Systematiek: Oorspronkelijk beschreven als Coluber dekayi door John Edwards Holbrook in 1836, op basis van specimens uit Massachusetts, New York en Louisiana. De typelokaliteit werd beperkt tot Massachusetts door Trapido (1944) en tot Cambridge, Massachusetts, door Schmidt (1953). Het geslacht Storeria werd voor het eerst gebruikt voor deze soort door Baird en Girard (1853), en de combinatie Storeria dekayi is door alle auteurs in de literatuur over Virginia gebruikt. Pyron et al. (2016, Zool. J. Linn. Soc. 177: 937-949) gebruikten high throughput moleculaire data om acht clades op soortniveau binnen Storeria te detecteren, maar kozen ervoor om slechts vier clades te herkennen (drie in de Verenigde Staten) die door morfologie werden gestaafd. Zij concludeerden tegen de erkenning van ondersoorten.
Kleuring en patroon: Dorsum van lichaam en staart lichtbruin of grijs tot donkerbruin of bijna zwart, met een longitudinale reeks kleine, gepaarde zwarte vlekken; het gebied tussen de vlekken is lichter dan de rest van het lichaam en vormt bij sommige exemplaren een bruine middorsale streep; een variabel aantal paren vlekken (2- 22) verbonden door een dunne zwarte dwarsstreep; laterale schubben getipt in zwart en wit om een dambordachtig patroon te vormen bij sommige exemplaren; buikzijde crèmekleurig tot grijs en meestal zonder patroon; aan de randen van de buikschubben zitten 1 tot enkele kleine zwarte stippen of gebieden met donkere pigmentatie; rugzijde van de kop lichtbruin tot donkerbruin (sommige zijn zwart in bewaarmiddel) met een korte, longitudinale zwarte streep op de temporale schubben; supralabialen hebben 1 tot enkele donkere verticale strepen of hebben variabele hoeveelheden donkere pigmentatie; kin en infralabialen crèmekleurig en zonder patroon; kop stompe punt.
Verwarrende soorten: Deze soort kan verward worden met verschillende andere kleine Virginia slangen. Virginia valeriae kan kleine zwarte vlekjes op het dorsum hebben, maar heeft gladde schubben. Haldea striatula heeft gekielde schubben en mist de dorsale vlekken. Beide soorten hebben meer puntige koppen dan S. dekayi. Diadophis punctatus volwassenen zijn egaal grijs tot bijna zwart met een opvallende kraag; volwassenen en juvenielen hebben gladde schubben. Tantilla coronata is egaal bruin met een zwarte kop en kraag op de hals. Thamnophis sirtalis heeft een duidelijke middorsale streep; een dorsolateraal dambordpatroon, waarvan de vlekken op meer dan 1 schaal voorkomen; en een langere kop. De congenerische Storeria occipitomaculata heeft een roodachtige buik en 3 lichte vlekken over de hals bij volwassenen en juvenielen.
Geografische variatie: Het gemiddeld aantal ventrale schubben was vergelijkbaar tussen de fysiografische regio’s in Virginia, variërend van 121,9 ± 4,0 (116-130, n = 34) in de noordelijke Piëmont tot 124,0 ± 3,5 (119-131, n = 18) in de zuidelijke Coastal Plain. Het gemiddelde aantal subcaudalen in de noordelijke Piëmont (45,8 ± 5,4, 40-61, n = 34) was iets minder dan elders in de staat (gemiddelden varieerden van 49,5 ± 4,5 tot 50,6 ± 5,7). Bijgevolg waren de ventralen + subcaudalen in de noordelijke Piëmont-populaties (167,7 ± 5,5, 158-186, n = 34) lager dan in andere delen van de staat (de gemiddelden varieerden van 172,5 ± 4,2 tot 174,4 ± 3,5). De lage schubtellingen waren het meest kenmerkend voor S. dekayi uit Fairfax County. Trapido (1944) toonde aan dat er weinig verschillen waren in scutellatie en morfometrie in het verspreidingsgebied van S. dekayi.
Biologie: Dekay’s Bruinslangen zijn terrestrisch, heimelijk, en zelden in het open veld te vinden. Ze zijn nachtactief, maar worden meestal gevonden onder oppervlakte-objecten zoals planken, allerlei afval, boomstammen en rotsen. Hun microhabitat kan worden omschreven als de bodem-humuslaag. De habitat omvat loofhoutbossen, gemengde loofhout-dennenbossen, dennenbossen, graslanden, vroege successiestadia van verlaten landbouwgronden, bospercelen, en stedelijke gebieden. Deze slangen worden vaak aangetroffen onder puin en in tuinen op erven. Er zijn er meer gevonden in door mensen verstoorde gebieden dan in natuurlijke habitats. Ze zijn vooral actief tussen 13 maart en 20 oktober (museum records), hoewel deze slang in elke maand van het jaar is gevonden (twee zijn er gevonden in februari). Noble en Clausen (1936) onderzochten het aggregatiegedrag van S. dekayi en stelden vast dat dit op alle tijdstippen van het jaar voorkomt, maar vooral tijdens de winterslaap. De overwinteringsplaatsen zijn mierenheuvels en verlaten knaagdierholen. Aggregaties van meer dan twee individuen zijn niet gemeld uit Virginia.
Naaktslakken en regenwormen zijn de voornaamste prooien van S. dekayi in Virginia. Wright en Wright (1957) merkten op dat slakken, insecten, kleine boomkikkers, en vissen door deze slang werden gegeten. Bekende predatoren van S. dekayi in Virginia zijn loslopende huiskatten (Mitchell en Beck, 1992) en noordelijke waterslangen (Agkistrodon piscivorus). Ernst en Barbour (1989b) noemden Noordelijke Zwarte Roeken (Coluber constrictor), koningslangen en melkslangen (Lampropeltis spp.), Virginia-rails (Rallus limicola), grote bonte klauwieren (Lanius ludovicianus), roodborstjes (Turdus migratorius), roodkeelhaviken (Buteo lineatus), wasberen (Procyon lotor), gestreepte stinkdieren (Mephitis mephitis), wezels (Mustek spp.), en opossums (Didelphis virginiana). Linzey en Clifford (1981) vermeldden dat padden (Anaxyrus spp.) de jongen eten, maar gaven geen waarnemingen.
Storeria dekayi is levendbarend. In Virginia was het kleinste volwassen mannetje dat ik heb gemeten 150 mm SVL en het kleinste vrouwtje 175 mm SVL. Paring is niet waargenomen in Virginia, maar Ernst en Barbour (1989b) merkten op dat het plaatsvond van eind maart tot mei. Zij stelden ook dat de draagtijd 105-113 dagen bedroeg. Hofmakerij en paring werden beschreven door Nobel (1937, herhaald in Ernst en Barbour, 1989b). Vrouwtjes uit Virginia baarden nesten van 3-26 jongen (gem. = 10,8 ± 4,3, n = 26). De geboortedata van negen nesten lagen tussen 22 juli en 30 augustus, ongeveer gelijk verdeeld over de twee maanden. Fitch (1970) en Ernst en Barbour (1989b) meldden geboortedata van 6 juli-14 september, en nestgroottes van 341 jongen uit het hele verspreidingsgebied van deze soort. Dekay’s Bruineslangen lijken talrijker te zijn in oost Virginia dan in de bergen. Clifford (1976) registreerde 5 S. dekayi op 278 slangen over een periode van 4 jaar in Amelia County. Martin (1976) vond er 1 in een totale steekproef van 545 slangen die werden waargenomen op de Blue Ridge Parkway en Skyline Drive in een periode van 3 jaar. Van de 885 slangen die door Uhler et al. (1939) uit het George Washington National Forest werden onderzocht, was geen enkele een S. dekayi. De populatie-ecologie van deze slang is weinig bestudeerd. Nobel en Clausen (1936) stelden vast dat slangen in een New Yorkse populatie zich tot 402,5 m verplaatsten en 0-146 mm groeiden gedurende één enkel seizoen. In Pennsylvania werden ooit 603 individuen aangetroffen in een veld van 2 ha (Ernst en Barbour, 1989b).
Opmerkingen: Andere gangbare namen in Virginia zijn DeKay’s slang (Hay, 1902; Carroll, 1950) en grondslang (Dunn, 1936).
Bescherming en beheer: Deze slang werd vroeger algemeen aangetroffen in steden rond verlaten kavels en afvalhopen. Het opruimen van deze gebieden en het gebruik van pesticiden in heel Virginia (waardoor de voedselbronnen van deze slang worden gedood) hebben vermoedelijk vele populaties teruggedrongen. Erkenning als “species of special concern” is niet gerechtvaardigd, maar de duidelijke teruggang in aantallen rechtvaardigt voortdurende waakzaamheid. Beheersopties omvatten het creëren van bosstrooiselhabitat in stadsparken en stedelijke gebieden, en het onder controle houden van predatoren, zoals huiskatten.