Ontevredenheid over je lichaam is voor tienermeisjes wat onvrijwillige stijve en doodgrijpende masturbatie is voor tienerjongens: een onvermijdelijk onderdeel van het opgroeien. Maar voor jonge vrouwen die vandaag opgroeien, kan ontevreden zijn met je fysieke verschijning zelfs leiden tot chirurgische gevolgen.
Meer jonge meisjes dan ooit tevoren zoeken cosmetische genitale chirurgie om problemen met het uiterlijk van hun vulva’s aan te pakken. De omvang van het probleem is zo groot dat het American College of Obstetricians and Gynecologists onlangs nieuwe richtlijnen heeft uitgegeven over wat te doen als tienermeisjes vragen om cosmetische genitale chirurgie. De aanbevelingen omvatten onder meer het screenen van tienermeisjes op body dysmorphic disorder, en het bieden van “geruststelling” dat de veranderingen die jonge meisjes in hun lichaam ervaren, in feite volkomen normaal zijn.
Hoewel het concept van cosmetische genitale chirurgie over het algemeen wordt geassocieerd met oudere vrouwen, die wellicht veranderingen hebben ondergaan na de bevalling, wekt het idee van labiaplastiek bij tienermeisjes of vergelijkbare chirurgische behandelingen afgrijzen op bij veel medische professionals. De motiverende factor lijkt het idee te zijn dat niet alle vagina’s gelijk geschapen zijn. Mooi, roze en weggestopt – zoals de vagina’s die je in porno ziet – staat gelijk aan goed.
Lees meer: Hoe uw vagina hoort te ruiken
Hoewel dergelijke ingrepen uiterst zeldzaam blijven, nemen ze wel toe. Volgens gegevens van de American Society for Aesthetic Plastic Surgery is 4,6 procent van degenen die een schaamlipcorrectie laten uitvoeren jonger dan 18 (400 meisjes in 2015, vergeleken met 222 het jaar daarvoor). Om erachter te komen wat jonge meisjes tot chirurgie drijft, spraken we met Dr. Amanda Tozer, een consultant gynaecoloog bij de London Clinic.
Dr. Tozer bevestigt dat, voor het grootste deel, vrouwen behoorlijk chill zijn met de vagina’s waarmee ze zijn geboren. “Ik heb zeker gezien dat er jonge meisjes naar me toe komen die een schaamlipverkleining willen. Maar het aantal is echt klein – ik zou zeggen dat ik in de afgelopen tien jaar maar ongeveer drie vrouwen ben tegengekomen die daarom vroegen.”
Foto door Danil Nevsky via Stocksy
In alle drie de gevallen hadden de meisjes wat dr. Tozer noemt “ongewoon grote schaamlippen, tot het punt dat ze er echt door geobsedeerd waren en het hen psychologisch beïnvloedde. Eén had asymmetrie, wat betekent dat de schaamlippen aan de ene kant heel groot waren en aan de andere kant klein. Dus ik kon begrijpen waarom ze het aangepast wilde hebben.”
Als medisch professional raadt Dr. Tozer onnodige chirurgische ingrepen af: vooral als de patiënt zo jong is. “Ik zou terughoudend zijn met operaties bij tienermeisjes, en zeker niet omdat het in de mode is. Ik zou een heel goede reden moeten hebben – asymmetrie, of een medisch probleem. Anders zou ik het persoonlijk niet doen.”
We weten al dat tienermeisjes over het algemeen meer bezorgd zijn over hun lichaam dan tienerjongens, en dit kan zich uiten in een schadelijke preoccupatie met het hebben van de ‘perfecte’ vagina. Hoewel voorlichting tienermeisjes kan helpen inzien dat niet alle vagina’s er op een bepaalde manier uitzien, is dit misschien niet genoeg om de onderliggende oorzaken ongedaan te maken.
Lees meer: Mannen leggen uit waarom ze geen kutje eten
“Voorlichting is moeilijk als het om gynaecologie gaat, want we moeten tot de kern doordringen waarom deze meisjes denken dat ze er abnormaal uitzien”, zegt dr. Tozer. “Is het omdat ze naar porno kijken? Hebben hun vriendjes of partners commentaar gegeven? Waar halen ze in de eerste plaats hun informatie vandaan? Het is een uitdaging om de bevolking voor te lichten als er geen inherent medisch probleem is.”
Een andere uitdaging waar artsen mee te maken krijgen, is dat cosmetische genitale chirurgie zich soms op gevaarlijk (en illegaal) terrein kan begeven. “Als je schaamlippen verkleint, moet je heel voorzichtig zijn dat je niet op het terrein van de VGV komt. Als gynaecologen moeten we heel voorzichtig zijn met waar we ons op begeven. Dus vanuit mijn oogpunt is het belangrijk om operaties alleen om medische redenen uit te voeren.”
In veel gevallen kan wat een lichamelijk probleem lijkt – misvormde of te grote schaamlippen – een psychologische oplossing hebben. “Als een patiënt bij me kwam en zei dat ze worstelden met hun vagina, maar er was niets fysiek mis met hun genitaliën, zou mijn eerste gedachte zijn dat ze een psycholoog moeten bezoeken.”
Dr. Tozer’s advies aan jonge meisjes die moeite hebben om te accepteren hoe ze er daar beneden uitzien? “Als je je zorgen maakt dat er een medische afwijking is, ga dan zeker naar je dokter en laat het nakijken. Misschien is er een aangeboren probleem. Maar als dat er niet is, kun je in ieder geval medisch gerustgesteld worden.
“Dit is waarmee je geboren bent. Dit is normaal voor jou.”