Tijdens de adolescentie kan de notie van vragen stellen over seksualiteit of gender, samen met de diverse gebieden die daarmee verband houden, de kop opsteken naarmate de constructie van de identiteit zich begint te vormen. Het is een fase waarin vaak wordt verkend, geleerd en geëxperimenteerd. Terwijl sommige jongeren weinig tot geen problemen hebben om zichzelf te identificeren, ervaren veel jongeren in deze fase veel verwarring en onzekerheid. Zij kunnen problemen hebben met het begrijpen van hun seksualiteit, seksuele geaardheid, genderidentiteit, of met de vraag of zij al dan niet in een vooropgezet sociaal normatief etiket passen. Studies hebben aangetoond dat 57% van de mensen voor het eerst twijfels had over hun seksualiteit of geslacht tussen de leeftijd van 11 en 15 jaar.
De American Psychological Association stelt:
De adolescentie kan een periode van experimenteren zijn, en veel jongeren kunnen hun seksuele gevoelens in vraag stellen. Het bewust worden van seksuele gevoelens is een normale ontwikkelingstaak van de adolescentie. Soms hebben adolescenten gevoelens of ervaringen van hetzelfde geslacht die verwarring veroorzaken over hun seksuele geaardheid. Deze verwarring lijkt in de loop van de tijd af te nemen, met verschillende uitkomsten voor verschillende individuen.
Gedrag en ontwikkelingEdit
Volgens Sarah Gardner zijn de manieren waarop mensen zich gedragen gebaseerd op vijf basisbehoeften: overleven, liefde en erbij horen, macht, vrijheid en genot. Een individu zal zijn gedrag veranderen om aan deze behoeften te voldoen. In het geval van jongeren die vragen stellen, wordt aan sommige of alle van deze behoeften niet voldaan. Wanneer één of meer van deze behoeften niet vervuld zijn, kan hun gedrag verergeren, verwarren of ontmoedigen in een poging om te voldoen aan de behoefte om te overleven, zich geliefd te voelen of erbij te horen, vrijheid te bereiken, macht te verwerven of een gevoel van genot te ervaren.
Genderidentiteit is cruciaal in de ontwikkeling van een jong individu omdat het een groot deel uitmaakt van hun persoonlijke sociale identiteit. De verwarring en de vragen die gepaard gaan met de vorming van een genderidentiteit kunnen worden beïnvloed door de behoefte om te passen in een tweedeling tussen de seksen of om te voldoen aan de sociale idealen die door de maatschappij zijn geconstrueerd. Het toegewezen geslacht van een persoon bij de geboorte, ook bekend als het geboortegeslacht, is niet altijd uitwisselbaar met de termen genderidentiteit en genderrol. Het geboortegeslacht en genderidentiteit zijn echter verschillende componenten van identiteit, en genderidentiteit ontwikkelt zich niet noodzakelijk in de richting van iemands geboortegeslacht. Genderidentiteit is niet hetzelfde als genderrol; genderidentiteit is een kernbesef van zichzelf, terwijl genderrol de aanpassing inhoudt van sociaal geconstrueerde markers (kleding, maniertjes, gedragingen) die traditioneel als mannelijk en vrouwelijk worden beschouwd. Geslacht in de geboorte, geslachtsidentiteit en geslachtsrol werken op complexe manieren op elkaar in en elk van deze staat ook los van de richting van iemands seksuele aantrekking. De sociale constructen van mannelijkheid en vrouwelijkheid kunnen ook een factor spelen in het veroorzaken van verwarring bij jongeren; het kan een impact hebben op de manier waarop ze vinden dat ze zich moeten gedragen als ze zich identificeren met bepaalde genderidentiteiten of seksuele oriëntaties.
De bewustwording van seksuele oriëntatie draagt sterk bij tot de formulering van genderidentiteit. De twee zijn even belangrijk in het bijdragen aan de ontwikkeling van een individu tijdens de adolescente fase. Het in twijfel trekken van de seksualiteit of seksuele geaardheid van een jong individu komt in een verscheidenheid van situaties aan de orde; ongeacht ervaring of gebrek daaraan. Iemand die zichzelf over het algemeen als homoseksueel identificeert, kan bijvoorbeeld ook seksuele interacties hebben met het andere geslacht, maar zich niet noodzakelijk biseksueel voelen. Bovendien kan een individu zich ook identificeren met een definitieve seksuele geaardheid of geslacht zonder enige, of slechts enkele seksuele interacties of ervaringen te hebben.
SociaalEdit
Het sociale aspect is een belangrijke factor die ervoor kan zorgen dat vragende jongeren het gevoel hebben dat ze een onveilige omgeving hebben bij het vaststellen van hun seksualiteit of geslacht. De behoefte aan sociale acceptatie door leeftijdsgenoten en andere leden van de samenleving tijdens de adolescentie geeft het individu het gevoel erbij te horen; daarom kan de angst voor afwijzing of discriminatie jongeren ervan weerhouden hun onzekere identiteit openbaar te maken.
Heteronormativiteit kan bijdragen aan de aarzeling van jongeren om hun genderidentiteit en seksualiteit openbaar te maken. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat men het gevoel kan hebben niet te passen in de sociale constructen van heteroseksualiteit, mannelijkheid of vrouwelijkheid – wat idealen zijn die niet noodzakelijk de uitzonderingen en verschillen van andere genders en sexualiteiten omvatten. Volgens Choi en zijn medewerkers “zijn onbegrip en angst voor het onbekende waarschijnlijk de belangrijkste beïnvloeders van de controverse rond genderacceptatie. Omdat het gevoel erbij te horen een van de vijf basisbehoeften is, kan het individu bang zijn voor een transitie naar een ander geslacht, waardoor een innerlijk conflict ontstaat.” De sociale constructie van heteronormativiteit is direct gerelateerd aan het binaire geslacht; deze twee constructen zijn vaak geconditioneerd in de mainstream om meer geaccepteerd te worden, waardoor de acceptatie van andere genders en seksuele geaardheden wordt beïnvloed, degenen die misschien niet in die normen passen of fluïde zijn tussen meerdere categorieën.
Sommige jongeren vermijden coming out of zelfs het erkennen van hun seksuele geaardheid vanwege homofobie. Het erkennen van hun lesbische, homoseksuele of biseksuele identiteit, of een andere identiteit, kan een einde maken aan verwarring. Wat genderidentiteit betreft, zijn termen voor mensen die zich niet houden aan het binaire systeem van gender bijvoorbeeld genderqueer, agender, of genderneutraal. Een artikel in The Journal of Counselling & Development stelt: “Seksuele minderheden ervaren twee soorten stigmastress die verschillen op basis van de objectieve en subjectieve aard van de stress. Vanwege het aanhoudende karakter kan stigmastress gekarakteriseerd worden als een chronische stressfactor waar seksuele minderheden mee te maken hebben, waardoor ze een groter risico lopen dan individuen die geen seksuele minderheden zijn om een ruminatieve copingstijl te ontwikkelen.” Wanneer een individu het gevoel heeft dat geen van de bestaande genderidentiteitstermen op hem van toepassing is, of dat hij niet precies past in een van de binaries, kan dit vaak leiden tot gevoelens van druk, eenzaamheid, abnormaliteit en hopeloosheid.
Volgens The American Psychological Association, kunnen degenen die worstelen met het erkennen van hun seksualiteit of genderidentiteit een hoger risico lopen op het ervaren van zelfmoordgedachten, depressie, onbeschermde seks of zich wenden tot schadelijke copingmechanismen zoals drugsmisbruik, alcohol of zelfbeschadiging. Studies tonen aan dat vragende jongeren een hoger risico lopen op slachtofferschap, zelfmoordgedachten en drugs- en alcoholmisbruik, zelfs nog meer dan lesbische, homoseksuele en biseksuele jongeren, mogelijk als gevolg van marginalisatie door hetero- en holebi-jongeren.
De organisatie Advocates for Youth stelt dat “studies verbanden leggen tussen zelfmoordpogingen en genderongelijkvormigheid, vroege bewustwording van seksuele geaardheid, stress, geweld, gebrek aan steun, schooluitval, gezinsproblemen, dakloosheid en middelengebruik.” Voor twijfelende adolescenten is niet alleen de aanvaarding door hun leeftijdsgenoten belangrijk, maar ook de aanvaarding door hun familie is even belangrijk. Niet alle jongeren krijgen echter de steun die ze nodig hebben van hun familie tijdens het proces van vragen stellen. Ryan C. e.a. van de San Francisco State University stellen: “GLBTQ-jongeren met een meer afwijzende familie hebben acht keer meer kans op een zelfmoordpoging, bijna zes keer meer kans op een hoge mate van depressie, meer dan drie keer meer kans op het gebruik van illegale drugs, en drie keer meer kans op een hoog risico op HIV en seksueel overdraagbare aandoeningen dan GLBTQ-jongeren met een minder afwijzende familie.” De sociale gemeenschap is een cruciaal aspect in het bijdragen aan het welzijn van iemands wezen en geestelijke gezondheid. Individuen voelen zich vaak positiever over hun seksuele geaardheid en genderidentiteit door steun en positieve bekrachtiging, vooral van familie, vrienden en kennissen.
Adolescenten die vragen stellen en steun krijgen, kunnen vaak een bevredigend en gezond leven leiden en het gebruikelijke proces van de ontwikkeling van adolescenten doorlopen; degenen die te maken krijgen met pesten, ostracisme of andere vormen van onderdrukking lopen meer risico op het ervaren van suïcidale gedachten, en om zich in te laten met risicovolle activiteiten, zoals onbeschermde seks en alcohol- en drugsgebruik. Vragende jongeren lopen een nog groter risico op slachtofferschap, zelfmoordgedachten en drugs- en alcoholmisbruik dan lesbische, homoseksuele en biseksuele jongeren, mogelijk als gevolg van marginalisering door hetero- en holebi-jongeren. Een angst- of depressiestoornis die verband houdt met onzekerheid over iemands genderidentiteit of seksuele gerichtheid is door de Wereldgezondheidsorganisatie geclassificeerd als seksuele rijpingsstoornis in de ICD-10, onder “Psychologische en gedragsstoornissen die verband houden met seksuele ontwikkeling en gerichtheid”. Seksuele gerichtheid op zichzelf is geen stoornis en wordt niet onder deze rubriek ingedeeld. Het verschilt ook van ego-dystonische seksuele oriëntatie waarbij de seksuele oriëntatie of genderidentiteit wordt onderdrukt of ontkend.
Steun en hulpEdit
Veel LGBT-studentengroepen en -literatuur bevatten vragen; in het geval van gay-straight alliantiegroepen doen ze dat deels zodat studenten niet gedwongen worden om zichzelf te labelen of een seksuele identiteit te kiezen. De druk, de stigma’s en de angst voor discriminatie door medeleerlingen en de maatschappij, kunnen velen ontmoedigen om de problemen onder ogen te zien die ontstaan door het stellen van vragen over gender en seksualiteit. De steun van vrienden en familie is belangrijk tijdens de adolescentiefase, omdat dit de periode is waarin iemand zijn identiteit ontwikkelt en lichamelijk en geestelijk de meeste veranderingen doormaakt. De LGBTQ-gemeenschap heeft vele steungroepen, hulpcentra en online ruimten opgericht die jongeren kunnen bijstaan die begeleiding zoeken en nuttige informatie kunnen verstrekken met betrekking tot iemands vragen over geslacht en seksualiteit. Psychologen suggereren dat vragende individuen hulp moeten zoeken via platforms zoals therapie, steungroepen, online gemeenschapsforums, geestelijke gezondheidsorganisaties, zelfmoordpreventielijnen en counseling.
Een voorbeeld van een nationale organisatie die zich inzet voor crisisinterventie, ondersteuning en zelfmoordpreventie voor LGBTQ-jongeren is The Trevor Project. Zij bieden diensten zoals Trevor Lifeline, TrevorChat, TrevorText en Trevor Support Centre.