Abram werd “Abraham de Hebreeër” genoemd in Genesis 14:13, en dat is de eerste keer dat dit woord in de Bijbel wordt gebruikt. Waar komt deze term vandaan, en wat betekent het?
Het woord “Hebreeuws” in de Hebreeuwse taal is עברי (Ivrie). De stamletters worden gebruikt om over te steken, of door te geven. Vandaag de dag kunnen we in Israël het woord gebruiken om te spreken over het verplaatsen van huizen, het overtreden van wetten, het doorkruisen van moeilijkheden, het oversteken van de weg, het oversteken van een rivier, enzovoort. Doorkruisen, passeren, of oversteken, in wezen. In de Bijbel lijkt het vooral te hebben verwezen naar hen die rivieren overstaken. De symbolische betekenis hiervan mag niet verloren gaan voor ons die het Woord van God liefhebben!
Er wordt gespeculeerd dat Abraham de naam “Ivrie”, of “Iemand die de rivier heeft doorkruist” verdiende om te verwijzen naar het feit dat hij van de andere kant van de rivier kwam. Hij en zijn familie reisden van dicht bij de rivier de Eufraat, staken over naar Haran, en toen riep God hem weer over de rivier naar het land dat wij nu kennen als Israël. Hij had ook een voorvader met die naam (עבר – Eber, Gen. 11:14) wat de link zou kunnen verklaren, maar hoe dan ook, de associatie tussen deze Hebreeërs (עברים – Ivrim, meervoud) en het oversteken van rivieren komt een paar keer voor in de Bijbel.
Joshua geeft ons dit verslag van de gebeurtenissen en een aanwijzing voor hoe de nakomelingen van Jakob/Israël bekend werden als Hebreeën – Ivrim – zij die hadden overgestoken:
“Zo zegt de Heer, de God van Israël: ‘Lang geleden leefden jullie vaderen aan gene zijde van de Eufraat, Terah, de vader van Abraham en van Nahor; en zij dienden andere goden. Toen nam Ik uw vader Abraham van voorbij de rivier en leidde hem door het gehele land Kanaän, en maakte zijn nageslacht talrijk… “‘Toen bracht Ik uw vaderen uit Egypte, en gij kwam tot aan de zee. En de Egyptenaren achtervolgden uw vaderen met strijdwagens en ruiters tot aan de Rode Zee… Toen bracht Ik u naar het land van de Amorieten, die aan de andere kant van de Jordaan woonden. Zij vochten met u, en ik gaf hen in uw hand… “Vreest daarom nu de Heer en dient hem in oprechtheid en in trouw. Doe de goden weg die uw vaderen aan de overkant van de rivier en in Egypte dienden, en dien de Heer. En als het slecht is in uw ogen om de Heer te dienen, kies dan vandaag nog wie u wilt dienen, hetzij de goden die uw vaderen hebben gediend aan gene zijde van de rivier, hetzij de goden van de Amorieten in wier land u woont. Maar wat mij en mijn huis betreft, wij zullen de Heer dienen.” (verzen uit Jozua 24:3-15)
Zoals u kunt zien, zijn er verschillende vermeldingen van oversteken door water: Abraham die van voorbij de rivier de Eufraat kwam, de dramatische oversteek van de Rode Zee tijdens de Exodus, en vervolgens de intocht in het Beloofde Land toen zij de rivier de Jordaan overstaken. Deze Hebreeërs, deze Ivrim, hebben zeker een behoorlijke hoeveelheid doorkruist! Je kunt begrijpen waarom de Egyptenaren hen Hebreeërs noemden – degenen die van voorbij de rivier kwamen – en waarom Abraham de ultieme Hebreeër was. De eerste en beroemdste was de scheiding van de Rode Zee, maar ook toen zij eindelijk hun bestemming bereikten, stapelde de Jordaan zich op aan beide zijden toen de priesters voet zetten op de rivierbedding, en de Hebreeërs staken op droge grond over naar hun erfdeel in het Beloofde Land.
Maar wat prachtig is aan deze passage in Jozua, is dat zij het idee op een rij zet van het achterlaten van een leven van afgoderij en het oversteken naar het aanbidden van de Ene Ware God van Israël.
“Doet weg de goden, die uw vaderen gediend hebben in het gebied aan gene zijde van de rivier… wat mij en mijn huis betreft, wij zullen de Here dienen”.
Voor Jozua was de symboliek duidelijk: aan de ene kant van de rivier is afgoderij, maar wij hebben dat leven achter ons gelaten toen we overstaken naar de andere kant. Nu zullen we de Heer dienen.
De scherpzinnige zal opmerken dat net zoals het bloed van het Pesachlam voorafging aan het gaan door de wateren van de Rode Zee, net zoals het bloedoffer wordt geofferd op het altaar buiten de tabernakel voordat de priesters naar het Heilige komen en zich wassen met het water van het reusachtige wasvat, bloed en water in onze verlossing in dezelfde volgorde voorkomen: het bloed van Jesjoea en het water van de doop. Wanneer we door het water van de doop komen, verklaren we publiekelijk dat we ons oude leven achter ons laten, voorbij de rivier, en dat we oversteken naar een nieuw leven waarin we alleen God dienen.
Honderden, zo niet duizenden gelovigen komen van over de hele wereld om gedoopt te worden in de rivier de Jordaan, maar ieder van ons die vergeving heeft ontvangen, dankzij het bloed van de Messias, is overgestoken van dood naar leven – van duisternis naar licht. We hebben ons oude leven “aan gene zijde van de rivier” verlaten en zijn door de andere kant gegaan, naar een geheel nieuw leven.
We kunnen de “goden” die we vroeger dienden opzettelijk wegdoen – of het nu geld, aandacht, succes, validatie, afleiding was… al deze “goden” achterlatend in het gebied aan gene zijde van de rivier waar we doorheen zijn gegaan, van dood naar eeuwig leven. Wij hebben ons aangesloten bij de Ivrim die zijn overgestoken! Laten we met Jozua verklaren: “Wat mij en mijn huis betreft, wij zullen de Heer dienen”.