Er zijn een paar vreemde dingen aan de titel mevrouw. Ten eerste ziet het woord waar het voor staat, juffrouw, er vreemd uit als het voluit geschreven wordt. Behalve in de schertsende context van “de mejuffrouw”, waarmee de echtgenote wordt bedoeld, zie je het eigenlijk bijna nooit uitgeschreven. “Missus Claus” ziet er veel ongemakkelijker uit dan “Mister Rogers.” Ten tweede zit er een ‘r’ in de afkorting, en in het woord niet. Waarom zit er een ‘r’ in mevrouw?
Oorspronkelijk was mevrouw een afkorting voor meesteres, de vrouwelijke tegenhanger van meester. Er waren verschillende spellingen voor beide vormen – maistresse/maistre of maystres/mayster – en ook variatie in uitspraak. Het woord meesteres had een meer algemene betekenis van een vrouw die ergens de leiding over had. Een gouvernante die de leiding had over kinderen was een meesteres, evenals een vrouw die aan het hoofd stond van een huishouden. De afgekorte vorm werd het meest gebruikt als titel voor een getrouwde vrouw.
Uiteindelijk kreeg de titelvorm een verkorte, ‘r’-loze uitspraak, en tegen het einde van de 18e eeuw was “missis” de meest aanvaardbare manier om het uit te spreken. (In een uitspraakwoordenboek uit 1791 stond dat het uitspreken van het woord “meesteres” “vreemd en pedant” zou lijken). Het volledige woord meesteres was tegen die tijd gaan staan voor een minnares, iemand die uitdrukkelijk geen mevrouw was.
De uitspraak van mijnheer onderging ook een verandering, van “master” naar “mister”. Maar er was al een geschreven woord mister, dat een beroep, vak of vaardigheid betekent (verwant aan métier), zodat wanneer Mr. op die manier werd uitgeschreven het er niet onhandig uitzag. Missus, daarentegen, werd eerst uitgeschreven als een ruwe benadering van de lagere klasse dialect, de manier waarop bedienden in Dickens spraken over hun meesteressen, bijvoorbeeld. Hoewel iedereen mevrouw uitsprak als “missus”, vermeden ze het zo te schrijven omdat het gewoon te gewoontjes was. Het zou hetzelfde zijn als mevrouw schrijven als Miz. Soms is een titel geen afkorting van een woord, maar een woord helemaal van zichzelf.