In 2012 introduceerde Lina Esco de uitdrukking “Free the Nipple” in het collectieve bewustzijn met een campagne (gevolgd door een film met dezelfde naam) om vrouwelijk naakt in het openbaar te decriminaliseren en te destigmatiseren. De beweging sloeg snel aan (met de hulp van aandacht van beroemdheden als Rihanna, Chelsea Handler en Miley Cyrus, met vrouwen die in hordes mobiliseerden tegen openbare toplessness wetten, evenals regels – met name die van Instagram – die de tepels van vrouwen verbieden van sociale media (terwijl mannen vrijelijk dezelfde lichaamsdelen kunnen onthullen zonder schaamte of gevolgen). Instagram verduidelijkte later in hun gemeenschapsrichtlijnen dat “foto’s van littekens na mastectomie en vrouwen die actief borstvoeding geven, zijn toegestaan. Naaktheid op foto’s van schilderijen en beelden is ook OK.”
Toppless zijn is wat we moesten doen om een echte dialoog over gelijkheid op gang te brengen,” vertelde Lina in 2014 aan Time, toen haar film werd uitgebracht. “Dit gaat niet over topless zijn; dit gaat over gelijkheid, het gaat over het hebben van die keuze.”
En hoewel Free the Nipple zich in eerste instantie misschien richtte op het letterlijk, volledig topless zijn, is de beweging ook gesprekken gaan omvatten over het bh-loos gaan onder kleding. Terwijl beroemdheden als Kendall Jenner, Camila Mendes en Bella Thorne de afgelopen jaren demonstreerden en zich uitspraken over het bevrijden van de tepel onder de stof, hebben studenten in de hele VS gemobiliseerd tegen seksistische kledingvoorschriften, met als een van de meest in het oog springende punten de eis om beha’s te dragen. Dit jaar organiseerden middelbare scholieren in Florida een “bracott” die viral ging nadat hun rector tegen de 17-jarige Lizzy Martinez had gezegd dat ze pleisters over haar tepels moest plakken omdat ze geen beha droeg. En twee jaar geleden ging het protest No Bra, No Problem viral nadat een studente was gestraft omdat het ontbreken van een beha naar verluidt “iemand ongemakkelijk maakte”. Maar wat daar geen rekening mee hield, was het feit dat het dragen van een beha – of het uitgescholden worden voor het niet dragen van een beha – iemand anders ongemakkelijk maakt: de persoon met de borsten.
Niet dat dat feit per se verrassend is. “Vrouwenlichamen worden gezien als betwist terrein in de openbare ruimte,” vertelt Deborah J. Cohan, universitair hoofddocent sociologie aan de Universiteit van South Carolina, Beaufort, aan Teen Vogue. “Bijvoorbeeld, zwangere vrouwen ervaren ongevraagd advies evenals vreemden die hun buik aanraken; het recht om te kiezen rond zwangerschap en abortus blijven onophoudelijk betwist; vrouwen die baby’s in het openbaar verzorgen, en eigenlijk alles wat te maken heeft met vrouwenlichamen lijkt eerlijk spel voor het voeren van oorlog tegen vrouwen en op de vooruitgang die het feminisme heeft geboekt, evenals voor het beschamen van vrouwen.”
De Facebook-pagina van No Bra, No Problem (die niet langer live is) beschreef zichzelf als “de beweging voor gendergelijkheid, vrouwenrechten, en comfortabel zijn.” En uiteindelijk ligt die beschrijving aan de basis van ieders beslissing over het al dan niet dragen van een beha. Hoewel de keuze eenvoudig lijkt, is deze in werkelijkheid onlosmakelijk verbonden met niet alleen mode, maar ook de geschiedenis, rechten, seksualiteit en gezondheid van vrouwen.
Wat is de geschiedenis van vrouwen die bh’s dumpen?
De hierboven genoemde middelbare scholieren waren zeker niet de eersten die protesteerden tegen de politiebewaking van vrouwenlichamen of de maatschappelijke normen die bijdragen aan de onuitgesproken regel dat vrouwen beha’s moeten dragen. De kans is groot dat je wel eens hebt gehoord van de “BH-verbrandingsbeweging” in de jaren ’60 en ’70. Het verhaal van feministen die massaal hun beha’s verbranden is eigenlijk een mythe die voortkomt uit een demonstratie voor vrouwenemancipatie toen vrouwen schijnbaar anti-feministische voorwerpen in een prullenbak gooiden die kort in brand werd gestoken. De vrouwen vulden de prullenbak – bekend als de “vrijheidsprullenbak” – met verschillende dingen (zoals hoge hakken, valse wimpers en vrouwentijdschriften), maar bh’s zaten er zeker bij, omdat ze volgens Deborah een “gevoel van vrijheid verstikten.”
En het beeld van de bh’s die werden weggegooid, werd vastgelegd, gedeeld in de media en in het brein van de samenleving gecementeerd als symbool van de feministische beweging – en niet op een goede manier. “Als mensen zeggen: ‘Ben jij een van die bh-verbrandende feministen?’ – en ja, dat is me vaak gevraagd – dan doen de mensen die dat vragen dat vanuit een al bestaande vijandige houding tegenover het feminisme,” zegt Cohan. “Het is een soort boemerangeffect waarbij feministen worden weggezet en afgewezen omdat ze aannemen wat ze zelf hebben weggezet en afgewezen. Vier decennia later werd Free the Nipple de volgende bekende feministische beweging in verband met het dumpen van beha’s – en het is tegelijkertijd vergelijkbaar en heel anders dan de vorige. “Het is een andere culturele beweging waarbij vrouwen ‘genoeg’ hebben van de status quo,” vertelt Laura Tempesta, een beha-expert met een masterdiploma in lingerieontwerp en de oprichter van Bravolution, aan Teen Vogue.
Maar, merkt ze op, “de huidige tijdgeest met betrekking tot de empowerment van vrouwen is anders dan enige andere tijd in de geschiedenis. Dit is de eerste keer dat mannen in machtsposities op grote schaal verantwoordelijk worden gehouden voor misbruik jegens vrouwen die voorheen werden beschouwd als ‘gewoon zoals het is’.” Dus terwijl het dwingen van vrouwen om bh’s te dragen vroeger “misschien gewoon geaccepteerd werd als ‘gewoon zoals het is,’ … nu wordt het aangevochten – samen met tal van andere dingen die vrouwen beperkend, willekeurig en onrechtvaardig vinden,” voegt ze eraan toe.
We zijn op het punt, zegt Tempesta, waar “vrouwen niet langer het ongemak van het dragen van een beha willen verdragen en de culturele mores aanvechten die dicteren dat hun borsten bedekt en beperkt moeten zijn.”
En het gaat ook om het protesteren tegen de hypocrisie die met die beweringen gepaard gaat. “Omdat vrouwenborsten – en vooral tepels – zo geseksualiseerd zijn, en omdat onze cultuur zowel hypergeseksualiseerd als behoorlijk onderdrukt is, willen vrouwen die dit willen aanvechten en topless willen gaan, de dubbele standaard, het oordeel en de intimidatie aanvechten,” zegt Deborah. “Ze wijzen erop dat vrouwen die dit doen vrij zouden moeten zijn en niet meer onder de loep genomen zouden moeten worden dan mannen. Ze stellen ook ter discussie hoe de borsten van vrouwen tegelijkertijd worden gezien als totaal zinnenprikkelend en walgelijk… hoe ze tegelijkertijd worden gezien als afleidende seksuele objecten en ook als walgelijk wanneer ze in het openbaar borstvoeding geven.”
Natuurlijk weten we dat de bh-beslissing niet alleen een politieke beslissing is. Voor veel mensen spelen er ook andere vragen mee, zoals….
Zal het geen bh dragen mijn rug schaden?
Bh’s zijn niet alleen middelen om bescheidenheid te betrachten of het lichaam van de vrouw te controleren. Het zijn ook technische kledingstukken die zorgvuldig zijn ontworpen om fysieke steun te bieden – en met een goede reden. Andrea Madrigrano, M.D., een borstchirurg en universitair hoofddocent chirurgie aan het Rush University Medical Center in Chicago, vertelt aan Teen Vogue dat een van de grootste diagnoses die ze buiten borstkanker ziet, pijn in de borst is. En hoewel het meestal hormonaal van aard is (vooral bij jonge vrouwen), kan de pijn voor vrouwen met grote borsten vaak het gevolg zijn van een borstwandontsteking omdat de spieren waar de borsten op liggen gespannen raken. “Als je een gewicht van drie of vier pond met een uitgestrekte arm zou uitstrekken, zou je armspier erg pijnlijk worden, omdat hij dat probeert vast te houden”, zegt ze. “Hetzelfde soort ding: als je een borst van drie of vier of vijf of zes pond hebt die gewoon op deze spier ligt en beweegt, kan dit spanning veroorzaken, en dan kan het je houding naar voren verschuiven om het gewicht te compenseren.”
Dat is waar een beha echt van pas kan komen. “Een goede, ondersteunende beha haalt het gewicht van de rug en schouders,” zegt Dr. Madrigrano. “Tachtig procent van het gewicht wordt dan verplaatst naar de band en de structuur van de beha.” (Natuurlijk, merkt ze op, is het belangrijk dat de beha goed past, anders kan het graven in schouders of de romp veroorzaken, wat alleen maar zal bijdragen aan meer pijn.)
Nou, dit betekent niet dat het dragen van een beha de enige manier is om rugpijn te voorkomen of te minimaliseren als je grote borsten hebt. “Werken aan het versterken van je rugstabilisatoren, stretchen en een goede ademhalingsbiomechanica zijn altijd nuttig als het gaat om houding en pijn,” vertelt Kristina Petrocco-Napuli, een chiropractor en lid van de American Chiropractic Association’s Council on Women’s Health, aan Teen Vogue. Ze raadt aan oefeningen en stretchoefeningen te doen die de borstkas openen om te voorkomen dat je onderuitgezakt zit, en gewichten te gebruiken om de rugspieren te versterken (zorg er wel voor dat je de juiste vorm gebruikt). Ze stelt ook voor om yoga of pilates te gaan doen (“wat kan helpen met stretchen, versterken en ademhalen”), een massage te nemen (wat “gespannen spieren in je rug kan helpen verlichten”), en een chiropractor te bezoeken (wat “de pijn in de ruggengraat en ribben kan helpen verlichten”).
En als je een goede middenweg wilt, wijst Tempesta erop dat “slaapbeha’s, bralettes, naadloos gebreide sport (yoga) beha’s met lichte ondersteuning, tanks met een rekbeha, en strak gebreide tanks met een beetje compressie allemaal geweldige manieren zijn om minimale maar comfortabele ondersteuning te bieden.”
Karen Erickson, een chiropractor en lid van de American Chiropractic Association’s Council on Women’s Health, vertelt Teen Vogue dat beha’s en rugpijn geen zwart-wit onderwerp zijn. “Ik heb patiënten die vinden dat het dragen van geen beha comfortabeler is,” zegt ze. “Anderen merken dat ze hunkeren naar de steun en zich beter voelen als de borst door de beha wordt verdeeld. Dus de conclusie is deze: Experimenteer met goed passende bh’s versus geen bh. Vertrouw op jezelf; maak een keuze op basis van je eigen comfort. Schoonheid moet gezond en pijnloos zijn.”
Als je er toch voor kiest om een beha te dragen, zorg er dan voor dat je er een neemt die goed past, zodat het kledingstuk zelf geen pijn of beperking veroorzaakt. “Een beha moet zo passen dat het de ribbeweging van de ademhaling niet beperkt,” zegt Erickson. “Draag geen beha’s die in je lichaam snijden. De cup van de beha moet de borst ondersteunen, maar niet afknellen. Borsten hebben een constante lymfestroom nodig om gezond te blijven. De bandjes moeten breed genoeg zijn om niet in de schouders te prikken. De lengte van de bandjes moet zo worden aangepast dat ze de schouders wel ondersteunen, maar niet aantrekken.”
Zullen mijn borsten in de toekomst eerder verslappen als ik nu bh-loos ga?
Het is een verhaal dat zo oud is als de tijd: Als je nu bh’s overslaat, is de kans groter dat je borsten later aanzienlijk uitzakken. Hoewel het uitzakken van de borsten normaal is en u zich er absoluut niet voor hoeft te schamen, is het ook helemaal prima als u het wilt minimaliseren. En als dat het geval is, is er goed nieuws: “In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is er geen enkel wetenschappelijk bewijs dat het dragen van een beha ervoor zorgt dat je borsten niet uitzakken, borstptosis,” zegt Tempesta. “Ptosis na verloop van tijd wordt veroorzaakt door leeftijd en zwaartekracht en treedt op of men een beha draagt of niet.”
Dr. Madrigrano legt uit dat borstverzakking grotendeels te maken heeft met borstdichtheid in plaats van het niet dragen van een beha: Degenen die meer vezels dan vet in hun borsten hebben (d.w.z. meer dichte borsten), hebben minder kans op uitzakking, terwijl degenen die meer vet dan vezels hebben, meer kans hebben.
De uitzondering op dit alles kan lichaamsbeweging zijn. “Wanneer je aan krachtige oefeningen doet en de borst op en neer en van links naar rechts beweegt, kunnen de banden en de huid die de borst bedekt, uitrekken als je geen steun krijgt”, aldus Dr. Madrigrano.
Hoewel Tempesta erop wijst dat er geen officieel verband bestaat tussen het dragen van sportbeha’s en het voorkomen van verzakking, wijzen zowel Tempesta als Dr. Madrigrano erop dat het dragen van sportbeha’s belangrijk is om letsel en pijn tijdens het sporten te voorkomen. Bovendien “zou men kunnen stellen dat, hoewel alledaagse beha’s vrouwen kunnen beperken, sportbeha’s vrouwen hebben bevrijd door hen in staat te stellen deel te nemen aan atletische activiteiten,” zegt Tempesta, erop wijzend dat “de eerste commercieel levensvatbare sportbeha en Titel IX binnen een paar jaar na elkaar plaatsvonden.”
Het komt erop neer? Er kunnen zeker voordelen zitten aan het dragen van een beha (zoals het minimaliseren of voorkomen van pijn). Maar, “is er een medische reden om een beha te dragen? Ik zou zeggen van niet”, zegt Dr. Madrigrano.
Maar kan ik op een modieuze manier zonder beha als ik grote borsten heb, of als ik de tepel eigenlijk niet wil losmaken?
De lange en korte versie ervan: Ja. “Borstgrootte heeft niets te maken met braless gaan,” Andrew Gelwicks, een celebrity stylist wiens klanten Delilah Belle Hamlin omvatten, vertelt Teen Vogue. “De handeling van het bevrijden van de tepel is niet voor één groep lichaamstypes; het is voor iedereen en iedereen.” Inderdaad, er zijn absoluut geen regels die zeggen dat beha’s van welke vorm of grootte dan ook moeten worden opgetild of bedekt. Als je grote borsten hebt en de beha wilt overslaan – of het nu is om een politiek statement te maken, omdat je een rugloze of strapless jurk wilt dragen en het onvermijdelijke ongemak van rugloze of strapless beha’s wilt vermijden, of je vindt ze gewoon niet mooi – meer macht voor jou.
En zonder beha gaan betekent niet dat je de tepel daadwerkelijk moet bevrijden als je dat niet wilt, of als je er gewoon nog niet helemaal klaar voor bent. “Als het iets is dat je interesseert, test het dan uit,” zegt Gelwicks. “Begin met bh-loos onder een zwaarder topje en kijk hoe dat voelt. Als je je er prettig bij voelt, probeer het dan de volgende keer met een T-shirt of iets lichters. Je hoeft niet meteen in een doorschijnend topje te springen als dat niet comfortabel voor je is.”
En als je wat huid bedekt wilt houden of tepeluitstulpingen onder je kleding wilt minimaliseren, zijn er zeker modeoplossingen beschikbaar. “Tepelpasteitjes zijn een goede manier om te testen of je bh-loos kunt gaan zonder de tepel helemaal vrij te laten”, zegt Gelwicks. “Met die en wat dubbelzijdige tape, kun je rocken wat je maar wilt.”
Dus, ja, de beslissing om wel of niet een beha te dragen is een beladen beslissing. Maar het komt erop neer dat het jouw beslissing is, net als al het andere wat je met je lichaam doet. Deborah J. Cohan overweegt waarom zoveel vrouwen bh’s dragen en brengt dit in verband met de redenering achter het dragen van juwelen, make-up en scheren. “We zijn van jongs af aan gesocialiseerd om aan bepaalde schoonheidsnormen te voldoen,” zegt ze. “Dat wordt ingewikkeld omdat we ook het gevoel kunnen hebben dat we er beter uitzien als we al die dingen doen, en dat kan zijn omdat het de aandacht van anderen trekt. Er is een manier waarop dit alles te maken heeft met het klaarstomen voor het patriarchaat. Maar tegelijkertijd zeg ik u dat ik gisteravond mijn benen en oksels heb geschoren, een gezichtsmasker heb gebruikt, mijn nagels heb gelakt en wat make-up draag. Ben ik nog steeds een feministe? Jazeker! Ik denk dat een deel van de schoonheid van het feminisme erin bestaat dat het mogelijkheden biedt om dubbelzinnige en tegenstrijdige realiteiten te begrijpen en te omarmen.”
Cohan zegt bijvoorbeeld dat ze thuis meestal geen bh draagt, maar dat ze er wel een draagt als ze sport, lesgeeft of gezellig samen is; haar 83-jarige moeder heeft het ondergoed al jaren geleden voorgoed gedumpt. “Ze droeg geen bh op mijn bruiloft toen ze 68 was, iets wat op foto’s te zien is aan haar zwarte onderbroek die ze onder een zwart vest droeg,” zegt Cohan. “In mijn ogen was zij de coolste moeder van de bruid! Maar haar beslissingen om dit te doen zijn nooit politiek geweest en de mijne ook niet; we deden wat het meest comfortabel voelde en maakten onze eigen regels – zoals het hoort.”
Geef de Teen Vogue Take. Meld je aan voor de wekelijkse Teen Vogue e-mail.
Wil je meer van Teen Vogue? Kijk dan hier: Waarom je je eigenlijk druk zou moeten maken over milieuvriendelijke mode
