon Wireless — alle anderen opslokken. Maar ik denk dat ze erkennen dat T-Mobile, Sprint en andere carriers met elkaar zullen moeten fuseren om effectief te kunnen concurreren met AT&T en Verizon. Dus het komt erop neer dat ik verwacht dat de FCC hier snel actie op onderneemt. En ik verwacht dat ze de spectrumoverdrachten goedkeuren. Ik verwacht ook dat het ministerie van Justitie het voorbeeld van de FCC volgt en de deal ook goedkeurt.
Denkt u dat deze fusie de iPhone naar het netwerk van T-Mobile zal brengen?
Dit is een zeer moeilijke vraag om te beantwoorden, omdat het lijkt alsof de beslissing of de iPhone naar het netwerk van T-Mobile zal komen, grotendeels bij Apple berust.
Een van de redenen waarom de nieuwste iPhone niet naar T-Mobile is gekomen, is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat T-Mobile zijn LTE-netwerk nog niet heeft opgebouwd. Natuurlijk, T-Mobile biedt HSPA + 21Mpbs en HSPA + 42Mpbs, die net zo snel zijn, zo niet sneller dan de LTE-implementaties van concurrenten. Maar om die technologie te ondersteunen, zou Apple netwerktechnologie en radiofrequentie-ondersteuning moeten toevoegen die de iPhone 5 momenteel niet heeft.
Dat gezegd hebbende, zal de iPhone 5 werken op het netwerk van T-Mobile, maar niet op topsnelheden. T-Mobile heeft mensen aangemoedigd om hun niet-vergrendelde apparaten op haar netwerk te brengen. Maar omdat de iPhone 5 ondersteuning voor T-Mobile’s zeer hoge snelheidsdiensten mist, zal het waarschijnlijk niet zo goed presteren op T-Mobile als het zou doen op een Verizon, AT&T of Sprint LTE-netwerk.
Ik denk niet dat deze fusie op zich Apple’s gedachten zal veranderen over het bouwen van een T-Mobile-compatibele iPhone. (MetroPCS biedt de iPhone ook niet aan.) Maar naarmate T-Mobile zijn LTE-netwerk uitbouwt, is het mogelijk dat toekomstige Apple iPhones op zijn netwerk zullen werken. We zullen gewoon moeten afwachten.
Updated 2:00 p.m. PT:Dit verhaal is bijgewerkt om T-Mobile’s onbeperkte data-service te verduidelijken. Het bedrijf biedt nu een plan aan dat het “echt onbeperkt” noemt. Het biedt nog steeds een zogenaamde onbeperkte datadienst tegen een lagere prijs. Met deze goedkopere “onbeperkte” datadienst, wordt de service van klanten vertraagd als ze een maandelijkse drempel voor data overschrijden.