Detritus en algenfilms brengen het esthetische uiterlijk en de milieukwaliteit van elk zeewateraquarium in gevaar. Het zijn zeker enkele van de ernstigste (en frustrerendste) problemen waarmee een aquariaan te maken krijgt. De gemakkelijkste en goedkoopste manier om deze problemen aan te pakken is biologische bestrijding. Dit houdt meestal het gebruik in van een goed uitgebalanceerde groep organismen voor de opruimploeg. In de natuur bestaat de voorste linie van deze ploeg uit verschillende kleine kreeftachtigen. De belangrijkste van deze microcrustacea zijn de roeipootkreeftjes en de amfipoden.
Vergelijking van roeipootkreeftjes en amfipoden
De roeipootkreeftjes behoren tot de subklasse van de roeipootkreeftjes, die is onderverdeeld in 10 orden. Amfipoden behoren tot de subklasse Eumalacostraca binnen de orde Amphipoda. In vele opzichten lijken roeipootkreeftjes en amfipoden sterk op elkaar. Beide groepen delen belangrijke morfologische kenmerken van schaaldieren en lijken (althans oppervlakkig) op elkaar wat hun uiterlijk betreft. Beide hebben de neiging een planktonisch larvestadium te ondergaan. Beide maken aanspraak op soorten die als volwassen dieren benthisch zijn. Beide zijn gewoonlijk vrij talrijk in hun natuurlijke omgeving. En beide zijn ecologisch belangrijk omdat ze vaak een kritieke trofische schakel vormen tussen primaire en secundaire productie.
Waarschijnlijk het meest opvallende verschil tussen de twee groepen is de over het algemeen grotere volwassen grootte van amfipoden. Copepoden variëren in grootte van 1-2 millimeter, terwijl amfipoden variëren in grootte van 1-340 millimeter. Bij nadere beschouwing zijn amfipoden ook iets geavanceerder qua lichaamsstructuur. De meeste roeipootkreeftjes hebben een enkel oog in het midden van de kop, terwijl amfipootkreeftjes gepaarde ogen hebben. Copepoden hebben geen complexe bloedsomloop (zij nemen rechtstreeks zuurstof op door diffusie), terwijl amfipoden zowel kieuwen als een echt hart hebben. Net als hogere schaaldieren, zoals garnalen (en in tegenstelling tot roeipootkreeftjes), hebben amfipoden een staartachtig aanhangsel (telson); maar in tegenstelling tot garnalen (en roeipootkreeftjes) hebben amfipoden geen echte staartwaaier.
Wanneer het aankomt op het vermogen om onder normale aquariumomstandigheden te gedijen, zijn de overeenkomsten tussen deze twee groepen veel sterker dan hun verschillen. In feite nemen ze zelfs tamelijk vergelijkbare ecologische rollen in. Met andere woorden, ze delen min of meer dezelfde ecologische basisniche. Dit is vooral het geval wanneer men amfipoden vergelijkt met benthische copepodengeslachten zoals Tigriopus en Tisbe. Intensieve concurrentie kan het gevolg zijn van deze gelijkenissen. In dit scenario zijn de amfipoden beter toegerust om ruimte en voedsel op te eisen dan hun neven.
Daarnaast blijken amfipoden te jagen op roeipootkreeftjes die zij vinden kruipend over de rots/zand/glas oppervlakken. Dit betekent dat de amfipoden niet alleen volwassen, bentische roeipootkreeftjes verwijderen, maar door de eierdragende vrouwtjes te consumeren, beroven zij het systeem ook van jonge, planktonachtige roeipootkreeftjes (d.w.z. naulpii). Volgens de meeste berichten van aquariumhouders kan dit uiteindelijk leiden tot concurrentie-uitsluiting, waarbij amfipoden de neiging hebben hun copepoden te domineren en uiteindelijk uit te roeien. Het resultaat?
Beter Samen
Omwille van hun extreme winterhardheid (vooral hun vermogen om de barre omstandigheden tijdens het vervoer te doorstaan), worden amfipoden vaak samen met levend steen in aquariumsystemen geïntroduceerd. Dit is niet per se slecht. Zoals hierboven beschreven, kunnen ze veel doen om een aquarium redelijk schoon te houden. Maar hun neiging om populaties roeipootkreeftjes te verminderen of te elimineren kan nadelig zijn voor het systeem als geheel. Diversiteit van microcrustacea is hier de sleutel.
Er zijn bijvoorbeeld enkele opmerkelijke voedingsgewoonten/voorkeuren tussen de twee groepen. Hoewel beide microalgen en detritus consumeren, geven roeipootkreeftjes de voorkeur aan algen, terwijl amfipoden zich voornamelijk voeden met detritus en ander opgescharreld materiaal. Door hun grotere afmetingen zijn amfipoden naar verhouding efficiënter in het consumeren van grotere deeltjes afvalproducten, zoals uitwerpselen van vissen en niet opgegeten voedsel. Toch kunnen roeipootkreeftjes, omdat ze zo klein zijn, ook in kleinere ruimten komen (en die schoonmaken). Bovendien zijn roeipootkreeftjes beroemd om hun efficiëntie bij het schuren van de glaspanelen, terwijl amfipoden (vooral oudere exemplaren) de neiging hebben verborgen te blijven in de donkere spleten in de rotsen en het substraat.
Ook vanwege deze verschillen in grootte zijn volwassen amfipoden geschikter als voedsel voor grotere hapklare vissen, terwijl volwassen roeipootkreeftjes beter geschikt zijn voor filtervoeders en vissen met een kleine mond, zoals mandarijnen. Ten slotte zijn roeipootkreeftjes, omdat ze bij voorkeur microalgen eten (die een aanzienlijk hogere voedselkwaliteit hebben dan detritus), zelf doorgaans voedzamer dan amfipoden voor microschaaldieren.
Het evenwicht bewaren
Het is gewoon een feit: amfipoden liften uiteindelijk mee in de meeste rifaquaria. Zoals vele aquarianen hebben kunnen constateren, kunnen zij de populatie roeipootkreeftjes in gevangenschap drastisch beperken. Dus, om roeipootkreeftjes een vitale voorsprong te geven, de diversiteit aan microschaaldieren te maximaliseren en de efficiëntie van je schoonmaakploeg te optimaliseren, moeten bepaalde acties worden ondernomen. Deze omvatten:
- Het creëren van microhabitats die toevluchtsoorden bieden voor roeipootkreeften.
- Verbetering van de voeding van roeipootkreeften.
- Regelmatig opnieuw zaaien om het aantal roeipootkreeften te verhogen.
Installatie van een refugium – vooral een beplant refugium – zal de dichtheid van bijna alle pods (zowel roeipootkreeften als amfipoden) aanzienlijk verhogen. Hier hebben alle pods een veilige haven waarin ze roofdieren (vissen, koralen, enz.) kunnen ontwijken voor lang genoeg om zich voort te planten. Om de overleving en de voortplanting van roeipootkreeftjes specifiek te bevorderen, helpt het bovendien om een overvloed aan zeer kleine gaatjes en spleten aan te bieden waarin volwassen benthische roeipootkreeftjes zich kunnen verbergen voor amfipoden. Dit kan worden bereikt met een grote hoeveelheid levend steen, evenals zeer poreuze biomedia zoals MarinePure.
Het zal je roeipootkreeftjes (en alle fytoplanktivoren zoals veel koralen en schelpdieren) zeer ten goede komen door het systeem regelmatig te voeden met levend fytoplankton (bijv. OceanMagik). Dit is vooral belangrijk voor de larven van roeipootkreeftjes, die voor een goede ontwikkeling afhankelijk zijn van een voldoende dichtheid aan fytoplankton. Deze eenvoudige methode verhoogt zowel de kwaliteit als de kwantiteit van uw roeipootkreeftjes.
De populatiedynamiek van microcrustacea verschilt enigszins van het ene in gevangenschap levende systeem tot het andere. Toch zullen de meeste baat hebben bij (of zelfs behoefte hebben aan) een incidentele verhoging van de dichtheid van roeipootkreeftjes. Dit kan gemakkelijk worden bereikt door opnieuw uit te zaaien. Herzaaien is precies wat het klinkt: Van tijd tot tijd hoeven er alleen maar nieuwe levende pods te worden uitgezet. Heruitzaaien kan niet alleen om het aantal peulen te verhogen, maar ook om de diversiteit ervan te vergroten. Dit kan het beste worden bereikt met een levend product met gemengde soorten en levensstadia, zoals 5280 Pods.
Hoewel het enige observatie en (soms) afstemming vergt, zal het creëren van een rijke en gevarieerde gemeenschap van microcrustacea zeker resulteren in een over het algemeen mooier en gemakkelijker te onderhouden aquarium!