In zowel het VK als de VS stellen politici aanzienlijke, meer dan inflatoire verhogingen van het minimumloon voor. In de VS wordt een verhoging van $7,50 tot $15 in 2024 voorgesteld. De argumenten voor een verhoging van de minimumlonen zijn onder meer: minder armoede onder werkenden, minder ongelijkheid, een stimulans om de arbeidsproductiviteit te verhogen en hogere lonen die leiden tot meer economische groei. Een te snelle verhoging van de minimumlonen zou kunnen leiden tot een stijging van de bedrijfskosten, een stijging van de werkloosheid en hogere prijzen voor de consument – problemen die nog worden verergerd in achterblijvende sectoren en regio’s met lage lonen.
Voordelen van een verhoging van het minimumloon
Werkgelegenheidseffecten te verwaarlozen. Vrijmarkteconomen zoals M.Friednam vreesden dat de invoering van een minimumloon werkloosheid zou veroorzaken omdat op concurrerende arbeidsmarkten hogere lonen tot minder vraag leiden. Er zijn echter belangrijke bewijzen die dit tegenspreken. Sinds 2010 is het Britse minimumloon veel meer gestegen dan het inflatiepercentage – van £5,93 tot £8,21 (een stijging van 27%).
UK Minimumloon
UK Werkgelegenheidsgraad %
In de periode (2010-2019) is de werkgelegenheid sterk toegenomen – ondanks aanzienlijke verhogingen van het minimumloon. Uit een onderzoek van de Low Pay Commission naar 20 jaar minimumloon in het VK bleek geen sterk bewijs voor dalende werkgelegenheid als gevolg van het minimumloon.
“Sinds 2000 hebben we opdracht gegeven voor meer dan 30 onderzoeksprojecten… over het algemeen heeft geen van de onderzoeken die we hebben laten uitvoeren sterke aanwijzingen opgeleverd dat minimumlonen hebben geleid tot dalende werkgelegenheid.”
Low Pay Commission over de geschiedenis van het minimumloon en de effecten ervan, 2019
Het is niet alleen het VK, maar een uitgebreide Amerikaanse studie naar het effect van het verhogen van de minimumlonen vond een vergelijkbaar verwaarloosbaar effect op de werkgelegenheid.
“Over het geheel genomen suggereren deze bevindingen dat het niveau van de minimumlonen die we bestuderen – die variëren tussen 37% en 59% van het mediane loon – nog niet het punt hebben bereikt waarop het banenverlies omvangrijk wordt.”
(NBER Working Paper No. 25434, Effect of minimum wages on low wage jobs, Jan 2019)
Counterbalance to monopsony. In de echte wereld zijn arbeidsmarkten niet perfect concurrerend. Werkgevers hebben een aanzienlijke mate van monopsoniemacht. Dit betekent dat zij in staat zijn lagere lonen dan het evenwicht te betalen en een groter deel van de winst naar zich toe te trekken. Daarom is een verhoging van het minimumloon verenigbaar met de empirische gegevens waaruit blijkt dat de werkgelegenheid niet of nauwelijks afneemt.
De productiviteit neemt toe. Een stijging van het minimumloon stimuleert bedrijven om te investeren in automatisering en een hogere arbeidsproductiviteit. (Bijvoorbeeld een overschakeling op zelfbedieningskassa’s, meer zelfbediening in restaurants). Deze investeringen zullen bijdragen tot een verhoging van de algemene produktiviteit in de economie en de bedrijven in staat stellen zich de loonsverhogingen te kunnen veroorloven. Zij verschuift de economie naar een minder arbeidsintensieve economie. Er is enig empirisch bewijs dat een verhoging van het minimumloon leidt tot minder gewerkte uren omdat bedrijven proberen meer rendement uit arbeid te halen. Productiviteitsgroei is een belangrijke factor bij het bepalen van het langetermijnpercentage van de economische groei.
Vermindert het personeelsverloop op de arbeidsmarkt. Een hoger minimumloon vermindert het verloop op de arbeidsmarkt. Werknemers worden meer gestimuleerd om te blijven werken als zij beter betaald krijgen. Op dezelfde manier worden bedrijven meer gestimuleerd om hoger betaalde werknemers op te leiden. Een geringer verloop op de arbeidsmarkt helpt de kosten van ondernemingen te verlagen.
Vermindering van armoede onder werkenden. In de afgelopen decennia hebben we een lage loonstijging gezien, terwijl de kosten van levensonderhoud, met name de huur, sneller stegen dan de inflatie. Dit heeft geleid tot een druk op de levensstandaard voor mensen met lagere inkomens. In veel westerse economieën is ook de ongelijkheid toegenomen, waarbij de kloof tussen mensen met een hoog inkomen en mensen met een laag inkomen groter is geworden. Een studie in Californië wees uit dat:
“Onze schattingen suggereren dat een verhoging van het minimumloon met 10% de armoedecijfers onder huishoudens zou verminderen met 0,7 tot 0,9 procentpunten in de gebieden met de grootste impact.”
Anna Godøy en Michael Reich. (2019). “Minimum Wage Effects in Low-Wage Areas” (Minimumlooneffecten in gebieden met lage lonen). IRLE Working Paper 106-19r
Laagbetaalden hebben de bescherming van het minimumloon nodig. De afgelopen decennia hebben we de arbeidsmarkten zien veranderen en flexibeler zien worden – met een toename van deeltijdwerk en tijdelijk werk en zwakke vakbonden – waardoor het voor laagbetaalde werknemers moeilijk is om via collectieve onderhandelingen loonsverhogingen te bedingen, en het voor bedrijven gemakkelijk is om looneisen te negeren. Daarom speelt het minimumloon een steeds belangrijkere rol bij de bescherming van de levensstandaard van de laagbetaalden en het verkleinen van de kloof tussen rijk en arm. Dit heeft bijkomende voordelen voor de instandhouding van een meer samenhangende samenleving en een gevoel van billijkheid.
Spill-over-voordelen. De meeste voordelen van het minimumloon komen terecht bij de laagstbetaalden, maar er kunnen ook voordelen zijn voor degenen die net boven het minimumloon verdienen.
“Voor een breed scala van laaggeschoolde werknemers, waaronder degenen die tot 5 dollar per uur meer verdienen dan het nieuwe minimum.”
The Effect of Minimum Wages on Low-Wage Jobs: Doruk Cengiz, Arindrajit Dube, Attila Lindner, Ben Zipperer (Jan 2019) NBER
Cons of raising the minimum wage
Negatieve werkgelegenheidseffecten. Eerdere verhogingen van het minimumloon zijn meestal door de economie geabsorbeerd zonder significante negatieve effecten op de werkgelegenheid. Er is echter een omslagpunt waarop verhogingen van het minimumloon een negatief effect op de werkgelegenheid zullen hebben. Met name wanneer het minimumloon wordt verhoogd tot meer dan 60% van het mediane loon, bestaat de vrees dat op dit niveau bedrijven niet in staat zullen zijn alle loonstijgingen te absorberen door prijsverhogingen en productiviteitswinsten, en dat de werkgelegenheid bijgevolg zal dalen.
Het probleem is dat eerdere successen bij het verhogen van het minimumloon aanzetten tot een snelle stijging van het minimumloon boven een houdbaar stijgingspercentage.
Hogere prijzen. Een effect van hogere minimumlonen is dat bedrijven op een kostenstijging reageren door een deel van de kosten door te berekenen aan de consument. De prijzen van restaurants in Californië zijn gestegen als gevolg van de stijging van het minimumloon. Een studie keek naar de effecten van een verhoging van het minimumloon met 25% in 2013 in de omgeving van San Jose, Californië.
“Hun bevindingen suggereren dat bijna alle kostenstijging werd doorberekend aan de consument, aangezien de prijzen gemiddeld met 1,45% stegen.”
SYLVIA ALLEGRETTO EN MICHAEL REICH, ILR Review, 71(1), januari 2018, pp. 35-63
Veel arbeidsintensieve industrieën, zoals kappers, schoonmakers en werknemers in de gezondheidszorg, zullen steevast een stijging van de loonkosten en prijzen voor consumenten zien.
- In de evaluatie kunnen bedrijven weliswaar hogere prijzen ervaren, maar als alle restaurants samen de prijs verhogen, kan de vraag inelastisch blijken.
- Ten tweede, hoewel de kosten kunnen stijgen, verhoogt het minimumloon wel het besteedbaar inkomen van de armste werknemers. Deze werknemers hebben een hogere marginale neiging tot consumptie en kunnen dus hun uitgaven in juist deze dienstverlenende bedrijven verhogen.
Grootste kosten in arme gebieden Een landelijk minimumloon zal een groter effect hebben op arme gebieden – regio’s met een hoge werkloosheid en lage lonen. Het probleem is dat een nationaal minimumloon dat geschikt is voor Londen, ongeschikt kan zijn voor een meer verarmd gebied in het noorden. Het effect op de werkloosheid kan groter zijn in de armste gebieden.
Tekort aan flexibiliteit. In een recessie daalt de vraag naar arbeid en ontstaat er een neerwaartse druk op de lonen. Op die momenten zijn de negatieve effecten van een minimumloon op de werkgelegenheid het grootst en de kosten van een minimumloon het hoogst.
Is automatisering altijd wenselijk? Een van de effecten van een minimumloon is dat het de samenleving in de richting van meer automatisering drijft. Dit kan voordelen hebben, zoals een grotere efficiëntie, maar als we een samenleving zouden hebben die gedomineerd wordt door robots, zou dit negatieve sociale en emotionele gevolgen hebben. Een minimumloon zou er (in theorie!) toe kunnen leiden dat restaurants robots inzetten om eten af te halen, maar dan missen we de persoonlijke interactie met mensen.
Evaluatie
Wat bepaalt het succes/falen van een verhoging van het minimumloon?
- Hoeveel bedraagt de verhoging? Wanneer de lonen laag zijn, kan een verhoging van het minimumloon weinig effect hebben op de werkgelegenheid. Maar dat wil niet zeggen dat er geen grens is waar verhogingen van het minimumloon werkloosheid zullen veroorzaken. De kunst is het optimale niveau te vinden (sommigen stellen een vuistregel van 60% van het mediane loon voor – maar er is meer onderzoek nodig)
- Hoe snel moet de stijging gaan? Er zijn aanwijzingen dat wanneer jaarlijkse verhogingen van het minimumloon worden gepland, de bedrijven tijd hebben om te plannen – toename van de automatisering, prijsverhogingen en daarom is het gemakkelijker om de verhoging op te vangen. De grootste kosten komen van onverwachte eenmalige stijgingen.
- Hebben bedrijven monopsoniemacht? Als bedrijven monopsoniemacht hebben en winstgevend zijn, kunnen zij zich prijsverhogingen veroorloven. Als de arbeids- en productmarkten concurrerender zijn, kan de druk om banen te schrappen groter zijn.
Gerelateerd
- Effect van minimumlonen op werkloosheid, groei en inflatie