Oakland burgemeester Libby Schaaf filtert haar persoonlijke leven en politieke carrière door het prisma van Golden State Warriors basketbal.
Toen ze in 1965 in Oakland, Californië werd geboren, hadden de Warriors drie seizoenen in San Francisco gespeeld nadat ze in 1962 vanuit Philadelphia waren verhuisd.
Schaaf was een jaar oud toen wat de Oakland Coliseum Arena werd genoemd werd geopend, en ze was 6 in 1971 toen de arena het exclusieve thuisveld van de Warriors werd.
Schaaf was 9 jaar oud in het seizoen 1974-75 toen Golden State zijn eerste NBA-kampioenschap aan de westkust won – en, oh ja, ze ging naar het zevende-klas dansfeest met Al Attles III, wiens vader, Al Jr, was de Warriors hoofdcoach.
Schaaf werd in 2014 verkozen tot burgemeester van Oakland. Twee jaar voordat Schaaf aantrad, kondigden de Warriors hun voornemen aan om terug te keren naar San Francisco.
Op donderdagavond zal Schaaf, 53, haar Warriors-verbinding de cirkel rond zien komen wanneer de Warriors hun laatste wedstrijd spelen in Oracle Arena voordat ze in september terugverhuizen naar San Francisco.
“Toen ik burgemeester werd, wist ik dat dit een uitgemaakte zaak was, dus ik heb geprobeerd er als burgemeester gracieus mee om te gaan,” vertelde Schaaf vorige week tijdens een Meet the Mayor-evenement in East Oakland.
“De Finals hebben me echt duidelijk gemaakt dat het anders zal zijn als ze in San Francisco spelen.”
Vijf jaar lang heeft Schaaf midden in het succes van de Warriors gezeten. Maar als de Warriors volgend jaar de Finals halen, zal de burgemeester van San Francisco degene zijn die weddenschappen afsluit met de burgemeester van de andere stad. Als de Warriors volgend jaar de finales halen, zal het NBA Cares programma een recreatiecentrum in San Francisco renoveren, niet in Oakland.
“Als een Oaklander, ben ik verdrietig geweest,” zei ze. “Ik voelde me erg nostalgisch en een beetje verwoest, een beetje gebroken dat mijn team in de buurt gaat spelen, maar in een stad die staat voor dingen die een beetje anders zijn dan waar Oakland voor staat.” Dat is de crux van het vijfjarige verhaal dat de verhuizing van de Warriors terug naar San Francisco heeft begeleid: waar de twee steden voor staan.
Voor oude inwoners van Oakland, waaronder Schaaf, lijkt de verhuizing van de Warriors van Oost Oakland naar het centrum van San Francisco de zoveelste klap in het gezicht van een stad die altijd in de schaduw van de City by the Bay leek te leven.
Volumes zijn er geschreven over de fascinerende, vaak roofzuchtige relatie tussen profteams en de steden die hen huisvesten. Schaaf is ooggetuige geweest van de magie, en het hartzeer, die deze relatie kan voortbrengen.
“Het is waar we onszelf zien als onderdeel van een grote, collectieve, gekke fanbase die samen viert, die samen rouwt,” zei ze. “Als een Oaklander is er veel symboliek en emotie verbonden aan deze verhuizing omdat het emblematisch is voor iets veel groters.”
Sportteams vertegenwoordigen ook echte en vermeende culturele verschillen tussen hun respectieve fanbases. Nergens zijn de verschillen zo uitgesproken als tussen Oakland en San Francisco.
Hoewel er zeker grote rijkdom is in Oakland als er armoede is in San Francisco, is de perceptie dat San Francisco de Smaragdstad is met straten geplaveid met goud, terwijl Oakland het eenzame stiefkind is.
“San Francisco is altijd sprankelend en fancy geweest, veel rijker, en Oakland heeft altijd grit en grind gehad en viert zijn diversiteit, authenticiteit en arbeiderscultuur,” zei ze.
“We voelden allemaal dat de Warriors dat omhelsden. Dit idee dat teams de gemeenschappen die hun identiteit met het team hebben verbonden om economische redenen in de steek hebben gelaten, voelt altijd kwetsend.”
De burgemeester voegde er snel aan toe dat ze niet gelooft dat de Warriors Oakland in de steek hebben gelaten. Haar verwijzing was meer gericht op de Oakland Raiders, die Oakland zullen verlaten voor Las Vegas.
“De Warriors zijn gracieus geweest over de overgang van Oakland naar San Francisco,” zei Schaaf. “Het is geen verlating. Ze zijn altijd het team van de baai geweest.”
Dus waarom is er zoveel handjeklap in Oakland over de verhuizing van de Warriors naar de waterkant van San Francisco? Het team steekt gewoon de 4-mijl lange Bay Bridge over en verhuist slechts 11 mijl verderop.
“Het is niet alleen aan de overkant van de baai; het is een heel andere stratosfeer,” zei John Burris, een gerespecteerde in Oakland gevestigde burgerrechtenadvocaat.
Burris en zijn vrouw, rechtenprofessor Cheryl Amana-Burris, zijn al tientallen jaren fans van de Warriors. Ze wonen 15 minuten van het Oracle, en Burris’ kantoor ligt aan de overkant van de snelweg van het Oakland-Alameda County Coliseum.
“Het is gewoon echt een verlies van gemak,” zei hij, slechts gedeeltelijk gekscherend.
Attorney John Burris spreekt tijdens een nieuwsconferentie waarin een rechtszaak tegen de Oakland Police Department wordt aangekondigd op 6 februari in Oakland, Californië. Burris heeft een federale burgerrechtenrechtszaak aangespannen namens de moeder van Joshua Pawlik, een dakloze man die op 11 maart 2018 door vier Oakland politieagenten werd doodgeschoten.
Foto door Justin Sullivan/Getty Images
Burris begrijpt de stap, maar is er niet blij mee. “Ik vind het verraad aan de stad. Ze hadden dit eigenlijk niet hoeven doen, en ze hebben besloten het toch te doen.”
Burris, 74, is een prominente burgerrechtenadvocaat die onder meer het slachtoffer van politiegeweld Rodney King uit Los Angeles en de familie van Oscar Grant heeft bijgestaan in geruchtmakende zaken over politiegeweld. Eerder deze maand werd Burris ingehuurd om de familie van Miles Hall te vertegenwoordigen, een geesteszieke man die dodelijk werd neergeschoten tijdens een ontmoeting met de politie van Walnut Creek, Californië.
Hij groeide op met het kijken naar de San Francisco Warriors met Wilt Chamberlain en later Rick Barry. Hij noemt het verlies van banen door de verhuizing van de Warriors als een probleem, maar is kritischer over het verlies van zwarte fans.
“Je hebt een grote concentratie van zwarte mensen bij de wedstrijden,” zei Burris van de Warriors ‘Oakland fanbase. “Ik weet niet dat dat dezelfde concentratie op hetzelfde niveau zal zijn zodra ze naar San Francisco gaan.
“Nr. 1, San Francisco heeft niet veel zwarten die het zich kunnen veroorloven om naar de wedstrijden te gaan. En de mensen die op het schiereiland wonen, er zijn niet echt veel zwarten in die gebieden.”
Hij voegde eraan toe: “We hebben een grote Afro-Amerikaanse middenklasse bevolking hier in de East Bay, maar dat gaat een harde werk worden, het krijgen van over naar dat spel.”
Ik vroeg me af of Burris voelde dat de “black out” opzettelijk was. Of het nieuwe regime, door te ontsnappen aan het ethos van zwart en bruin Oakland, op zoek is naar een meer elitaire (en blanke) clientèle.
“Ik ben het ermee eens dat de inspanningen meer zijn ontworpen voor Silicon Valley en de West Bay. Dat is duidelijk wit voor het grootste deel, en dus zul je verminderen de seizoen-ticket houders en die in de zwarte gemeenschap van hier,” zei Burris. “Of het nu een plan was of niet, dat gaat een van de bijproducten ervan zijn.”
Hij voegde eraan toe: “Ik denk dat het plan echt meer ging over de upgrade van het stadion, het eigendom nemen van het stadion waar ze alle concessiehouders konden controleren, meer geld krijgen voor de speciale zitplaatsen en de box seats. Ik zie geld als het grootste probleem. Maar het bijproduct van dat alles zal een vermindering zijn, denk ik, van zwarte steun.”
Meer dan wat dan ook, zal het grotere verlies voor Oaklanders, of ze nu wedstrijden bijwonen of niet, een gevoel van trots en identiteit zijn. Iedereen weet dat de Oakland Raiders – en de afgelopen vijf jaar de Golden State Warriors – synoniem zijn geworden met kampioenschappen.
Niet iedereen weet dat de Warriors in Oakland verankerd zijn. Cheryl Amana-Burris zei dat hun kinderen ruzie hebben gekregen over de locatie van het team.
“Zelfs aan de oostkust, waar mijn kinderen wonen, hebben ze ruzie gehad met mensen die niet wisten dat de Golden State Warriors in Oakland waren. Ze dachten dat ze in San Francisco waren,” zei ze.
“Ze hebben hen in wezen moeten laten zien dat ze hier in Oakland zijn – ze zijn niet in San Francisco. Veel mensen die niet echt goed opletten, realiseerden zich niet hoe nauw ze verbonden waren met Oakland.”
De franchise adopteerde Golden State vóór het seizoen 1971-72. Dat wreef Burris altijd op de verkeerde manier.
“De wrijving van het niet zijn van de Oakland Warriors terwijl ze hier al zo’n 30 jaar zijn,” zei hij. “Ik denk dat een van de argumenten altijd meer over het raciale ding is geweest, omdat er een tijd was dat Oakland een hoger percentage zwarten had dan nu. Dat was toen de ploeg hier voor het eerst was en je alle problemen had die met Oakland te maken hadden. Ik denk dat er een negativisme was geassocieerd met het hebben van de naam op het team vanwege de zwarte verbinding ermee.”
Nu wordt er gespeculeerd dat de Warriors opnieuw de San Francisco-naam zullen terugnemen. Dat zou de ultieme klap in het gezicht zijn.
“Ik denk wel dat het een verlies voor onze gemeenschap zal zijn als ze naar San Francisco gaan, omdat er gewoon zo’n verschil is,” zei Amana-Burris. “Oakland heeft altijd het gevoel gehad dat ze een stiefkind zijn, het stiefzusje van San Francisco in elk geval, en ik denk dat dit soort gewoon dat doorzet, wat laat zien dat ze uiteindelijk niet veel aan Oakland dachten, en ze waardeerden de gemeenschap die in Oakland is en hoe ondersteunend we waren niet.”
Burris denkt dat een dwingender component van de verhuizing van de Warriors de juxtapositie is van zwarte spelers die spelen voor een welgesteld en overwegend wit publiek. Hij dacht hieraan toen een blanke minderheidsinvesteerder van de Warriors tegen Toronto Raptors guard Kyle Lowry duwde en vloekte tijdens een recente play-off game.
Will white and entitled be the Warriors’ new imprimatur?
“You’re going to have all these black athletes performing primarily in front of white audiences, and that is very disturbing to me,” zei Burris. “Het grijpt terug naar de eeuwwisseling van de 20e eeuw en zwart vermaak voor de blanken. Dus je hebt zwarte atleten die optreden voor blanken en zwarte mensen zullen niet in staat zijn om daar in dezelfde grote aantallen aanwezig te zijn. Dat is een beetje een tragedie, vanuit mijn oogpunt.”
Aan de andere kant, terwijl sommigen de verhuizing van de Warriors om sentimentele redenen betreuren, is er geen argument dat de nieuwe arena prachtig is.
Iedereen die iets met Oakland te maken heeft gehad, heeft zijn mening gegeven over de verhuizing van de Warriors naar San Francisco.
Baron Davis, die van 2005 tot 2008 voor de Warriors speelde, zei dat de verandering voelbaar zou zijn. “Ik denk dat een deel van de Warriors zeker verloren zal gaan,” zei Davis vorige week. “San Francisco is een geweldige stad, maar Oakland is een smeltkroes. Er is een authenticiteit in Oakland. Oakland is meer Bay Area-vriendelijk dan San Francisco. San Francisco zal veel toeters en bellen hebben, vuurwerk en dat soort dingen, maar mijn hart blijft altijd in Oakland.”
Retired NBA-speler Baron Davis (midden) woont Game 1 bij van de 2019 Western Conference finales tussen de Portland Trail Blazers en Golden State Warriors in Oracle Arena in Oakland, Californië, op 14 mei.
Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images
Michele Roberts, uitvoerend directeur van de National Basketball Players Association, behaalde haar rechtendiploma aan de University of California, Berkeley.
“Ik hou van Oakland omdat ik daar heb gewoond”, vertelde ze vorige week. “Ik heb medelijden met Oakland. Ze lijken geen team te kunnen vasthouden, maar ze zijn er al 48 jaar.
“Neem ik het Golden State kwalijk dat ze naar San Francisco zijn verhuisd? Nee, niet echt. Ik bedoel, ik heb medelijden met Oakland, maar het team is er nog steeds. Het is niet ver. Ik heb geen probleem met het goede van de beslissing om naar San Francisco te verhuizen. Ik had liever gehad dat ze in Oakland waren gebleven, maar ik ben niet boos op ze.”
Reggie Jackson leidde de A’s van 1972 tot 1974 naar vijf opeenvolgende American League West-divisietitels, drie opeenvolgende American League-wimpels en drie World Series-titels.
Net als Roberts had hij gewild dat de Warriors in Oakland waren gebleven, maar hij legt zich neer bij de verandering. “Ik ben teleurgesteld over wat er de laatste jaren in Oakland is gebeurd,” zei Jackson, verwijzend naar het vertrek van de Raiders naar Las Vegas en nu Golden State naar San Francisco.
“Ik ben teleurgesteld, maar ik accepteer en begrijp met tegenzin de vooruitgang. Ik bedoel, de nieuwe arena ziet eruit als iets dat Joe Lacob, de meerderheidsaandeelhouder, zou bedenken en van zou dromen. Geen sluipweggetjes, en gewoon een speciale plek voor de gemeenschap.”
Andre Adams is het zeldzaamste ras: een zwarte San Franciscaan. Nu een inwoner van Oakland, Adams werd geboren in San Francisco in 1962, het jaar dat de Warriors verhuisden van Philadelphia naar San Francisco. Hij groeide op als Warriors-fan en heeft nog steeds een programma uit 1971.
Hij zag de Warriors spelen in het oude Cow Palace. “Die plaats was eigenlijk een stortplaats,” zei hij. Het team verhuisde van een vervallen faciliteit in een verwaarloosd deel van de stad naar een glanzende nieuwe plek in Oakland.
Dit is het stadsverwijderingsverhaal uitgespeeld in de sport: zwarte mensen toegestaan om te bestaan in een rotte puinhoop, vervolgens verwijderd wanneer de puinhoop waardevol wordt.
Reggie Jackson (links) signeert een handtekening voor Marcus Semien (rechts) van de Oakland Athletics tijdens een ceremonie voor de inaugurele klasse van de Oakland Athletics Hall of Fame voorafgaand aan een honkbalwedstrijd tussen de Athletics en de New York Yankees in het Oakland-Alameda County Coliseum op 5 sept. 5, 2018.
Foto door Ezra Shaw/Getty Images
“In San Francisco is het grootste deel van de Afro-Amerikaanse bevolking in principe gegentrificeerd, uit San Francisco geprijsd,” zei Adams. Zwarte mensen wonen in plaatsen als Hunters Point en Bayview – “bij gebrek aan betere woorden, de ‘hood,” zei Adams. Het San Francisco dat hij als kind kende, bestaat niet meer. Het profbasketbalteam dat hij als kind kende, bestaat niet.
“Ik ben bij hen geweest toen er geen Steph en Klay waren . Er was geen Baron Davis, Stephen Jackson. Het was Vonteego Cummings en Chris Gatling, Mookie Blaylock en dat soort dingen. En het team was 20 jaar slecht nadat ze het verknoeiden en besloten Don Nelson te houden in plaats van Chris Webber.”
Adams moet mede-E Oaklanders eraan herinneren dat de Warriors Oakland niet verlaten, maar teruggaan naar San Francisco.
“Veel mensen uit Oakland zijn overstuur omdat ze zeggen: ‘Ze stelen ons team.’ Ik zeg, ‘Sorry, er is een reden waarom ze die shirts hebben met de tekst ‘The City’. Dat is waar ze vandaan komen; dat is een team uit San Francisco. Veel mensen beseffen dat niet.”
Adams is niet boos dat de Warriors uit Oakland verhuizen. “Ik ben bezorgd over de fanbase, want die Oakland-fanbase was fenomenaal,” zei hij. “Het is een bitterzoet iets. Ik ben gewoon bezorgd dat ze niet meer de trouwe fans zullen hebben. Ik maak me zorgen dat het veel dot-com mensen zullen zijn, mensen van het Silicon Valley-type, die het stadion zullen vullen. Het zal interessant zijn om te zien wie er eigenlijk gaat zijn.”
De Warriors zijn verhuisd van Philadelphia naar San Francisco naar Oakland en zijn nu weer op weg naar de overkant van de San Francisco Bay. Ze hebben gespeeld in het Cow Palace en het Oracle en zijn nu klaar om te verhuizen naar het Chase Center – alles wat Oakland niet is: “Het is glad en glitterig en duur,” zei Schaaf.
Klaar of niet, een nieuwe dag – glitter en al – breekt aan.
Maar voor één laatste wedstrijd zullen Warriors-fans, politici en mensen van pretentieloze rijkdom zich donderdagavond verzamelen voor een laatste emotioneel afscheid van profbasketbal in Oakland.
William C. Rhoden, de voormalige, bekroonde sportcolumnist van The New York Times en auteur van “Forty Million Dollar Slaves”, is schrijver-at-large voor The Undefeated. Neem contact met hem op via [email protected].