Hoewel lavendel vooral als bloem wordt gezien, wordt het ook veel meer in de keuken gebruikt dan u waarschijnlijk denkt. Deze aromatische plant maakt deel uit van de familie Lamiaceae, dezelfde groep waartoe ook de keukenkruiden munt, basilicum, salie en rozemarijn behoren. Technisch gezien wordt het geclassificeerd onder de naam lavandula, maar wij kennen het onder de gewone naam lavendel.
Waar het vandaan komt: Je kunt sporen van lavendel vinden die duizenden jaren geleden zijn ontstaan, toen de oude Egyptenaren het gebruikten in hun mummificatieproces. We denken dat ze wilden dat hun doden goed ruikend naar de onderwereld zouden gaan. Bij leven gebruikten ze de plant immers om hun eigen lichaam te parfumeren. De oude Romeinen en Grieken gebruikten de bloem ook om badwater lekker te laten ruiken. En net als de getalenteerde koks van vandaag, verwerkten ze het in voedsel. Rond deze tijd werden de mensen ook gevoelig voor de medicinale eigenschappen van deze veelzijdige plant, die ze gebruikten als antisepticum, krampwerend middel, hulpmiddel bij slapeloosheid en om de bloedsomloop te stimuleren, maar ook om de zintuigen te kalmeren en te ontspannen.
In de late jaren 1800 ontdekte koningin Victoria van Engeland de geneugten van lavendel en huurde lavendeldistilleerder Sarah Sprules in als de officiële hofleverancier van lavendelessence aan de koningin. Ja, dat was een baan in 1886. Door de populariteit van lavendel aan het Engelse hof, begonnen dames de sierplant in hun eigen tuinen te kweken. Dit is waar Engelse lavendel in het spel komt. Maar in feite komt lavendel niet uit het Verenigd Koninkrijk. In plaats daarvan werd lavendel voor het eerst geteeld rond de Middellandse Zee en in Spanje in de buurt van de Pyreneeën.
Advertentie
Heden ten dage wordt lavendel vooral geteeld in de Provence, Frankrijk, maar je vindt het overal in de Verenigde Staten, vooral in Californië en de staat Washington. Canada, Spanje en het Verenigd Koninkrijk verbouwen het ook. De waardering voor dit bijzondere aroma is echter niet universeel. Op sommige plaatsen wordt het als onkruid behandeld omdat het zo goed en snel groeit en andere planten verdringt. Denk daar maar eens over na de volgende keer dat je $10 betaalt voor een klein bosje van het spul, dat, voor het geval je het je afvraagt, traditioneel een “tussie mussie” wordt genoemd en iets was dat mensen op hun persoon droegen als een vorm van parfum.
Wanneer het in het seizoen is: De struikachtige vaste plant begint in het voorjaar te bloeien, maar bereikt zijn hoogtepunt begin juni tot en met juli, wanneer de planten meestal een tweede bloei produceren. Hoewel de bloemen een korte levensduur hebben, behoudt de altijdgroene plant zijn zoetgeurende bladeren het hele jaar door.
Waarnaar te zoeken: Zoals we weten, zijn er 39 soorten van deze bloeiende plant. En net als andere kruiden en specerijen hebben koks en tuiniers hun favoriete soorten. Een van de meest voorkomende soorten is lavandula angustifolia, ook wel bekend als Engelse lavander. Echte lavendel, tuinlavendel en smalbladige lavendel zijn andere populaire soorten. Als u een bos bloemen koopt, kunt u ze vers of gedroogd vinden, op voorraad of gebroken in knoppen. Ze zijn allemaal geschikt om mee te koken, hoewel de verse exemplaren het lekkerst ruiken omdat ze nog zoveel olie bevatten. Zorg ervoor dat uw bloemen schimmelvrij blijven, met een mooie blauw-paars-grijze kleur.
Hoe te bewaren: U wilt lavendel uit de buurt van vocht, warmte en licht houden. Vocht veroorzaakt schimmel, warmte vervaagt de geur en licht maakt de kleur dof. Om verse lavendel te drogen, kunt u het bij de stengel bundelen en ondersteboven ophangen op een neutrale plek, uit de buurt van direct zonlicht. Als u in een bijzonder vochtige omgeving woont, kunt u de lavendel ongeveer 20 minuten drogen in een dehydrator of in de oven op een laag vuurtje. Bewaar de plant daarna in een luchtdichte pot en gebruik hem binnen zes maanden.
Hoe te bereiden: Een van de meest voorkomende manieren waarop je lavendel gebruikt ziet in de keuken is via het Franse kruidenmengsel Herbes de Provence – een mengsel van de bloem met basilicum, rozemarijn, tijm, bonenkruid en marjolein. Een ander populair gebruik is in desserts. “Ik gebruik lavendel graag in infusies voor smaken, omdat het goed werkt om bessen in jam, vullingen en sauzen op te fleuren, en goed werkt met room en chocolade,” zegt Meredith Tomason, chef-kok en eigenaar van RareSweets in Washington, D.C. “We gebruiken lavendel om diepte toe te voegen aan onze frambozen- en kersenvullingen voor taarten en donuts, evenals in ons ijs.”
Om deze mooie plant in je eigen koken te gebruiken, adviseert Tomason dat een beetje een lange weg gaat. “De knoppen zijn misschien klein, maar ze zijn machtig, vooral als je gedroogde lavendel gebruikt,” zegt ze. “Ik stel meestal voor om met een kleinere hoeveelheid te beginnen dan je denkt nodig te hebben en die gaandeweg toe te voegen om de kracht van de smaak naar boven te halen. Om dit te doen, dompelt ze de knoppen in wat ze wil infuseren, of dat nu suikerwater, room of zelfs likeur is (probeer het eens met gin of wodka). Zorg er wel voor dat je het er binnen 24 uur uithaalt. Anders krijgt de vloeistof die je infuseert een geparfumeerde zeep of bittere smaak.