De in het wild geplukte bessen zijn een populaire vrucht in Noord-, Midden- en Oost-Europa, met name in de Noordse landen, de Baltische staten, Midden- en Noord-Europa. In sommige gebieden kunnen ze legaal worden geplukt op zowel openbaar als particulier terrein, overeenkomstig de vrijheid om te zwerven.
De bessen zijn vrij zuur, zodat ze vaak worden gekookt en gezoet vóór het eten in de vorm van vossenbessenjam, compote, sap, smoothie of siroop. De rauwe vruchten worden ook vaak gewoon met suiker gepureerd, waardoor de meeste voedingsstoffen en de smaak behouden blijven. Dit mengsel kan bij kamertemperatuur worden bewaard in gesloten, maar niet noodzakelijk verzegelde recipiënten, maar in deze toestand zijn ze het best houdbaar in bevroren toestand. Op deze wijze of in de vorm van compote geserveerde vruchten worden vaak geserveerd bij wild- en levergerechten.
In Zweden, Finland en Noorwegen worden rendier- en elandbiefstukken traditioneel geserveerd met jus en lingonberrysaus. Fruitconserven worden vaak gegeten met gehaktballen, evenals aardappelpannenkoeken. Een traditioneel Zweeds nagerecht is lingonpäron (letterlijk: lingonbessenperen), bestaande uit verse peren die worden geschild, gekookt en verduurzaamd in lingondricka (lingonbessensap), en wordt vaak met Kerstmis gegeten. Vroeger was dit heel gebruikelijk, omdat het een gemakkelijke en smakelijke manier was om peren te bewaren. In Zweden en Rusland, toen suiker nog een luxeartikel was, werden de bessen meestal bewaard door ze in hun geheel in flessen water te doen. Dit stond bekend als vattlingon (bewaterde lingonbessen); op deze wijze werden ze bewaard tot het volgende seizoen. Dit was ook een huismiddeltje tegen scheurbuik.
Deze traditionele Russische frisdrank, bekend onder de naam “lingonberry water”, wordt door Aleksandr Poesjkin vermeld in Eugene Onegin. In de Russische volksgeneeskunde werd lingonberry water gebruikt als een mild laxeermiddel. Een traditioneel Fins gerecht is gesauteerd rendier (poronkäristys) met aardappelpuree en vossenbessen ernaast, rauw, ontdooid of in de vorm van jam. In Finland is opgeklopte griesmeelpudding op smaak gebracht met lingonbessen (puolukkapuuro) ook populair. In Polen worden de bessen vaak gemengd met peren om een saus te maken die wordt geserveerd bij gevogelte of wild. De bessen kunnen ook worden gebruikt ter vervanging van rode bessen bij het maken van Cumberland-saus.
De bessen zijn ook populair als in het wild geplukte vrucht in Oost-Canada, bijvoorbeeld in Newfoundland en Labrador en Cape Breton, waar ze plaatselijk bekend staan als patrijzenbessen of rode bessen, en op het vasteland van Nova Scotia, waar ze bekend staan als vossenbessen. In deze regio worden ze verwerkt in jam, siroop en gebak, zoals taarten, scones en muffins.
In Zweden worden lingonbessen vaak verkocht als jam en sap, en als een belangrijk ingrediënt in gerechten. Ze worden gebruikt om Lillehammer bessenlikeur te maken; en in Oost-Europese landen wordt vodka met vossenbessen verkocht, en wodka met vossenbessensap of “mors” is een populaire cocktail.
De bessen zijn een belangrijk voedsel voor beren en vossen, en veel vruchtenetende vogels. Rupsen van de kokerjuffermotten Coleophora glitzella, Coleophora idaeella en Coleophora vitisella voeden zich obligaat met V. vitis-idaea bladeren.
In de inheemse Noord-Amerikaanse keukenEdit
Inwoners van Alaska mengen de bessen met rozenbottelpulp en suiker om er jam van te maken, koken de bessen als saus, en bewaren de bessen voor toekomstig gebruik. De Dakelh gebruiken de bessen om jam te maken. De Koyukon vriezen de bessen in voor gebruik in de winter. De Inuit verdunnen en zoeten het sap om er een drank van te maken, vriezen de bessen in en bewaren ze voor het voorjaar, en gebruiken de bessen om jam en gelei van te maken. De Iñupiat gebruiken de bessen om twee verschillende desserts te maken, een waarbij de bessen met bevroren viseieren worden opgeklopt en gegeten, en ze pureren rauwe bessen met melk uit blik en zeehondenolie. Zij maken ook een schotel van de bessen die gekookt wordt met viseieren, vis (witvis, sheefish of snoek) en spek.
De Upper Tanana koken de bessen met suiker en meel om ze dikker te maken; eten de rauwe bessen, hetzij puur of vermengd met suiker, vet of de combinatie van beide; bakken ze in vet met suiker of gedroogde viseieren; en verwerken ze in taarten, jam en gelei. Ze bewaren de bessen ook alleen of in vet en bewaren ze in een mand van berkenbast in een ondergrondse cache, of vriezen ze in.
Gebruik van de min-ondersoortEdit
De Anticosti bevolking gebruikt de vrucht om jam en gelei te maken. De Nihithawak Cree bewaren de bessen door ze in de winter buiten in te vriezen, mengen de bessen met gekookte viseieren, levers, luchtblazen en vet en eten ze, eten de bessen rauw als tussendoortje, en stoven ze met vis of vlees. De Iñupiat van Nelson Island eten de bessen, evenals de Iñupiat van de Noordelijke Beringzee en de Arctische gebieden van Alaska, en de Inuvialuit. Het Haida volk, de Hesquiaht First Nation, Wuikinuxv en Tsimshian gebruiken de bessen allemaal als voedsel.
Voedingswaarde
De bessen bevatten veel organische zuren, vitamine C, vitamine A (als betacaroteen), B-vitamines (B1, B2, B3), en de elementen kalium, calcium, magnesium, en fosfor.