Verloskunde

Oude geschiedenisEdit

Een vrouw die bevalt op een gebedsstoel, uit een werk van de Duitse arts Eucharius Rößlin

Icoon Geboorte van Maria (detail). Rusland, 17e eeuw

In het oude Egypte was vroedvrouwenwerk een erkend vrouwenberoep, zoals blijkt uit de Ebers Papyrus die dateert van 1900 tot 1550 v. Chr. Vijf kolommen van deze papyrus handelen over verloskunde en gynaecologie, in het bijzonder over het versnellen van de baring (de handeling of het proces van het baren van nageslacht) en de geboorteprognose van de pasgeborene. De Westcar papyrus, gedateerd op 1700 BCE, bevat instructies voor het berekenen van de verwachte datum van bevalling en beschrijft verschillende stijlen van geboortestoelen. Bas-reliëfs in de koninklijke geboortekamers te Luxor en andere tempels getuigen eveneens van de sterke aanwezigheid van de vroedvrouw in deze cultuur.

De vroedvrouw in de Grieks-Romeinse oudheid omvatte een breed scala van vrouwen, waaronder oude vrouwen die de volksgeneeskundige tradities in de dorpen van het Romeinse Rijk voortzetten, geschoolde vroedvrouwen die hun kennis vergaarden uit een verscheidenheid van bronnen, en hooggeschoolde vrouwen die als geneeskundigen werden beschouwd. Er waren echter bepaalde kenmerken die een “goede” vroedvrouw moest bezitten, zoals beschreven door de arts Soranus van Efese in de 2e eeuw. Hij stelt in zijn werk Gynaecologie dat “een geschikt persoon geletterd zal zijn, met haar verstand om zich heen, in het bezit van een goed geheugen, van werk houdend, respectabel en over het algemeen niet overmatig gehandicapt wat betreft haar zintuigen, gezond van ledematen, robuust, en, volgens sommige mensen, begiftigd met lange slanke vingers en korte nagels aan haar vingertoppen”. Soranus raadt ook aan dat de vroedvrouw een sympathieke instelling heeft (hoewel ze zelf geen kind hoeft te hebben gebaard) en dat ze haar handen zacht houdt voor het comfort van zowel moeder als kind. Plinius, een andere arts uit deze tijd, waardeerde edelmoedigheid en een rustig en onopvallend karakter in een vroedvrouw. Er schijnen drie “rangen” vroedvrouwen te zijn geweest: De eerste was technisch onderlegd; de tweede heeft wellicht enkele teksten over verloskunde en gynaecologie gelezen; maar de derde was hoog opgeleid en werd redelijkerwijs beschouwd als een medisch specialist met een concentratie in de vroedkunde.

Agnodice of Agnodike (Gr. Ἀγνοδίκη) was de vroegste historische, en waarschijnlijk apocriefe, vroedvrouw die bij de oude Grieken werd vermeld.

Vroedvrouwen stonden in de oudheid bekend onder veel verschillende titels, variërend van iatrinē (Gr. verpleegster), maia (Gr., vroedvrouw), obstetrix (Lat., verloskundige), en medica (Lat., arts). Het lijkt erop dat vroedvrouwen in het oostelijke deel van het Middellandse-Zeegebied anders werden behandeld dan in het westen. In het Oosten klommen sommige vrouwen op van het beroep van vroedvrouw (maia) tot dat van gynaecoloog (iatros gynaikeios, vertaald als vrouwenarts), waarvoor een formele opleiding vereist was. Ook circuleerden er in de medische en geleerde kringen van het Oosten enkele gynaecologische traktaten die geschreven waren door vrouwen met Griekse namen, hoewel deze vrouwen gering in aantal waren. Op grond van deze feiten lijkt het erop dat vroedkunde in het Oosten een respectabel beroep was waarin respectabele vrouwen hun brood konden verdienen en voldoende aanzien genoten om werken te publiceren die door mannelijke artsen werden gelezen en geciteerd. In feite wijst een aantal Romeinse wettelijke bepalingen er sterk op dat vroedvrouwen een status en beloning genoten die vergelijkbaar was met die van mannelijke artsen. Een voorbeeld van zo’n vroedvrouw is Salpe van Lemnos, die over vrouwenziekten schreef en verschillende malen in de werken van Plinius werd genoemd.

Oud Romeins reliëfsnijwerk van een vroedvrouw

In het Romeinse Westen is informatie over praktiserende vroedvrouwen echter voornamelijk afkomstig van grafschriften. Twee hypothesen worden gesuggereerd door een kleine steekproef van deze grafschriften te bestuderen. De eerste is dat het beroep van vroedvrouw niet werd aangetrokken door vrijgeboren vrouwen uit families die al verschillende generaties een vrije status hadden; het lijkt er dus op dat de meeste vroedvrouwen van dienstbare afkomst waren. Ten tweede, aangezien de meeste van deze grafschriften de vrouwen beschrijven als vrijgelaten, kan worden gesteld dat vroedvrouwen over het algemeen voldoende gewaardeerd werden, en voldoende inkomen verdienden, om hun vrijheid te kunnen verwerven. Uit deze grafschriften is niet bekend hoe bepaalde slavinnen werden geselecteerd voor een opleiding tot vroedvrouw. Het is mogelijk dat slavinnen in de leer gingen, en het is het meest waarschijnlijk dat moeders hun dochters onderwezen.

De eigenlijke taken van de vroedvrouw in de oudheid bestonden hoofdzakelijk uit het assisteren bij het geboorteproces, hoewel zij indien nodig ook kunnen hebben geholpen bij andere medische problemen met betrekking tot vrouwen. Vaak riep de vroedvrouw de hulp in van een arts wanneer een moeilijkere bevalling werd verwacht. In veel gevallen bracht de vroedvrouw twee of drie assistenten mee. In de oudheid geloofden zowel de vroedvrouwen als de artsen dat een normale bevalling gemakkelijker verliep als de vrouw rechtop zat. Daarom brachten vroedvrouwen tijdens de baring een krukje mee naar het huis waar de bevalling zou plaatsvinden. In de zitting van de geboortekruk zat een halvemaanvormig gat waardoor de baby ter wereld gebracht zou worden. De geboortekruk of -stoel had vaak armsteunen die de moeder tijdens de bevalling kon vastpakken. De meeste geboortekrukjes of -stoelen hadden een rugleuning waar de patiënte tegenaan kon drukken, maar Soranus suggereert dat in sommige gevallen de stoelen geen rugleuning hadden en dat een assistent achter de moeder stond om haar te ondersteunen. De vroedvrouw zat tegenover de moeder, moedigde haar aan en ondersteunde haar tijdens de bevalling, gaf misschien instructies over de ademhaling en het persen, masseerde soms haar vaginale opening en ondersteunde haar perineum tijdens de bevalling van de baby. De assistenten hebben misschien geholpen door neerwaarts op de bovenkant van de buik van de moeder te duwen.

Ten slotte ontving de vroedvrouw het kind, legde het in stukken stof, knipte de navelstreng door, en reinigde de baby. Het kind werd besprenkeld met “fijn en poederig zout, of natron of aphronitre” om de geboorteresten op te zuigen, gespoeld, en vervolgens opnieuw gepoederd en gespoeld. Vervolgens verwijderden de vroedvrouwen al het slijm uit de neus, mond, oren of anus. De vroedvrouwen werden door Soranus aangemoedigd om olijfolie in de ogen van de baby te doen om eventuele geboorteresten te verwijderen, en om een stuk wol gedrenkt in olijfolie over de navelstreng te leggen. Na de bevalling maakte de vroedvrouw de eerste beslissing of een zuigeling gezond was en geschikt om op te voeden. Zij inspecteerde de pasgeborene op aangeboren misvormingen en testte zijn gehuil om te horen of het al dan niet robuust en hartelijk was. Uiteindelijk bepaalden de vroedvrouwen de overlevingskansen van het kind en adviseerden zij waarschijnlijk om een pasgeborene met ernstige misvormingen te ontsmetten.

Een 2e-eeuws terracotta reliëf uit het Ostische graf van Scribonia Attice, echtgenote van de arts-chirurgijn M. Ulpius Amerimnus, geeft een detail weer van een bevallingsscène. Scribonia was vroedvrouw en het reliëf toont haar tijdens een bevalling. Een patiënte zit in de geboortestoel, grijpt de handgrepen vast en de assistente van de vroedvrouw staat achter haar om haar te ondersteunen. Scribonia zit op een laag krukje voor de vrouw, kijkt bescheiden de andere kant op terwijl ze ook helpt bij de bevalling door de vagina te verwijden en te masseren, zoals door Soranus wordt aangemoedigd.

De diensten van een vroedvrouw waren niet goedkoop; dit feit suggereert dat armere vrouwen die zich de diensten van een professionele vroedvrouw niet konden veroorloven, het vaak moesten stellen met vrouwelijke familieleden. Veel rijkere gezinnen hadden hun eigen vroedvrouw. De overgrote meerderheid van de vrouwen in de Grieks-Romeinse wereld kreeg hun kraamzorg echter zeer waarschijnlijk van ingehuurde vroedvrouwen. Deze konden hoog opgeleid zijn of slechts een rudimentaire kennis van verloskunde bezitten. Bovendien hadden veel gezinnen de keuze of zij al dan niet een vroedvrouw in dienst wilden nemen die de traditionele volksgeneeskunde toepaste of de nieuwere methoden van professionele baring. Net als veel andere factoren in de oudheid was de kwaliteit van de gynaecologische zorg vaak sterk afhankelijk van de sociaal-economische status van de patiënt.

Postklassieke geschiedenisEdit

18e-eeuwse ets van William Hunter die een zwangere vrouw verzorgt. Het bijschrift merkt op dat “pas na een hevige strijd met de vroedvrouwen het gebruikelijk was dat verloskundigen bij de bevallingen aanwezig waren.”

Moderne geschiedenisEdit

Vanaf de 18e eeuw ontstond er een conflict tussen chirurgen en vroedvrouwen, toen medici begonnen te beweren dat hun moderne wetenschappelijke technieken beter waren voor moeders en zuigelingen dan de volksgeneeskunde die door vroedvrouwen werd beoefend. Omdat artsen en medische verenigingen een wettelijk monopolie op de verloskundige zorg eisten, werd de vroedvrouwerij in de Verenigde Staten en Canada verboden of aan strenge regels onderworpen. In Noord-Europa en Rusland was de situatie voor vroedvrouwen iets gemakkelijker – in het hertogdom Estland in keizerlijk Rusland richtte professor Christian Friedrich Deutsch in 1811 aan de universiteit van Dorpat een school voor vroedvrouwen op, die tot de Eerste Wereldoorlog heeft bestaan. De opleiding duurde 7 maanden en aan het eind werd aan de vrouwelijke studenten een certificaat voor de praktijk uitgereikt. Ondanks beschuldigingen dat vroedvrouwen “onbekwaam en onwetend” waren, voerden sommigen aan dat slecht opgeleide chirurgen een veel groter gevaar vormden voor zwangere vrouwen. In 1846 stelde de arts Ignaz Semmelweiss vast dat er meer vrouwen stierven in kraamafdelingen die werden bemand door mannelijke chirurgen dan door vrouwelijke vroedvrouwen, en hij herleidde deze uitbraken van kraamvrouwenkoorts tot (toen alleen mannelijke) medische studenten die hun handen niet goed wasten na het ontleden van kadavers, maar zijn sanitaire aanbevelingen werden genegeerd tot de aanvaarding van de kiemtheorie wijdverbreid werd. Het argument dat chirurgen gevaarlijker waren dan vroedvrouwen hield stand tot de studie van de bacteriologie populair werd in het begin van de 20e eeuw en de ziekenhuishygiëne werd verbeterd. Vrouwen begonnen zich veiliger te voelen in de omgeving van de ziekenhuizen met de hoeveelheid hulp en het gemak van bevallen dat zij met artsen ervoeren. “Artsen opgeleid in de nieuwe eeuw vonden een groot contrast tussen hun ziekenhuis- en verloskundige praktijk bij vrouwen thuis, waar ze geen steriele omstandigheden konden handhaven of getrainde hulp hadden.” De Duitse sociale wetenschappers Gunnar Heinsohn en Otto Steiger theoretiseren dat de vroedkunde een doelwit werd van vervolging en repressie door de overheid omdat vroedvrouwen over zeer gespecialiseerde kennis en vaardigheden beschikten met betrekking tot niet alleen het assisteren bij bevallingen, maar ook anticonceptie en abortus.

ContemporaryEdit

Aan het eind van de 20e eeuw werden vroedvrouwen al erkend als hoogopgeleide en gespecialiseerde professionals in de verloskunde. Aan het begin van de 21ste eeuw domineert echter nog steeds de medische perceptie van zwangerschap en bevalling als potentieel pathologisch en gevaarlijk in de westerse cultuur. Verloskundigen die in ziekenhuizen werken, zijn ook door deze opvatting beïnvloed, hoewel zij over het algemeen zijn opgeleid om geboorte als een normaal en gezond proces te zien. Hoewel vroedvrouwen een veel grotere rol spelen in de zorg voor zwangere moeders in Europa dan in Amerika, heeft het gemedicaliseerde model van geboorte nog steeds invloed in die landen, ook al beveelt de Wereldgezondheidsorganisatie een natuurlijke, normale en vermenselijkte geboorte aan.

Het vroedvrouwenmodel van zwangerschap en bevalling als een normaal en gezond proces speelt echter een veel grotere rol in Zweden en Nederland dan in de rest van Europa. Zweedse vroedvrouwen springen eruit, omdat zij 80 procent van de prenatale zorg en meer dan 80 procent van de gezinsplanningsdiensten in Zweden verlenen. Vroedvrouwen in Zweden wonen alle normale geboorten in openbare ziekenhuizen bij en Zweedse vrouwen hebben de neiging minder ingrepen in ziekenhuizen te ondergaan dan Amerikaanse vrouwen. Het kindersterftecijfer in Nederland was in 1992 met 6,3 sterfgevallen per duizend geboorten het tiende laagste ter wereld, terwijl de Verenigde Staten op de tweeëntwintigste plaats stonden. De vroedvrouwen in Nederland en Zweden danken een groot deel van hun succes aan ondersteunend overheidsbeleid.