Een waterlichaam is een opeenhoping van water, in het algemeen op het aardoppervlak. Het kan gaan om oceanen, zeeën, meren, rivieren, maar ook om kleine waterpoelen zoals wetlands of vijvers. Sommige waterlichamen komen in de natuur voor, terwijl andere kunstmatig kunnen zijn.
Rivier vs meer
Het verschil tussen een rivier en een meer is de beweging van het water. Een rivier loopt langs zijn oevers en stroomt in één richting. Een meer daarentegen is onbeweeglijk. Daarom wordt het beschouwd als een stilstaand waterlichaam.
Rivieren en meren zijn grote waterlichamen van zoet water. Een rivier is een natuurlijk waterlichaam dat niet stabiel is, d.w.z. dat het voortdurend in beweging is. Een meer daarentegen is een waterlichaam dat stilstaat. Het kan natuurlijk of zelfs kunstmatig zijn.
Meren, stuwmeren en ook wetlands spelen een belangrijke rol in de ecosystemen van rivieren, omdat zij de waterkwaliteit en de waterkwantiteit beïnvloeden.
| Parameter van vergelijking | Rivier | Meer |
|---|---|---|
| Opzicht | Het lijkt op een slang. | Het lijkt op een grote vijver. |
| Aanleg | Het is een natuurlijk voorkomend waterlichaam. | Het kan natuurlijk of kunstmatig zijn. |
| Beweging | Een rivier is een bewegend waterlichaam. | Een meer is een stilstaand waterlichaam. |
| Omsloten | Het is niet aan alle kanten door land omsloten. | Een meer is aan alle kanten door land omsloten. |
| Verbinding | Rivieren zijn verbonden met zeeën of oceanen. | Meren zijn niet verbonden met een zee of oceaan. |
Een rivier is een langgerekt natuurlijk zoetwaterlichaam. Het is de primaire bron van water voor levende wezens. Een rivier is een stromend waterlichaam dat meestal ontspringt uit gletsjers of hoge bergketens. Het loopt honderden kilometers en eindigt bij de oceanen of zeeën.
Het punt waar de rivier ontspringt wordt de bron genoemd en het eindpunt wordt de monding genoemd waar zij zich in de zee of oceaan ledigt. Het water van de rivier beweegt zich in een bepaalde richting langs de oevers. Deze beweging van het water in de rivieren wordt stroming genoemd. Het rivierwater kan worden gevuld door regens, door het smelten van sneeuw of door het smelten van gletsjers.
De lengte van rivieren verschilt omdat ze enkele kilometers lang kunnen zijn of zelfs lang genoeg om een heel continent te doorkruisen. De grootte kan ook variëren door het uitdrogen van water in de rivieren tijdens de hete seizoenen. De langste rivieren op aarde zijn de Nijl en de Amazone die door verschillende landen stromen.
Rivieren zijn zo belangrijk voor het menselijk leven dat zonder de rivieren het menselijk leven op aarde niet mogelijk zou zijn.
Voordelen van rivieren:
- Boeren gebruiken rivieroevers en ook het water ervan voor de landbouw.
- Het helpt bij handel en commercie.
- Het helpt bij het vervoer van goederen.
- Rivieren helpen bij het opwekken van elektriciteit.
- Het voert water en voedingsstoffen naar gebieden rond de aarde.
- Rivier helpt bij bodemerosie waardoor het land vruchtbaar.
Naast de vele voordelen, rivieren hebben ook bepaalde nadelen. Ze kunnen grote overstromingen veroorzaken, waardoor oogsten, vee en huizen vernietigd worden en mensen dakloos worden.
Een meer is een stilstaand waterlichaam dat van verschillende grootte kan zijn. Het kan natuurlijk of kunstmatig gevormd zijn. Meren zijn aan alle kanten omgeven door land, behalve het deel waar het wordt afgevoerd door beken, kanalen of rivieren. Het zijn binnenwateren en ontspringen of eindigen dus niet zoals rivieren die geen verbinding hebben met de oceanen.
Meren zijn gevuld met zoet water, en zijn dus een primaire bron van voedsel en water voor levende wezens. Zij zijn veel dieper dan vijvers, maar niet zo diep als rivieren. Er wordt gezegd dat een waterlichaam minstens 2-5 hectare breed moet zijn om als een meer te worden beschouwd. Kunstmatige meren worden gebruikt voor het opwekken van hydro-elektriciteit.
Natuurlijke meren worden gevormd door natuurlijke gebeurtenissen zoals glaciale activiteiten, tektonische bewegingen, erosie van rivieren, vulkanische activiteiten, enzovoorts. Kunstmatige meren worden gemaakt om te worden gebruikt voor landbouw of industrie, het opwekken van hydro-elektriciteit, plezieractiviteiten, enzovoort.
Het langste meer ter wereld is het Tanganyikameer, terwijl het diepste en grootste meer qua volume het Baikalmeer is. Het grootste meer op aarde naar oppervlakte is Lake Michigan-Huron.
Meren leveren ons niet alleen tal van milieuvoordelen op, maar beïnvloeden ook de kwaliteit van het leven en helpen de economie te versterken.
Voordelen van meren:
- Ze kunnen worden gebruikt als irrigatiebron voor de landbouw.
- Meren kunnen de gevolgen van overstromingen verminderen.
- Ze bieden mogelijkheden voor toerisme en recreatie.
- Ze helpen het grondwater bij te vullen.
Soorten meren:
- Organische meren
- Volkanische meren
- Glaciale meren
- Tectonische meren
- Fluviale meren
- Landverschuivingsmeren
- Oplossingsmeren
- Eolische meren
Belangrijkste verschillen tussen rivieren en meren
- Rivieren bewegen zich langs de oevers en staan in verbinding met andere waterlichamen. Meren daarentegen staan met geen enkel waterlichaam in verbinding.
- De rivier is een stromend zoetwaterlichaam, terwijl een meer een stilstaand waterlichaam is.
- De rivier ziet eruit als een slang. Een meer lijkt op een grote vijver.
- Rivieren zijn natuurlijke waterlichamen, terwijl meren natuurlijk of door de mens gemaakt kunnen zijn.
- Rivieren zijn over de hele wereld te vinden, op elk type land en op elk continent. Meren zijn te vinden in de noordelijke helft van de wereld.
- Een rivier begint op één punt en legt een lange afstand af voordat hij op een andere plaats uitkomt. Meren verplaatsen zich niet van de ene plaats naar de andere.
- Rains, smeltende sneeuw of smeltende gletsjers voeden rivieren. Stromen, kanalen en rivieren voeden meren.
Zoet water op het aardoppervlak is een belangrijk onderdeel van de watercyclus voor het bestaande menselijke leven. In tegenstelling tot de zee zijn rivieren en meren beide zoetwaterbronnen. Zij ondersteunen aquatische ecosystemen.