Toen noodanticonceptie eind jaren ’90 voor het eerst in de Verenigde Staten werd geïntroduceerd, stond het onder voorvechters van reproductieve gezondheid bekend als het “best bewaarde geheim” van het land. In 2000, een jaar nadat de Food and Drug Administration de merknaam noodanticonceptiepil Plan B had goedgekeurd, was iets meer dan de helft van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd ervan op de hoogte, en velen van hen wisten niet dat – in die tijd – het verkrijgen ervan een recept van een arts vereiste.
Met andere woorden, ongeveer de helft van de vrouwen die zwanger konden worden, wist niet dat er een backup-methode was om zwangerschap te voorkomen als andere anticonceptiemethoden faalden, of als ze er in de eerste plaats geen hadden gebruikt.
Sindsdien is er veel veranderd. Plan B werd in 2006 zonder recept verkrijgbaar, en de algemene bekendheid van noodanticonceptie is gegroeid tot 95 procent: Tussen 2013 en 2015 meldde 22 procent van de vrouwen noodanticonceptiepillen te hebben gebruikt in hun leven, een grote sprong van de 4 procent die hetzelfde zei in 2002.
Toch blijft verwarring bestaan: Hoewel de overgrote meerderheid van de vrouwen heeft gehoord van noodanticonceptiepillen – en zich ervan bewust is dat ze niet hetzelfde zijn als abortuspillen – bleek uit recent onderzoek van de Kaiser Family Foundation dat 62 procent van de mensen ten onrechte denkt dat pillen zoals Plan B kunnen worden gebruikt om een vroege zwangerschap te beëindigen.
Wat is het verschil tussen Plan B en abortuspillen?
Noodanticonceptiepillen vertragen de ovulatie om een zwangerschap te voorkomen; ze zijn volledig ineffectief als een zwangerschap al is begonnen. Noodanticonceptie wordt ook wel de morning-afterpil genoemd; Plan B, een merk van noodanticonceptie, is ook een gebruikelijke steno geworden om ernaar te verwijzen, maar er zijn ook meerdere generieke versies. (De FDA keurde in 2015 een andere merkpil goed, Ella genaamd, die tot vijf dagen na onbeschermde seks kan worden ingenomen, hoewel het nog steeds alleen op recept is.)
Mifepriston is een van de twee geneesmiddelen die artsen toedienen voor abortussen in het eerste trimester met pillen, een methode die ook bekend staat als medicamenteuze abortus. Het medicijn stopt de voortgang van een zwangerschap en wanneer het wordt gevolgd door een tweede medicijn, misoprostol, wordt een miskraam opgewekt. In tegenstelling tot noodanticonceptie, vereist een decennia oud FDA-beleid dat aanbieders mifepriston persoonlijk afleveren, in een ziekenhuis of kliniek, waardoor het illegaal is om het geneesmiddel over de toonbank te verkopen. Zorgverleners kunnen geen recept uitschrijven voor het medicijn voor patiënten om op te halen bij een apotheek, zoals ze zouden doen voor bijna alle andere medicijnen die mensen thuis innemen.
Dus terwijl noodanticonceptie zoals Plan B zeer zichtbaar is, laten de beperkingen op abortusmedicatie abortuspillen in relatieve obscuriteit achter voor het grote publiek, wat mogelijk leidt tot verwarring die de twee met elkaar verwart, legde Usha Ranji uit, de associate director van het gezondheidsbeleid voor vrouwen bij de Kaiser Family Foundation.
Deze barrières voor toegang helpen verklaren waarom zo weinig mensen op de hoogte zijn van mifepriston en medicamenteuze abortus – slechts 36 procent van de vrouwen tussen de 18 en 49 jaar had ervan gehoord, volgens de recente peiling. En het biedt ook aanwijzingen over waarom zo veel mensen nog steeds niet zeker weten wat abortuspillen precies doen dat noodanticonceptie niet doet.
Nathalie Duroseau, een in New York gevestigde kinderarts en fellow bij Physicians for Reproductive Health, zei dat een deel van haar werk bestaat uit het op regelmatige basis wegnemen van deze misvattingen. “Veel patiënten begrijpen dat noodanticonceptie geen effect heeft op een zwangerschap, maar anderen zijn nog steeds in de war of niet helemaal duidelijk,” zei Duroseau. “Ik maak er een punt van om met hen door te nemen hoe de noodanticonceptiepil werkt en dat het op geen enkele manier een abortivum is.”
Dus waarom verwarren mensen Plan B met abortuspillen?
De onderzoekers achter de recente Kaiser Family Foundation-enquête hebben geen vervolgonderzoek uitgevoerd om erachter te komen waar dit misverstand precies vandaan komt, maar deskundigen hebben enkele ideeën.
Duroseau vermoedt dat de verwarring van noodanticonceptie en abortuspillen iets te maken heeft met een gebrek aan uitgebreide seksuele voorlichting. Momenteel vereisen 26 staten dat seksuele voorlichting sterk de nadruk legt op onthouding, terwijl slechts 24 staten überhaupt seksuele voorlichting vereisen. Volgens Duroseau hebben miljoenen jongeren geen enkele informatie over de verschillende anticonceptiemethoden en weten ze niet precies hoe een zwangerschap ontstaat.
Maar deskundigen zeggen dat er waarschijnlijk nog een andere verraderlijke factor meespeelt: de mate waarin anti-abortusactivisten en politici benadrukken dat het leven begint “bij de conceptie”, of wanneer een spermacel een eicel bevrucht. De slogan vormt de ideologische kern van de anti-abortusbeweging, en wordt vaak gebruikt als argument tegen bepaalde methoden van geboortebeperking, waaronder noodanticonceptie, waarvan sommige abortustegenstanders ten onrechte denken dat het een zwangerschap kan beëindigen.
“Wanneer je 99 procent van de seksueel actieve heteroseksuele vrouwen hebt die op enig moment in hun leven geboortebeperking gebruiken, weet de anti-abortuslobby dat ze niet de achterban hebben om anti-geboortebeperking te zijn,” zei Mary Alice Carter, een senior adviseur bij Equity Forward, een coalitie voor reproductieve gezondheid. (Hoewel in haar ervaring de meeste anti-abortus activisten ook anti-geboortebeperking zijn, voegde ze eraan toe). “Dus ze hebben de neiging om het adagium te volgen: ‘Als je ze niet kunt overtuigen, verwar ze dan.'”
Susan Wood, een professor gezondheidsbeleid aan de George Washington University, heeft deze desinformatiecampagne tegen Plan B uit de eerste hand ervaren. Ze diende als assistent-commissaris voor de gezondheid van vrouwen van de FDA en als directeur van het kantoor van de gezondheid van vrouwen, totdat ze in 2005 uit protest ontslag nam, waarbij ze de vertraging van het agentschap in de goedkeuring van noodanticonceptie voor over-the-counter gebruik hekelde.
“Er was enorme verwarring over het verschil tussen het en de abortuspil, mifepristone , en dat werd zeker uitgedragen door de kleine groep mensen die tegen noodanticonceptie waren,” herinnerde Wood zich.
De pogingen om deze twee medicijnen op één hoop te gooien zijn schadelijk.
De verwarring van noodanticonceptie en abortuspillen kan ernstige gevolgen hebben voor mensen die een zwangerschap willen beëindigen, maar niet zeker weten welke pilkuur het beste op hun situatie van toepassing is.
“Het echte gevaar is dat iemand denkt: ‘Oh, deze Plan B-pil kan me helpen om een abortus te hebben – dat is hetzelfde,'” zei Carter. “Die persoon zou Plan B nemen en zwanger blijven, en het zou nog vele weken kunnen duren voordat ze zich realiseren dat ze nog steeds zwanger zijn. Ze kunnen zich in een situatie bevinden waarin ze dan moeilijker toegang krijgen tot de abortus die ze met een morning-afterpil konden krijgen, zo werd hen voorgehouden.”
Elk uitstel van abortuszorg kan betekenen dat er meer barrières zijn om er toegang toe te krijgen in verband met hogere kosten of moeilijkheden om een kliniek te vinden die de procedure na het eerste trimester wil uitvoeren.
Carter en anderen zijn echter hoopvol gestemd. Naarmate medicamenteuze abortus vaker voorkomt en minder gestigmatiseerd wordt, zegt ze dat ze gelooft dat een jongere generatie zich meer bewust zal worden van de opties die voor hen beschikbaar zijn en het doel dat elke optie dient.
“Ik ben optimistisch,” zei Wood, wijzend op de statistieken die laten zien dat vrouwen in de reproductieve leeftijd zich op zijn minst bewust zijn dat er een verschil is tussen de twee medicijnen. “Hopelijk zal die kennis in de loop van de tijd toenemen.”
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief om het beste van VICE dagelijks in je inbox te krijgen.
Volg Marie Solis op Twitter.
Lees meer over medicamenteuze abortus:
Bijna 40% van de abortussen wordt nu uitgevoerd met pillen
De FDA beperkt de toegang tot de gemakkelijkste, veiligste vorm van abortus
Online abortuspillen kopen is overwegend veilig, maar misschien illegaal