Gravesend, Engeland
In de zestiende eeuw vonden er in Engeland grote veranderingen plaats. De economische veranderingen concentreerden zich op schapen. In de jaren 1500 steeg de vraag naar wollen stoffen in Europa. Om aan deze vraag te kunnen voldoen, maakten Engelse landeigenaren het dankzij een reeks wettelijke maatregelen mogelijk om hun boerderijen af te sluiten en grote gebieden af te schermen als weidegrond voor schapen. Fabrikanten sponnen en weefden de wol tot stoffen, die de handelaren in heel Europa verkochten. Landeigenaren, wolfabrikanten en kooplieden vergaarden zo grote rijkdom. Veel van deze mensen gingen op zoek naar manieren om hun nieuw gevonden rijkdom te investeren. Een van die manieren was het investeren in koloniën.
Terwijl deze Engelsen manieren zochten om hun rijkdom te investeren, waren anderen niet zo fortuinlijk. De kleine boeren, die generaties lang hun kleine stukjes land hadden gehuurd van grootgrondbezitters, verloren hun boerderijen en hun banen toen het land werd omheind met hekken om schapen te houden. Mannen, vrouwen en kinderen werden ontworteld en trokken van het platteland naar de steden op zoek naar werk. Velen werden gedwongen te bedelen of te stelen om te overleven. Migreren naar een nieuwe wereld leek voor veel van deze mensen een hoopvolle keuze, net als voor de Engelse leiders die in kolonies een manier zagen om het probleem van de groeiende aantallen ontheemden en armen op te lossen.
Employments of Englishmen, Theodor de Bry
Engeland zag de vestiging van kolonies ook als een manier om te voldoen aan zijn wens om meer goederen en grondstoffen aan andere landen te verkopen dan het kocht. Als de koloniën grondstoffen, zoals timmerhout, konden verzenden uit de overvloed aan natuurlijke hulpbronnen die in de koloniën beschikbaar waren, dan zou Engeland deze niet van andere landen hoeven te kopen. Tegelijkertijd zouden de kolonisten een markt kunnen zijn voor Engelands industrieproducten.
De Engelsen wisten dat het stichten van kolonies een dure en riskante onderneming was. Daarom richtten kooplieden een onderneming op – een naamloze vennootschap genaamd de Virginia Company of London. In 1606 verleende koning Jacobus I de eerste oorkonde aan de Virginia Company, die onder meer het recht inhield kolonies in Virginia te stichten en alle rechten van Engelsen uit te breiden tot de kolonisten. In het kader van dit handvest investeerden rijke mannen geld om schepen en voorraden te financieren die nodig waren voor de eerste reis naar Virginia. Een tweede oorkonde in 1609 nodigde het publiek uit om aandelen in de onderneming te kopen. Een derde charter in 1612 voorzag in loterijen, met loten die in Londen en omstreken werden verkocht en prijzen voor winnende lotenhouders. Dit was een andere manier waarop de Virginia Company geld trachtte in te zamelen om de kolonie Virginia te financieren.