In het Westen wordt de term Oude Wereld gebruikt om Azië, Afrika en Europa aan te duiden. In het algemeen verwijst de Oude Wereld naar een deel van de wereld dat bekend was bij de burgers voordat het in contact kwam met de Amerikanen. Anderzijds verwijst de Nieuwe Wereld naar de Amerika’s en omvat Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Midden-Amerika. De Oude Wereld staat in contrast met de Nieuwe Wereld.
Oorsprong van de termen
Amerigo Vespucci, een Florentijnse ontdekkingsreiziger bedacht de term Nieuwe Wereld (Mundus Novus). Hij citeerde de term uit een brief die hij in het voorjaar van 1503 aan zijn vriend Lorienzo di Pier had geschreven. In zijn brief beweerde hij dat de landen die door Europese ontdekkingsreizigers waren ontdekt, niet de randen van Azië waren zoals Christoffel Columbus beweerde. In plaats daarvan behoorden zij tot een geheel ander continent, de “Nieuwe Wereld”. Een andere ontdekkingsreiziger, de in Italië geboren Peter Martyr, ondersteunde de context van de Nieuwe Wereld. Hij gebruikte de term ‘Orbe Novo’, vertaald als ‘Nieuwe Wereldbol’ bij zijn ontdekking van de Amerika’s in 1511.
Context van de Nieuwe Wereld en de Oude Wereld
De termen “Oude Wereld” en “Nieuwe Wereld” hebben een grote betekenis en zijn bijzonder betekenisvol in de historische context. De termen komen van pas bij het onderscheiden van de belangrijkste ecozones in de wereld. De termen worden ook gebruikt om dier- en plantensoorten te classificeren die afkomstig zijn uit de twee werelden. De term Nieuwe Wereld wordt vaak gebruikt bij de bespreking van kwesties die betrekking hebben op Amerika en de omliggende gebieden zoals Bermuda, Oceanische Eilanden en Clipperton-Iland. Specifieke contexten zijn onder meer;
Biologische Context
In een biologische context worden Nieuwe Wereld en Oude Wereld vaak aangehaald bij het noemen van soorten. De soorten van de Oude Wereld vallen onder twee categorieën, namelijk Afrotropische en Palearctische. De soorten van de Nieuwe Wereld daarentegen worden gegroepeerd onder de categorieën Neotropisch en Nabije Noordpool. Biologen associëren alle soorten die uitsluitend in Amerika voorkomen met de term Nieuwe Wereld. Zo zijn er bijvoorbeeld gieren uit de Nieuwe Wereld, apen uit de Nieuwe Wereld en grasmusachtigen uit de Nieuwe Wereld. De Oude Wereldsoorten komen uitsluitend voor in Afrika, Azië en Europa.
Landbouwcontext
Het etiket Nieuwe en Oude Wereld wordt ook toegepast in de landbouwsector. Europa, Azië en Afrika delen een gemeenschappelijke landbouwgeschiedenis die haar oorsprong vindt in de neolithische revolutie. De drie continenten deelden gemeenschappelijke gedomesticeerde planten en dieren, waardoor het gemakkelijk is ze samen te brengen. Tot de gewassen van de Oude Wereld behoren tarwe, rogge, haver, linzen en gerst. Tot de dieren van de Oude Wereld behoren schapen, varkens, kippen, geiten, paarden en runderen. Dergelijke dieren en gewassen bestonden niet in de Amerika’s totdat ze in de jaren 1490 door post-Columbiaans contact werden geïntroduceerd. De beroemde gewassen uit de Nieuwe Wereld zijn rubber, tabak, zonnebloem, cacao en cashew. Vruchten uit de Nieuwe Wereld zijn onder meer papaja, ananas en guave. Van sommige planten, zoals katoen en yam, en ook van sommige dieren, zoals de hond, wordt aangenomen dat ze in beide werelden hebben bestaan.
Wijnterminologie
De termen Nieuwe Wereld en Oude Wereld zijn ook gebruikelijk in de wijneterminologie. De term Nieuwe Wereld heeft in de vinologie echter een andere betekenis. Zo omvat de term “wijnen uit de Nieuwe Wereld” Zuid-Amerikaanse, Noord-Amerikaanse, Zuid-Afrikaanse, Nieuw-Zeelandse en Australische wijnen. Zij zijn niet alleen beperkt tot wijnen die in de Amerikaanse regio worden geproduceerd. Zij omvatten wijnen uit alle andere regio’s met uitzondering van detraditionele wijnproducerende regio’s van Noord-Afrika, Europa, en in de buurt van het-Oosten.