David Leggett/flickr
Iedereen weet dat een verdomd goede, dikke homp chocolade een euforische gemoedstoestand kan opwekken – voor veel vrouwen een gevoel alsof ze verliefd zijn. Maar ik heb onlangs een heel nieuw effect ontdekt.
De sensatie begint rond de binnenhoeken van mijn ogen, kietelt de zijkanten van mijn neus, laat mijn neusgaten wapperen bij een diepe inademing en dan, dan-achoo! Dit herhaalt zich vaak griezelig, een of twee keer bovendien. Er zijn geen andere duidelijke allergische reacties, maar toch heb ik elke keer als ik een stuk met minstens 70 procent cacao neem, een zakdoekje nodig. Het Universeel Reflexologiecollege heeft deze niet-allergie-gerelateerde nies zelfs botweg een “orgasme van het gezicht” genoemd, dat ook kan worden toegeschreven aan andere welkome stimulansen zoals fel licht (het meest voorkomend), munt of andere sterke smaken, een koud briesje, en zelfs geliefden.
De meeste van ons choco-sneezers zijn geen gevechtspiloten die zich zorgen maken over de volgende verblindende nies, dus het beste wat we kunnen doen is gewoon, en publiekelijk, de ervaring verwelkomen.
Ja, zelfs geliefden, bewijst Wendy Miller Stopperich, een makelaar gevestigd in Pennsylvania, die er vrij zeker van is dat de love-struck nies al jaren consequent bij haar is en die haar realisatie kan terugvoeren op een reis die ze maakte met haar man in 1994. Ik vroeg haar: Weet je zeker dat het niet gewoon een luchtje is dat hij draagt? Nee, ze zijn al 17 jaar getrouwd, en gewoon omrollen, naast hem wakker worden, liefdevol aan hem denken, veroorzaakt een niesbui. “Mijn vrienden denken dat ik gek ben!” zei ze. “Maar het gebeurde onlangs weer.” Ze vermoedt dat er extreme feromonen in het spel zijn met haar sterke reukzin; niets anders doet haar zo niezen als haar man. Als een onbegrepen zusje van de blos, toont haar nies haar hart op haar gezicht en geeft alles weg.
Message boards overvloedig met onbeantwoorde vragen, vertroebeld door de gebruikelijke sarcastische opmerkingen: “Hahaha dat is klote. Ik hou van pure chocolade!” “Ik heb geen idee, maar ik kreeg een visueel, dat is grappig!” “Als je allergisch bent voor chocolade, stop het dan niet in je neus.” Maar ik kwam beschrijving na beschrijving tegen die perfect bij de mijne paste-“Ooh ik heb dit met rode wijn…als een wijn me laat niezen, denk ik meestal ‘verdomme, dat is goede wijn!'” Dus ik ben niet de enige. Maar, maar… waarom?
Als je een zelfdiagnose probeert te stellen, zul je “orgasme van het gezicht” niet echt vinden in medische tijdschriften. Wat je wel zult vinden is de uitdrukking “fotonische niesreflex”, de minder voor de hand liggende (ahem, minder humoristische) technische term van het fenomeen. En als je het hebt, is de kans groot dat iemand in je familie het ook had, heeft, of zal hebben. De choco-sneeze eigenschap wordt dominant doorgegeven via het erfgoed, maar treft slechts ongeveer 18 tot 35 procent van de bevolking. Zelfs van dieren is bekend dat ze een nies-achtige grinnik produceren – paarden die rondhuppelen in hun stal is een goede zaak. Misschien komt het zelfs voor bij neus-trekkende Cadbury konijntjes.
OakleyOriginals/flickr
Hoewel de fotische niesreflex nog niet uitgebreid is bestudeerd, dankt het zijn naam aan de meest voorkomende overtreding: fel licht, dat de fotische, of visuele, zintuigen kan overstimuleren. De meeste bronnen geloven dat de oogzenuw op de een of andere manier kruist met de nervus trigeminus, die overeenkomt met de niesproductie. Maar ik nies niet als ik chocolade zie; ik nies als ik het eet, als de smaak ervan mijn mond overspoelt en bijna uit mijn oren lijkt te dampen. Wat zou betekenen dat er een hele reeks zenuwen in elkaar verstrengeld zijn.
“Misschien heb je een gespannen nek,” zei James Pedersen tegen me. Hij is een instructeur aan het in Florida gevestigde International Institute of Reflexology die werkt met voeten; als je een kwaal hebt, zoals een zieke lever, kan hij over de corresponderende plek op je voet wrijven om je beter te laten voelen. Hij legt uit dat bij een normale niesbui, veroorzaakt door allergie of ziekte, niet alleen je neus betrokken is, maar ook je nek, je hoofd en je hele ademhalingssysteem. Het wordt uitgelokt door een vreemd deeltje, dat histamines in je systeem loslaat zodat het zich van het allergeen kan ontdoen. Maar overprikkeling van welke aard dan ook, giftig of plezierig, kan dezelfde reactie teweegbrengen.
Wat de precieze oorzaak ook mag zijn, sinds de tijd dat Aristoteles voor het eerst schreef over zijn frustratie -Waarom veroorzaakt de hitte van de zon niezen, en niet de hitte van het vuur?- is er geen bekende remedie; uw arts zal u waarschijnlijk naar huis sturen met een antihistaminicum, of allergiemedicijn. Maar de meesten van ons choco-sneezers zijn geen gevechtspiloten die zich zorgen maken over de volgende verblindende nies, dus het beste voor ons om te doen is eenvoudig, en publiekelijk, de ervaring toejuichen. Was ieders vreugde over eten maar zo luid als onze kleine, kleine sterfgevallen-la petite, petite mort? Massale achoos uit de eetzaal zou het geluid zijn van elke chef’s dromen.