Vrouwen benaderen in de sportschool: Here’s Why You Should Reconsider it

Gyms zijn veel dingen voor veel mensen. Sommigen zien het als een tempel van ijdelheid en arrogantie, waar opgepepte beefcakes zichzelf in de spiegel aankijken terwijl ze hun biceps aanspannen; voor anderen is het een plek om dagelijks iets te bereiken; voor weer anderen kan het een plek zijn om te genezen, waar ze zichzelf weer oppeppen na een blessure. Voor sommige mensen – meestal mannen – echter, is de sportschool een vrij-voor-alles vleesmarkt, een galerij van vrouwen in nauwsluitende kleding squatten, strekken en zweten.

De sportschool is een samenvloeiing van vele complexe sociale normen en veronderstellingen, met name als het gaat om vrouwen en hoe mannen ervoor kiezen om met hen om te gaan. Het fundament van dit alles is de traditionele sportschoolcultuur, die is opgebouwd rond mannelijke kracht en macht, en een competitieve mentaliteit. Voeg daarbij een aantal onjuiste en seksistische veronderstellingen over vrouwen – dat vrouwen zich kleden met als enig doel mannelijke aandacht te trekken, dat mannen het recht hebben om naar het lichaam van een vrouw te lonken, dat vrouwen minder weten over fysieke kracht en macht dan mannen – en voeg daar een hoog testosterongehalte en een flinke scheut ego-oppeppende drugs en supplementen aan toe, en je krijgt een plek waar, in het beste geval, de normale sociale regels en verwachtingen niet lijken te gelden, en in het slechtste geval, een ernstig giftige omgeving waar vrouwen zich onveilig en geobjectiveerd voelen.

Praten met vrouwen in de sportschool is natuurlijk niet volstrekt onaanvaardbaar. Met de beperkte middelen die er tegenwoordig zijn om in de echte wereld echte contacten te leggen met mensen, is de sportschool een plek waar het mogelijk is om regelmatig nieuwe mensen te ontmoeten. Je kunt absoluut een respectvol, niet griezelig gesprek voeren met vrouwen in de sportschool. Het probleem ligt bij de totaal respectloze en griezelige manieren waarop sommige mannen vrouwen in de sportschool benaderen, en de veronderstellingen die aan dit gedrag ten grondslag liggen.

De eerste onjuiste veronderstelling die veel mannen maken – en dit geldt voor de wereld buiten de grenzen van uw plaatselijke fitnesscentrum – is dat vrouwen altijd blij zijn met mannelijke aandacht. Hoewel dit waar is voor sommige vrouwen, en het is zeker aanvaardbaar in bepaalde sociale contexten, is het niet veilig om aan te nemen dat alle vrouwen ervan genieten. De waarheid is dat de meeste vrouwen erg op hun hoede zijn als ze benaderd worden door mannen die ze niet kennen – vooral in een onverwachte context, zoals een sportschool.

“Ik vermijd eigenlijk alle oogcontact met wie dan ook in de sportschool,” zegt Diana. “Er zijn te veel keren geweest dat ik zoned out was, naar niets in het bijzonder keek terwijl ik aan het trainen was en de aandacht van een of andere kerel ving die griezelig glimlachte en naar me staarde.”

Een onderzoek uit 2016 wees uit dat 63% van de vrouwen in het Verenigd Koninkrijk zich onveilig voelt in openbare ruimtes; een onderzoek uit 2016 van Runners’ World wees uit dat 30% van de vrouwelijke hardlopers is gevolgd door een persoon in een voertuig, op de fiets of te voet, in vergelijking met 7% van de mannen. Als vrouwen in het openbaar door mannen worden benaderd, weten ze nooit of de ontmoeting vijandig of vriendelijk zal zijn. Zelfs als een man aanvankelijk vriendelijk overkomt, zal een vrouw zich waarschijnlijk afvragen of hij iets van haar verwacht in ruil voor zijn aandacht. Daarom is het niet verwonderlijk dat vrouwen zoals Diana oogcontact met mannen in de sportschool vermijden.

Sara herinnert zich dat ze ooit de sportschool uit werd gevolgd door een man “die ervan overtuigd was dat we betekenisvol oogcontact hadden gemaakt.” Hij vroeg haar mee uit en zij wees hem af, maar ze was opgelucht dat dit allemaal op klaarlichte dag gebeurde. Bij een andere vrouw, Lena, staarde een man haar in de sportschool lange tijd aan voordat hij op haar afkwam en haar bij haar naam aansprak; ze had hem nog nooit eerder ontmoet. Beide situaties gaven deze vrouwen het gevoel dat de sportschool niet zo veilig voor hen was als ze dachten.

Een andere veronderstelling is dat vrouwen hun trainingen niet zo serieus nemen als mannen, en dat het daarom niet erg is om ze te onderbreken. Een van de meest voorkomende vormen van onderbreking is dat mannen vrouwen corrigeren op hun vorm, in de veronderstelling dat zij de oefening beter kennen dan de vrouw in kwestie.

Je helpt een vrouw niet door de weerstand op haar roeimachine omlaag te draaien, of door haar te vertellen dat ze meer gewicht squat dan haar vrouwelijke delen aankunnen; je verstoort haar concentratie en gaat ervan uit dat je meer en beter weet over wat een vrouw aan het doen is dan zij zelf (algemeen bekend als “mansplaining”).

Het is moeilijk voor te stellen dat een man het prima vindt om halverwege de set te worden onderbroken door ongevraagde feedback van een niet-professionele, gewone man in de sportschool, maar vrouwen ervaren dit de hele tijd, en er wordt verwacht dat ze er dankbaar voor zijn.

De tweede vorm van onderbreking houdt in dat mannen de persoonlijke grenzen van vrouwen tijdens het trainen niet respecteren, en hun training onderbreken voor wat ijdele, irrelevante praatjes. In bijna alle gevallen van intimidatie die Highsnobiety voor dit artikel van vrouwen hoorde, zaten ze midden in hun set of workout, en hadden ze hun koptelefoon op.

Op een dag was Nora aan het einde van een workout bezig met wat yogastretches. Ze was in de achterwaartse hond houding toen een man naderde van achteren, bukte om te kijken naar haar door haar benen, en zei een vrolijk “hello!”. Nora was te geschokt om op dat moment iets te zeggen, maar het gaf haar het gevoel, in haar woorden, “alsof ik op de een of andere manier iets onbetamelijks en ongepasts deed, waarvan ik mezelf moest blijven wijsmaken dat het onzin was, omdat ik letterlijk aan het sporten was in een ruimte die bestemd was voor lichaamsbeweging.”

Preeti herinnert zich een incident waarbij ze werd benaderd door een man die tegen haar begon te praten terwijl ze midden in een set zat en zich duidelijk concentreerde. “Ik stopte, deed mijn koptelefoon af en voordat ik iets kon zeggen, begon hij tegen me te praten over zijn YouTube-kanaal, en vroeg me om het daar en toen op mijn telefoon op te roepen. Ik had zoiets van, “Nee dank je! Ik ben hier om te trainen!”.”

Highsnobiety / Thomas Welch

De man pakte vervolgens Preeti’s hand en dwong haar tot een krachtige handdruk. “Ik voelde enige opluchting toen ik mijn verlovingsring weer omdeed toen ik klaar was met mijn set,” merkt ze op, “maar ik haatte het feit dat ik het gevoel had dat het een verschil maakte. Mijn eigen persoonlijke grenzen – halverwege de set, koptelefoon op – hadden genoeg moeten zijn voor hem om me met rust te laten, ongeacht een ring.”

Een van de meest problematische veronderstellingen die over vrouwen binnen en buiten de sportschool worden gemaakt, is dat ze kiezen wat ze dragen op basis van wat mannelijke aandacht zal trekken, en dat hoe minder kleding een vrouw draagt, hoe meer ze geïnteresseerd is in mannelijke aandacht. De logica achter de kleding van de meeste vrouwen is, grappig genoeg, dezelfde als hun reden om naar de sportschool te gaan: ze willen trainen, en ze willen comfortabel zijn terwijl ze dat doen.

Het argument dat een vrouw moet vermijden “negatieve aandacht op zichzelf te vestigen door zich provocerend te kleden”, zoals geadviseerd door het top Google zoekresultaat voor “wat moet ik dragen naar de sportschool vrouw”, gaat ten onrechte uit van twee dingen. Ten eerste wordt ervan uitgegaan dat vrouwen zich opzettelijk provocerend kleden. Zoals eerder opgemerkt, kunnen veel vrouwen er niet omheen er “provocerend” uit te zien, omdat ze van nature grotere borsten of een dikke kont hebben. Ten tweede wordt volledig voorbijgegaan aan de rol die mannen spelen bij het creëren van ongemak voor vrouwen in de sportschool door hen aan te staren, commentaar te geven en, in sommige gevallen, aan te raken. Wie of wat is volgens u de bron van de “negatieve aandacht” in deze context?

Erin Bailey, een fitnessprofessional uit Boston, schreef een krachtig stuk over de seksuele intimidatie die zij heeft ervaren tijdens haar hardlopen en workouts. Zij is uit haar sportschool gestapt nadat een mannelijke patron haar had verteld dat “hij mijn leggings mooi vond, dat ze mijn kont mooi maakten, en dat ze er beter uit zouden zien.” De sportschool, een ruimte die mensen in staat moet stellen zichzelf te verbeteren en te versterken, wordt voor veel vrouwen een plek waar ze zich “gekleineerd voelen door de opmerkingen, door de blikken en door de aanspraak.” Je kunt denken dat je opmerking over de kont van een vrouw een compliment is, maar zij zal het waarschijnlijk op zijn best opvatten als ongewenste objectivering en op zijn slechtst als een potentiële bedreiging voor haar veiligheid.

Van de vele complexe sociale omgevingen die mensen voor zichzelf creëren, is de sportschool een van de moeilijkste om in te navigeren. Velen van ons aarzelen – of weigeren ronduit – om te gaan, en voor sommigen is het al een prestatie op zich om de moed op te brengen om zich aan te kleden en door de deur van de sportschool te lopen.

Voor veel anderen zijn het de kritische blikken van andere sportschoolbezoekers en/of een gebrek aan zelfvertrouwen die ons weghouden. Om een idee te krijgen van hoe de sportschool voor veel vrouwen is, neem deze angsten en voeg er honderd andere vragen aan toe over of wat je draagt te provocerend is, of je je veilig en comfortabel voelt om deze specifieke oefening in het bijzijn van mannen te doen, en wat die man tegen zijn vriend zegt terwijl hij naar je in de spiegel staart.

Er is een reden waarom sportscholen alleen voor vrouwen bestaan: omdat het voor veel vrouwen al zenuwslopend genoeg is om naar de sportschool te gaan en te sporten, zonder zich zorgen te hoeven maken of je zult worden lastiggevallen. Zoals Erin Bailey opmerkt: “We verdienen het om op onze verdiensten te worden beoordeeld, niet op onze outfits.”

Dus de volgende keer dat je onder de indruk bent van een vrouw in de sportschool, overweeg dan om haar gewoon met rust te laten. En als u haar dan toch moet benaderen, praat dan over hoeveel ze kan tillen, in plaats van over haar kont. We verdienen allemaal meer dan dat.

Nou check deze 7 workout supplementen die echt werken.

• Fotografie: Thomas Welch
• Fotografie-assistent: Bryan Luna
• Modellen: Tyler Carmichael, Arianna Zaidenweber
• Merken: Outdoor Voices, Nike, Puma
• Speciale dank: Ace Hotel

• dating
• gym
• seksuele intimidatie