Als toonbeeld van het ideaal van de “Renaissancemens” heeft Leonardo da Vinci in zijn leven een groot aantal prestaties geleverd. Hij had ook zijn excentriciteiten en probeerde een aantal experimenten uit die zelfs voor zijn bewonderaars vandaag de dag nog vreemd zouden kunnen overkomen. In het geval van één praktijk die hij uiteindelijk onder de knie kreeg en waaraan hij vasthield, probeerde hij zijn hand in een meer letterlijke betekenis dan gewoonlijk: Leonardo, zo blijkt duidelijk uit het bewijsmateriaal, had de gewoonte achterstevoren te schrijven, beginnend aan de rechterkant van de pagina en dan naar links.
“Alleen wanneer hij iets schreef dat voor andere mensen bestemd was, schreef hij in de normale richting,” zegt het Museum of Science. Waarom schreef hij achterstevoren? Dat blijft een van de vele tot nu toe onbeantwoordbare vragen over Leonardo’s opmerkelijke leven, maar “één idee is dat het zijn handen schoon hield. Mensen die tijdgenoten waren van Leonardo lieten optekenen dat zij hem linkshandig zagen schrijven en schilderen. Hij maakte ook schetsen waarop zijn linkerhand te zien was. Als linkshandige zou deze gespiegelde schrijfstijl hem ervan hebben weerhouden zijn inkt te bevlekken terwijl hij schreef.”
Of Leonardo zou zijn “spiegelschrift” uit angst kunnen hebben ontwikkeld, een hypothese die zelfs door boeken voor jonge lezers wordt erkend: “Gedurende zijn hele leven was hij bezorgd over de mogelijkheid dat anderen zijn ideeën zouden stelen,” schrijft Rachel A. Koestler-Grack in Leonardo Da Vinci: Artist, Inventor, and Renaissance Man. “De observaties in zijn notitieboeken waren zo geschreven dat ze alleen gelezen konden worden door de boeken tegen een spiegel te houden.” De blog Walker’s Chapters maakt een representatief tegenargument: “Denk je echt dat een man zo slim als Leonardo dacht dat het een goede manier was om te voorkomen dat mensen zijn notities konden lezen? Deze man, dit genie, als hij echt wilde dat zijn aantekeningen alleen voor hemzelf leesbaar zouden zijn, dan had hij wel een geheel nieuwe taal voor dit doel uitgevonden. We hebben het over een kerel die parachutes bedacht nog voor helikopters een ding waren.”
Misschien wel het meest geziene stuk van Leonardo’s spiegelschrift zijn zijn notities over de Vitruviaanse Mens (waarvan een stuk bovenaan de post verschijnt), zijn enorm beroemde tekening die de proporties van het menselijk lichaam in de geometrie van zowel een cirkel als een vierkant past (en waarvan we de elegante wiskunde vorige week hebben besproken). Er bestaan veel voorbeelden van spiegelschrift na Leonardo, van zijn landgenoot Matteo Zaccolini’s 17de-eeuwse verhandeling over kleur tot de 18de- en 19de-eeuwse kalligrafie van het Ottomaanse Rijk tot de voorkant van ambulances vandaag. Elk van deze heeft zijn functie, maar men kan zich afvragen of een nieuwsgierige geest als die van Leonardo alleen maar achteruit zou willen schrijven voor het plezier om een vaardigheid te beheersen en te gebruiken, welke vaardigheid dan ook, hoezeer het anderen ook zou verbazen – of juist omdat het hen zou verbazen.
Als u geïnteresseerd bent in alles wat met da Vinci te maken heeft, bekijk dan zeker de nieuwe bestseller biografie, Leonardo da Vinci, door Walter Isaacson.
Gerelateerde inhoud:
De elegante wiskunde van de man van Vitruvius, Leonardo da Vinci’s beroemdste tekening: An Animated Introduction
Download the Sublime Anatomy Drawings of Leonardo da Vinci: Available Online, or in a Great iPad App
Leonardo da Vinci’s Bizarre Karikaturen & Monster Drawings
Leonardo da Vinci’s Visionary Notebooks Now Online: Blader door 570 gedigitaliseerde pagina’s
Leonardo da Vinci’s handgeschreven cv (1482)
Leonardo Da Vinci’s To Do List (Circa 1490) Is Much Cooler Than Yours
Gebaseerd in Seoul, schrijft Colin Marshall en zendt uit over steden en cultuur. Zijn projecten omvatten het boek The Stateless City: a Walk through 21st-Century Los Angeles en de videoserie The City in Cinema. Volg hem op Twitter op @colinmarshall of op Facebook.