Voor deze Anheuser-Busch-erfgenaam volgden problemen

Het was vroeg in de ochtend van 13 november 1983 toen de politie het gebroken lichaam van een 22-jarige vrouw langs de kant van de weg in Tucson, Arizona, ontdekte.

Nabij het lijk van Michele Frederick lag een vernielde Corvette uit 1984 met daarin een .44-caliber Magnum revolver en een portefeuille met een rijbewijs uit Missouri dat was afgegeven aan August A. Busch IV. Busch, toen een 19-jarige student aan de nabijgelegen Universiteit van Arizona, was erfgenaam van een van de meest legendarische drankfortuinen aller tijden, de Anheuser-Busch brouwerij, thuisbasis van Budweiser en Michelob.

Toen afgevaardigden van Pima County later die ochtend bij het huis van Busch aankwamen, troffen ze hem naakt aan, met een laken over zijn middenrif, volgens het boek Under the Influence: The Unauthorized Story of the Anheuser-Busch Dynasty. De bovenkant van zijn lichaam was bedekt met opgedroogd bloed, en de politie vond bebloede kleren, een halfautomatisch AR-16 geweer en een geladen afgezaagd jachtgeweer in de buurt. Busch vertelde deputies dat hij niet zeker wist wat er gebeurd was, maar hij stemde in met het geven van bloed- en urinemonsters, die later verloren gingen, aldus het boek.

Acht maanden later weigerde het Pima County Attorney’s Office een aanklacht in te dienen tegen Busch, hoewel ze erkenden dat hij de bestuurder was geweest van de Corvette, die crashte en resulteerde in de dood van Frederick, een lokale barman. Volgens het kantoor van de officier van justitie zeiden mensen die Busch voor het auto-ongeluk hadden gezien dat hij alcoholische dranken had genuttigd, maar dat hij “niet onder invloed van alcohol” was.

Het bewijs ter plaatse gaf aan dat de auto waarschijnlijk 45 mijl per uur reed, “meer dan de toegestane snelheid,” volgens een persbericht van de officier van justitie, maar “onvoldoende om een moordaanklacht te ondersteunen.”

“Ik zeg graag dat ze als de Kennedy’s waren, maar dan met wapens.”

Het was het begin van een volwassen leven waarin Busch IV, algemeen bekend als “De Vierde,” om alle verkeerde redenen de krantenkoppen haalde. Toen er contact met hem werd opgenomen voor dit verhaal, wilde Busch niet reageren op specifieke vragen. Hij gaf alleen een verklaring via zijn advocaat, Maurice Graham: “Forbes’ beslissing om eerdere en onjuist gerapporteerde gebeurtenissen te herhalen, waarvoor de heer Busch nooit in gebreke is gebleven, is onsmakelijk en denigrerend. De heer Busch is trots op zijn lange filantropische staat van dienst en zijn talrijke zakelijke prestaties, waaronder de creatie van miljarden dollars aan rijkdom voor de aandeelhouders van Anheuser-Busch.”

Busch is nooit ergens voor veroordeeld. En als hij niet de telg van een legendarische familie was geweest (onder Amerika’s rijkste, gerangschikt nr. 18 door Forbes in 2016 met een geschatte waarde van $ 13,4 miljard), zou hij waarschijnlijk veel van de publieke schijnwerpers die hij heeft gekregen, hebben vermeden. In plaats daarvan hebben incidenten, waaronder een snelle autoachtervolging door de politie, een tweede mysterieuze dood en een raadselachtige helikopteraflevering – waarbij meestal wapens betrokken waren – tot grote krantenkoppen geleid die een carrière hebben overschaduwd die hem naar de top van het familiebedrijf heeft gebracht.

” hield van feesten. De Busch-mannen in het algemeen hielden van feesten,” zegt William Knoedelseder, auteur van Bitter Brew: The Rise and Fall of Anheuser-Busch and America’s Kings of Beer. “Ze waren niet te vergelijken met de Kennedy-familie. Ze waren als de Kennedy’s van St. Louis. Ik zeg graag dat ze als de Kennedy’s waren, maar dan met wapens.”

Born to Lead-for a Time

In St. Louis stond Busch bekend als een wilde kerel met een playboy reputatie. “Hij had altijd een mooi meisje,” zegt Knoedelseder. En op 31 mei 1985, slechts twee jaar na het fatale Arizona-incident, werd Busch gearresteerd na een beruchte politieachtervolging.

Om ongeveer 1.30 uur ’s nachts, nadat hij met zijn Mercedes bijna tegen hun ongemarkeerde auto was gebotst, begonnen rechercheurs van de St. Louis politie Busch te achtervolgen. Volgens Under the Influence en berichtgeving in de St. Louis Post-Dispatch, reed Busch van een nabijgelegen topless bar naar huis. De achtervolging duurde 20 minuten met hoge snelheden – agenten dachten naar verluidt dat ze een beruchte drugsdealer achtervolgden – en eindigde pas nadat een detective de linker achterband van Busch lek schoot.

Toen realiseerden de agenten zich wie Busch was. Volgens het boek verwisselden ze de beschadigde band van Busch voor hem.

Maar de politie vond een .38-kaliber revolver op de vloer van de auto, en de bier-erfgenaam werd later beschuldigd van drie tellingen van derde-graad mishandeling, volgens de Associated Press, omdat agenten beweren dat hij bijna een aantal van hen raakte tijdens de achtervolging. De zaak kwam voor de rechter en Busch werd niet schuldig bevonden; zijn advocaat betoogde met succes dat Busch dacht dat hij werd achtervolgd door ontvoerders, volgens de St. Louis Post-Dispatch.

Zijn behoefte aan snelheid manifesteerde zich tot Busch’s late twintiger jaren. Tussen 1990 en 1991 racete Busch in 12 offshore motorbootraces voor het Bud Dry Draft-team. Maar de vader van Busch, August Busch III, was bang dat zijn zoon geblesseerd zou raken en “stapelde snel veel nieuwe zakelijke taken op”, volgens een Forbes-notitie uit 1992.

De biererfgenaam begon als begin twintiger bij Anheuser-Busch als brouwerijleerling. Begin 1990 werd hij gepromoveerd tot senior brand manager voor Bud Dry Draft. In het decennium dat volgde, benoemde zijn vader hem tot vice-president van Budweiser-merken en later tot vice-president van merkmanagement.

“Ik zou liegen als ik je vertelde dat ik geen CEO wilde worden,” vertelde Busch in 2000 aan Forbes. “Dat is een ambitie die ik heb en die ik graag werkelijkheid wil zien worden. Maar ik ben jong – met de tijd aan mijn kant.”

Anheuser-Busch werd in 1852 mede opgericht door zijn betovergrootvader Adolphus Busch, en het bedrijf werd vanaf dat moment grotendeels geleid door de familie. Er kan tumult aan de top zijn, zoals in 1974 toen de 38-jarige Busch III samenspande tegen zijn eigen vader (August “Gussie” Busch Jr.) en de raad van bestuur van het bedrijf ervan overtuigde dat hij het bedrijf moest leiden.

In 2002, toen het tijd was voor de oudere Busch om af te treden, was zijn zoon 38 en leek een aantal een waarschijnlijke kandidaat om het over te nemen. In plaats daarvan koos de raad van bestuur een oud Anheuser-Busch bestuurder, Patrick T. Stokes, waarmee hij de eerste niet-familiale CEO werd.

Pas nadat “De Vierde” zich in zijn 40-er jaren had gesetteld, en trouwde met de 26-jarige Kathryn Thatcher, werd hij gepromoveerd tot CEO, in 2006. “Bepaalde mensen waren waarschijnlijk ongemakkelijk” toen hij tot chief executive werd benoemd, vertelde Busch een Forbes-verslaggever in 2007. “Ze hebben misschien gezegd: ‘Wacht eens even, deze man is misschien een beetje te wild.'”

Maar Busch leek uit te blinken in zijn nieuwe rol. In zijn eerste jaar als CEO organiseerde hij de overname van InBev’s Rolling Rock bier voor 82 miljoen dollar. Hij hielp ook 14 microbieren te introduceren met sterkere smaken en een hogere brutowinstmarge – tot $6 per krat vergeleken met $3,50 voor een krat Bud, meldde Forbes in 2007.

Zijn tijd aan de top was van korte duur. In juli 2008 stemde de raad van bestuur van Anheuser-Busch in met een overname ter waarde van $52 miljard door rivaal InBev. Busch kreeg toestemming om in de nieuwe raad van bestuur van Anheuser-Busch InBev te zetelen, maar werd uit zijn leidinggevende functie ontzet. Ruwweg rond dezelfde tijd scheidden hij en Thatcher snel; ze kregen nooit kinderen. En terwijl het leek dat Busch’s publieke rol aan het afnemen was, stond hij op het punt om nog grotere, ongewenste publieke aandacht te krijgen.

Mysterieuze dood nr. 2

Kort na 13.00 uur op 19 december 2010 kreeg de politie van Fronttenac in Missouri een telefoontje over een persoon die niet reageerde in een huis in de rijke Huntleigh-buurt van St. Louis.

De politie arriveerde en werd opgewacht door de bewoner van het huis, August Busch IV, die in de deuropening van de patio stond. Busch vertelde de politie: “Ze was in de slaapkamer en ze ademde niet,” volgens een politierapport. De politie volgde Busch naar zijn ouderslaapkamer, waar ze zijn 27-jarige vriendin, Adrienne Martin, vonden, liggend in het bed op haar rug.

Martin’s gezicht en handen waren bleek en haar lippen waren blauw. Ze droeg een zwart sweatshirt met rits, een blauw onderhemd, een grijze spandex broek, één zwarte sok en een zilver-en-diamant Breitling horloge, met de tijd gestopt op 5:35:08 a.m. De kamer, evenals de aangrenzende badkamer, was in wanorde. De politie zag elektriciteitssnoeren, Gatorade-flessen, zaklampen, afstandsbedieningen en andere voorwerpen verspreid door de kamer. In een kleine toiletruimte naast de badkamer hingen een geladen jachtgeweer en een geladen Glock-pistool met een verlengd magazijn aan een haak naast de wc-papierrol. Bovenop een houten kist stonden drie receptflessen op naam van Martin.

De politie zei dat ze geen tekenen van een worsteling hadden gezien, volgens het rapport. Onder Martin, tussen de matras en de boxspring, vond de politie een wit plastic rietje gevuld met een witte, poederachtige substantie, waarvan ze later ontdekten dat het kleine sporen van cocaïne bevatte.

Volgens Busch had het echtpaar de vorige avond een biefstukmaaltijd gegeten, hoewel Martin niet veel had gegeten. Hij zei dat Martin zich de laatste tijd niet goed had gevoeld en er die avond “slecht uitzag”, en terwijl hij zei dat hij vroeg naar bed ging – heel vroeg – om 18.00 uur, bleef zij op in de tv-ruimte van het huis. Hoewel hij meerdere keren die nacht opstond en Martin vroeg om naar bed te komen, zei Busch dat ze pas om 2 uur ’s nachts in bed lag.

Om ongeveer 3 uur ’s nachts, zei Busch, werd hij wakker en merkte dat Martin wakker was maar “een beetje groggy.” Hij vertelde de politie dat hij weer ging slapen en pas rond 13.00 uur wakker werd, toen hij naar de keuken ging om twee eiwitshakes voor hen te maken. Toen hij er niet in slaagde Martin wakker te krijgen, vertelde hij de politie, vroeg hij een huishoudelijke medewerker om 911 te bellen.

Busch vertelde de politie dat Martin geen voorgeschreven medicijnen gebruikte en ook geen illegale drugs had gebruikt. Maar een medisch onderzoeksrapport toonde aan dat Martin wat cocaïne en oxycodon in haar systeem had, en zei dat een klein gaatje in Martin’s neustussenschot in verband werd gebracht met “chronisch” cocaïnemisbruik. De doodsoorzaak werd vermeld als “oxycodonvergiftiging”, en werd beschouwd als een ongeval.

Weken na het incident ondervroeg de politie van Frontenac Martin’s ex-man, Kevin Martin, die de politie vertelde dat hij en Busch erg bevriend waren, “bijna als broers.” Volgens het politierapport zei Martin dat hij zich zorgen maakte over Busch, dat hij depressief leek. En Martin zei dat Busch hem had verteld dat hij dacht dat “God hem straft voor wat er met het meisje in Arizona is gebeurd.”

“Het gesprek in de stad was dat hij er weer mee weg kwam. De rijke jongen is er weer mee weggekomen.”

Busch stopte kort daarna met meewerken met de politie, volgens Bloomberg Businessweek. Toen, maanden later, Kevin Martin diende een onrechtmatige dood rechtszaak in tegen Busch namens Martin’s zoon. De ouders van Adrienne Martin, Larry Eby en Christine Trampler, sloten zich al snel bij de rechtszaak aan. Busch ontkende elke verantwoordelijkheid voor haar dood. Maar de partijen bereikten een schikking van $ 1,75 miljoen met Busch in oktober 2012, volgens de St. Louis Post-Dispatch.

In een verklaring aan de Post-Dispatch, Busch’s advocaat, Maurice Graham, zei: “Mr. Busch … is blij dat dit lange en bij tijden bittere juridische geschil eindelijk voorbij is. … August’s zorg was dat ontvangen een zo groot mogelijk deel van de totale regeling.”

Politie had ook hun eigen onderzoek beëindigd, en aanklagers geweigerd aan te klagen als er was “geen bewijs om aan te geven het was iets anders dan per ongeluk,” volgens de Post-Dispatch. Maar dat weerhield mensen er niet van hun eigen conclusies te trekken, volgens Knoedelseder. “Het gesprek in de stad was dat hij er weer mee weg kwam,” zegt Knoedelseder. “De rijke jongen kwam er weer mee weg.”

“Continued to Ramble”

Busch hield zich gedeisd tot 10 juli 2017, toen hij werd gearresteerd nadat de politie was ingelicht dat een “dronken man” probeerde een helikopter te besturen vanaf een parkeerplaats in Swansea, Illinois. De politie arriveerde, vond Busch in een helikopter en haalde hem over om uit te stappen en een blaastest te doen, die .000 voor alcohol terugkwam, volgens het politierapport. Busch slaagde echter niet voor de veld nuchterheidstests en zijn spraak was “erg gemompeld en onduidelijk.”

De politie meldde ook dat Busch angstig leek, geen oogcontact wilde houden en niet in staat leek om een enkele gedachtegang vast te houden. In de helikopter zaten “zes of zeven honden van een klein ras” en Dawna Wood, die zichzelf identificeerde als de vrouw van Busch. (Volgens de Post-Dispatch “zei een bron dat Busch en Wood weliswaar niet wettelijk getrouwd zijn, maar dat ze al enkele jaren een relatie hebben en zichzelf als zodanig beschouwen”). Wood vertelde de politie dat Busch angstproblemen had en van zijn medicijnen af was vanwege een recente vruchtbaarheidsbehandeling, volgens een rapport gepubliceerd door de Chicago Tribune.

De politie vertelde Busch aanvankelijk dat hij vrij was om te gaan. Maar nadat Busch “bleef doordrammen over dingen die er niets mee te maken hadden,” begonnen ze hem verder te ondervragen, volgens het rapport. De politie ontdekte toen vier geladen pistolen en voorgeschreven pillen (Xanax, Clonazepam) in de helikopter, volgens de Tribune. En ze merkten op dat hij een hondenriem droeg. Ze besloten Busch niet te laten vliegen, arresteerden hem op verdenking van roekeloos gedrag, onwettig gebruik van een wapen en dronken zijn in of rond een vliegtuig, en zorgden voor een door de rechter bevolen huiszoekingsbevel dat Busch verplichtte zich aan bloedtesten te onderwerpen.

De testresultaten toonden uiteindelijk aan dat hij geen drugs of alcohol in zijn lichaam had. En er werd nooit een aanklacht tegen hem ingediend.