De mogelijkheden houden hier niet op. Terwijl we momenteel afhankelijk zijn van materialen van de aarde om energiecentrales te bouwen, denken wetenschappers ook na over het gebruik van middelen uit de ruimte voor de fabricage, zoals materialen gevonden op de maan.
Maar een van de grootste uitdagingen voor de toekomst zal zijn om de stroom terug naar de aarde te krijgen. Het plan is om de elektriciteit van de zonnecellen om te zetten in energiegolven en elektromagnetische velden te gebruiken om deze naar een antenne op het aardoppervlak te zenden. De antenne zou dan de golven weer omzetten in elektriciteit. Onderzoekers onder leiding van het Japan Aerospace Exploration Agency hebben reeds ontwerpen ontwikkeld en een orbiter-systeem gedemonstreerd waarmee dit mogelijk zou moeten zijn.
Er moet op dit gebied nog veel werk worden verzet, maar het is de bedoeling dat zonne-energiecentrales in de ruimte in de komende decennia werkelijkheid worden. Onderzoekers in China hebben een systeem ontworpen, Omega genaamd, dat zij tegen 2050 operationeel willen hebben. Dit systeem zou in staat moeten zijn om bij piekvermogen 2GW stroom aan het elektriciteitsnet van de aarde te leveren, wat een enorme hoeveelheid is. Om zoveel stroom te produceren met zonnepanelen op aarde, zouden er meer dan zes miljoen nodig zijn.
Kleinere zonne-energiesatellieten, zoals die ontworpen zijn om maanrovers van stroom te voorzien, zouden nog eerder operationeel kunnen zijn.
Over de hele wereld besteedt de wetenschappelijke gemeenschap tijd en moeite aan de ontwikkeling van zonne-energiecentrales in de ruimte. Onze hoop is dat ze op een dag een essentieel instrument kunnen zijn in onze strijd tegen klimaatverandering.
Amanda Jane Hughes is universitair docent energietechniek aan de universiteit van Liverpool, waar haar onderzoek onder meer betrekking heeft op het ontwerp van zonnecellen en optische instrumenten. Stefania Soldini is docent lucht- en ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Liverpool, en haar expertise omvat numerieke simulaties voor het ontwerp en de begeleiding van ruimtevaartmissies, navigatie en controle, asteroïden en zonnezeilmissies.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation, en is opnieuw gepubliceerd onder een Creative Commons-licentie. Dit is ook de reden waarom dit verhaal geen schatting heeft voor de koolstofuitstoot, zoals Future Planet verhalen meestal doen.
Sluit u aan bij een miljoen Future-fans door ons op Facebook te liken, of volg ons op Twitter of Instagram.
Als u dit verhaal leuk vond, meld u dan aan voor de wekelijkse bbc.com-functies nieuwsbrief, genaamd “The Essential List”. Een handgeplukte selectie van verhalen van BBC Future, Culture, Worklife, en Travel, geleverd aan uw inbox elke vrijdag.