- Voormalig cocaïnekoning Michael ‘Harry O’ Harris komt vrij na 31 jaar achter de tralies, zo kan DailyMailTV onthullen
- Hij hielp muzieklabel Death Row Records oprichten, samen met Suge Knight
- Het label staat achter muzieklegendes Dr. Dre, Tupac Shakur en Snoop Dogg, inclusief een theaterbedrijf dat acteur Denzel Washington zijn eerste doorbraak bezorgde.
- Harris werd in 1988 veroordeeld voor poging tot moord en ontvoering, maar heeft zichzelf sindsdien opnieuw uitgevonden als activist terwijl hij in de gevangenis zit en campagne voert voor gevangenishervormingen.
- De 57-jarigeoude vertelde DailyMailTV dat hij is ‘gegroeid en gerijpt’ terwijl hij achter de tralies zat en is ‘geïnspireerd’ om de ‘bedachtzame jonge jongen’ in hem te herontdekken
- Wanneer Harris de gevangenis verlaat is hij van plan om zijn schuld aan de samenleving terug te betalen door zich aan te sluiten bij een Texaans filantropisch bedrijf genaamd 2nd Chance
Voormalige cocaïne-koningspion Michael ‘Harry O’ Harris, die Death Row Records hielp oprichten, het label achter muzieklegendes Dr Dre, Tupac Shakur en Snoop Dogg, is klaar om vrijgelaten te worden uit de gevangenis na 31 jaar achter de tralies, kan DailyMailTV onthullen.
De voormalige drugskoning hielp een multi-miljoen dollar rap muziek imperium te runnen vanuit zijn cel nadat hij het moederbedrijf voor Death Row Records had opgericht met een investering van $1.5 miljoen dollar investering.
Naast zijn transacties met de kartels, runde Harris een reeks succesvolle legitieme bedrijven, waaronder een theaterbedrijf dat acteur Denzel Washington zijn eerste doorbraak gaf.
Harris werd in 1988 veroordeeld voor poging tot moord en ontvoering, maar heeft zich sindsdien in de gevangenis omgevormd tot een activist die campagne voert voor gevangenishervormingen.
De 57-jarige wordt momenteel vastgehouden in een federale penitentiaire inrichting in Lompoc, Californië, maar zal naar verwachting in de komende maanden vrijkomen voordat hij wordt overgeplaatst naar een opvangtehuis.
Wanneer hij de gevangenis verlaat, is Harris van plan om zijn schuld aan de maatschappij verder in te lossen door zich aan te sluiten bij een Texaans filantropisch bedrijf, 2nd Chance, opgericht door San Antonio zakenman Paul Nutall, met als missie om een nieuwe kans op gezondheid en geluk te geven aan mensen die het niet verdienen.
Harris vertelde DailyMailTV dat hij is ‘gegroeid en gerijpt’ terwijl hij achter de tralies zat en dat hij ‘geïnspireerd’ is om de ‘bedachtzame jonge jongen’ in hem te herontdekken.
Hij zei: ‘Meer dan 30 jaar geleden was ik een deel van het probleem. In de loop der jaren heb ik echter herhaaldelijk bewezen dat ik deel uitmaak van de oplossing. Het gaat erom terug te keren in de maatschappij met mijn nieuw gevonden visie, talenten en inzichten. Teruggeven aan de gemeenschappen waar mijn hulp zo hard nodig is.’
Harris zei dat hij hoopt zijn ‘geïmplanteerde wijsheid’ mee de straat op te nemen, zodat hij kan delen wat hij heeft geleerd om gebroken gemeenschappen te helpen helen.
‘Ik weet dat ik vanaf het moment dat ik vrij ben, moeizaam zal werken om levens te helpen veranderen.’
Hij voegde eraan toe: ‘Ik ben een man die ongelooflijke hoogtepunten en ongelooflijke dieptepunten heeft meegemaakt. Ik ben een man die als jongen in de gevangenis kwam en die er als volwassen man weer uit zal komen.’
2nd Chance-oprichter Nutall zei dat hij een relatie met Harris had opgebouwd via zijn broer, die in dezelfde federale gevangenis in Californië wegkwijnt.
De filantroop uit San Antonio zei dat hij eerst op zijn hoede was, omdat hij had gelezen over het criminele verleden van Harris, maar nadat hij de voormalige kingpin had leren kennen, raakte hij ervan overtuigd dat ‘Harry O’ een hervormd man was.
‘Ik zei tegen hem: ‘Ik weet dat je een drugsbaron was, ik weet dat je een kingpin was. Bij 2nd Chance doen we dit niet. Hij zei tegen me: “Nee, wees gerust, ik wil betrokken zijn bij het redden van levens. zei Nutall.
Het bedrijf runt een tv-show met dezelfde naam op de San Antonio-zender Fox 29, die Nutall volgt op zijn filantropische missie.
‘De show richt zich op mensen die behoefte hebben aan orgaantransplantaties, stamceltherapiebehandelingen, kinder- en pleegzorgdiensten, ziektepreventie, drugs- en afkickhulp, dakloosheid, mensen die werk nodig hebben of worstelen met hun financiën,’ zei Nutall. ‘Het draait allemaal om het gebruik van middelen om mensen te helpen.’
Hij voegde eraan toe: ‘2nd Chance helpt mensen die de hoop volledig hebben verloren en van ganser harte geloven dat ze nooit de hulp zullen vinden die ze zo wanhopig verlangen.’
Hij zei dat zijn bedrijf tot doel heeft om ‘individuen te bekrachtigen die anders afhankelijk zouden zijn van overheidsbijstand’.
De zakenman heeft zelf een kleurrijk verleden, waaronder meer dan twee jaar op de vlucht zijn voor de FBI nadat hij ervan werd beschuldigd betrokken te zijn bij een Nigeriaanse bankfraude.
Nutall zegt dat hij ten onrechte is veroordeeld, en bij zijn veroordeling in 2009 verwierp de rechter 39 van de 40 aanklachten tegen hem, en veroordeelde Nutall alleen met de 14 maanden die hij al in de gevangenis had gezeten.
In 2017 verloor de filantroop zijn vervreemde moeder en vader binnen drie maanden, kort gevolgd door de tragische dood van zijn beide oudste tweelingdochters in de orkaan Harvey.
Maar Nutall zegt dat hij zich ondanks zijn tegenslagen gezegend voelt en de goodwill aan anderen wil doorgeven.
‘Ik ben door stormen gegaan, maar ik was in staat om niet op te geven,’ zei hij. Sommige mensen zouden het hebben opgegeven. Maar ik heb zo hard gestreefd en geworsteld om grote dingen te kunnen doen. Ik wil mensen de tweede kans geven die God mij heeft gegeven.
Nutall zegt dat hij zijn inspiratie om anderen te helpen heeft gevonden door 17 jaar in een jeugdinrichting te werken, waar hij kinderen hielp die veroordeeld waren voor misdaden om terug naar school te gaan, levensvaardigheden te leren en hun gevangenisstraf te verminderen.
Zijn organisatie, voor het eerst opgericht in Hollywood, Californië, heeft afdankertjes uit de showbusiness geholpen, waaronder Miguel Nunez Jr. uit de film Juwanna Mann, Jon Jon uit de R&B groep Troop, Jada Cacchilli uit de TV show The Bad Girls’ Club en Ola Ray uit Michael Jackson’s Thriller muziekvideo.
Nutall zei dat Harris met zijn geld en connecties met beroemdheden hoopt nog veel meer mensen te kunnen helpen als de hiphopinvesteerder vrijkomt.
Harris’ wens om de minderbedeelden te helpen komt wellicht voort uit zijn harde jeugd. Hij groeide op in Zuid-Centraal Los Angeles in de jaren ’60 in de ‘low bottoms’-wijk en bracht zijn schooljaren door met het poetsen van schoenen voor ‘high-rollers en players’.
Harris had een muzikale opvoeding – hij werd door zijn buurvrouw, mevrouw Payne, klassiek opgeleid als pianist en speelde trombone en drums in de schoolband. Hij ging ook acteerlessen volgen op de universiteit.
Maar leven aan de verkeerde kant van het spoor betekende dat de verleiding van de criminele onderwereld altijd aanwezig was.
Harris begon crackcocaïne te verkopen toen hij 20 was, en legde nauwe banden met zowel de beruchte Bloods als de Rolling 60s Crips bendes.
Hij bouwde een uitgebreid distributienetwerk op dat New York, Florida, Texas, Arizona, Louisiana, Michigan, Indiana, Iowa en Illinois bereikte, bevoorraad door Colombiaanse drugskartels, volgens de DEA.
Naast zijn drugsimperium startte de ondernemende Harris ook een limousinebedrijf, een delicatessenzaak, een elektriciteitsbedrijf en een kapsalon in Beverly Hills, allemaal met de hulp van zijn ex-vrouw, Lydia, die hij slechts twee jaar voor zijn opsluiting ontmoette, trouwde en scheidde terwijl hij in de gevangenis zat.
Hoewel het nu ter ziele is, was Death Row Records in zijn hoogtijdagen een van Harris’ meest succesvolle ondernemingen, verkocht 18 miljoen albums en verdiende meer dan 325 miljoen dollar in de eerste vier jaar alleen al, lanceerde tot sterrendom westkust rap legendes waaronder Dr. Dre, NWA, Snoop Dogg en Tupac Shakur, en werd algemeen gecrediteerd voor het veranderen van het gezicht van de jaren ’90 hip hop.
Harris bedacht de naam van het platenlabel terwijl hij tijdelijk op Death Row zat in de San Quentin State Prison.
Na de dood van Tupac in 1996 en het vertrek van enkele van de grotere acts, begon het succes van Death Row af te nemen en mede-oprichter Suge Knight betaalde Harris niet wat hij verdiende.
Als gevolg hiervan spanden Harris en ex-vrouw Lydia een miljoenenzaak aan en kregen een vonnis van $107 miljoen toegewezen tegen het platenlabel en Knight.
Knight zit momenteel 28 jaar in de gevangenis nadat hij onschuldig pleitte voor vrijwillige doodslag nadat hij met zijn vrachtwagen op twee mannen inreed, waarbij een, Terry Carter, werd gedood na een ruzie in Compton, Californië.
Het tweede slachtoffer, filmmaker Cle Sloan, leed aan een verminkte voet en hoofdverwondingen.
Harris is echter vol wroeging over zijn misdaden, en gelooft dat hij klaar is om als veranderd man terug te keren in de maatschappij.
In de afgelopen drie decennia in de gevangenis heeft hij deelgenomen aan een aantal zelfhulp- en rehabilitatieprogramma’s, waarvan hij er enkele mede heeft opgezet en mede heeft gefaciliteerd.
‘Als een kracht voor het goede zal ik bewegen in de naam van vrede, van verzoening, van transformatie en van verlossing,’ zei hij.
‘En ik kan zeggen dat dit volgende deel van mijn levensreis vanuit een plaats van waarheid zal zijn: de jonge jongen die ik was, is zeer, zeer trots op de man die ik vandaag ben.’