Urbanized

Vancouver zal het centrum worden van zowel het bedrijfsleven als de politiek van Brits Columbia onder een nieuw plan van historische proporties voorgesteld door de BC NDP provinciale regering.

Onder het nieuwe stoutmoedige plan genaamd ‘BC’s Prosperity Leap’, zal de hoofdstad van de provincie en alle bijbehorende functies, departementen en kantoren van de provinciale regering worden verplaatst van Victoria naar Vancouver.

Dit betekent dat bijna alle 14.000 bureaucraten die nu op het zuidelijkste puntje van Vancouver Island werken, in plaats daarvan in Vancouver aan de overkant van de Straat van Georgia zullen werken en wonen.

De volledige overgang naar de Lower Mainland zou kunnen gebeuren tegen 2027, met het oude Vancouver Art Gallery gebouw in het centrum van Vancouver omgebouwd en uitgebreid tot de nieuwe BC legislature.

En om haar bureaucraten van nieuwe werkruimte te voorzien, is de provinciale regering al op zoek naar 1,5 tot 2,1 miljoen vierkante meter kantoorruimte in of nabij het centrum van Vancouver.

“Dit wordt het begin van een nieuw tijdperk in de geschiedenis van British Columbia,” zei premier John Horgan in een verklaring. “We brengen de hoofdstad terug naar zijn rechtmatige locatie in Metro Vancouver, en in het proces van deze Prosperity Leap zullen we de regering een nieuwe omgeving en locatie bieden die haar in staat stelt om volledig efficiënt en in sync met de zakelijke en financiële kern van onze provincie te zijn.”

“We begrijpen dat dit een grote verandering is voor BC’s grootste gemeenschappen, met name Victoria en Vancouver, en in sommige gevallen zal het een moeilijk besluit zijn om te waarderen. Maar dit is een stap die we moeten maken voor ons collectief welzijn en om ervoor te zorgen dat we verbonden zijn, en niet geïsoleerd, van het kloppende hart van onze provincie en de meerderheid van onze inwoners over het vasteland.”

Nieuwe BC-wetgevende macht in Vancouver Art Gallery en Robson Square

Het oude gerechtsgebouw, de huidige thuisbasis van de Vancouver Art Gallery, en UBC Robson Square zal een volledige conversie, uitbreiding en seismische upgrade ondergaan tegen een kostprijs van $ 515 miljoen voor zijn nieuwe bestemming als het nieuwe BC-wetgevende machtsgebouw.

Het North Plaza, dat onlangs werd herbouwd, zal worden uitgegraven om een enorme ondergrondse ruimte te creëren voor een nieuwe wetgevende kamer met publieke en persgalerijen hoog boven de kamervloer. Een grote aangrenzende ondergrondse ruimte zal worden gebruikt als de nieuwe wetgevende bibliotheek.

Privékantoren en vergaderruimten zullen het oude gerechtsgebouwcomplex overnemen waar de Art Gallery zich momenteel in bevindt.

UBC zal worden gedwongen om zijn 80.000 vierkante meter, twee verdiepingen ondergrondse campus ruimte op Robson Square te verlaten, die zal worden uitgebreid geïntegreerde kantoor-en vergaderruimte voor de wetgevende macht.

In totaal zal de nieuwe BC wetgevende macht hebben een vloeroppervlak van ongeveer 330.000 vierkante meter…, Dit omvat 165.000 sq. ft. van het oude gerechtsgebouw, 85.000 sq. ft. van nieuwe ondergrondse ruimte onder de North Plaza, en 80.000 sq. ft. van ruimte binnen de bestaande UBC Robson Square campus.

Dit is aanzienlijk groter dan de 176.300 sq. ft. van ruimte binnen de bestaande BC wetgevende macht in Victoria.

Als onderdeel van het project, zal de North Plaza een ander herontwerp ondergaan dat zijn nieuwe rol vervult als een plaats voor officiële regeringsvieringen, zoals bezoeken van staatshoofden.

Een groot glazen dak van $ 60-miljoen met een stalen en houten structuur zal ook worden gebouwd boven Robson Square om het plein te voorzien van een overkapping voor evenementen en festivals, terwijl het ook een nieuw visueel herkenningspunt in de stad creëert.

De 50-voet hoge overkapping was oorspronkelijk gepland door de provinciale overheid in 2008 – net op tijd voor de Olympische Spelen van 2010.

Maar dit alles is afhankelijk van de Vancouver Art Gallery die zijn pand ontruimt, dat is de reden waarom de provinciale overheid het gehele resterende onbekende tekort van het plan van de Vancouver Art Gallery zal dekken om een nieuw museumgebouw van $ 350-miljoen te bouwen in Larwill Park in het centrum.

Zowel de in 1897 gebouwde wetgevende macht in Victoria als de in 1906 gebouwde Vancouver Art Gallery werden oorspronkelijk ontworpen door de Britse architect Francis Rattenbury, en de conversie van de Vancouver Art Gallery is geïnspireerd op wijlen Bing Thom, die een concerthallencomplex voor ogen had voor de locatie.

verhuizing van het regeringsgebouw

Daarnaast zal het regeringsgebouw van BC – de officiële residentie van de luitenant-gouverneur van BC – worden verplaatst van Victoria naar het Norman Mackenzie House van UBC, dat momenteel de officiële residentie is van de president van UBC. Ongeveer 8 miljoen dollar zal worden besteed aan de renovatie en uitbreiding van het landhuis.

De totale kosten van het verplaatsen van de functies van de provinciale hoofdstad naar Vancouver worden geschat op ongeveer $1,5 miljard.

Economische boom verwacht in Vancouver

De toevloed van bureaucraten en overheidsambtenaren in Vancouver zou kunnen bijdragen aan de levendigheid van het centrum van Vancouver, met restaurants, hotels, detailhandel en andere dienstverlenende bedrijven die zullen profiteren van de toegenomen activiteit van overheidszaken. Ook het toerisme zal er baat bij hebben.

De verhuizing heeft echter ook een breder economisch nut. Kwesties en prioriteiten die specifiek relevant zijn voor de bewoners van Metro Vancouver en lokale overheden kunnen meer aandacht krijgen met de hoofdstad verplaatst naar de regio, op dezelfde manier dat de Ontario wetgevende macht – gevestigd in het centrum van Toronto – de positie van Toronto heeft versterkt, niet alleen in de provincie, maar in het land.

En nu het politieke centrum naar Vancouver is verplaatst, zullen er meer lobbyisten in de stad zijn, zoals die voorheen in Victoria bijeenkwamen.

Overheidsoperaties zouden meetbaar efficiënter worden als de MLA’s niet langer de reis naar Victoria zouden hoeven te maken. Met name volksvertegenwoordigers uit het binnenland en de noordelijke regio’s hebben momenteel te maken met de rompslomp van het aankomen op Vancouver International Airport alvorens een korte transfer naar Victoria te maken.

Kortom, met de verplaatsing van de hoofdstad naar Vancouver zal Metro Vancouver veel meer invloed hebben op de besluiten van de provincie. Het zou de BC NDP veel meer populariteit uit de regio kunnen opleveren, hoewel het onduidelijk is of er een algehele netto toename in populariteit zal zijn zodra de partij haar verliezen van Vancouver Island meerekent.

Maar niet iedereen in de zakensector van Metro Vancouver zal blij zijn als het plan goedkeuring krijgt. Transportbedrijven – zweefvliegtuigen, helikopters en andere kleine korteafstandsvliegtuigen – die regelmatig regeringsfunctionarissen tussen het eiland en de Lower Mainland vervoeren, zouden hier ernstig onder kunnen lijden.

En hoewel het een zegen zal zijn voor de vastgoed- en bouwsector, zal zo’n enorme verschuiving in de werkgelegenheid in de overheidssector van de provincie waarschijnlijk nog meer druk uitoefenen op de toch al hete huizenmarkt van Metro Vancouver.

De toekomst van Victoria

Verrassend genoeg leidde het nieuws van de grote verhuizing tot brede afkeuring op Vancouver Island, vooral in Victoria, dat een economie heeft die grotendeels draait om de activiteiten van de provinciale overheid, die ook een belangrijke motor is voor het toerisme.

“Ik heb er absoluut geen woorden voor,” zei burgemeester Lisa Helps van Victoria. “Dit is een absolute schok, ik denk niet dat iemand dit zag aankomen.”

“Het is duidelijk dat dit een verraad is van onze provinciale regering. Ze hebben de Victorianen verraden. Ze hebben Vancouver Eiland verraden. Dit zal Victoria en ons gevoel van identiteit alleen maar vernietigen.”

Helps heeft voor maandagmiddag een spoedvergadering van de gemeenteraad belegd, en de stad zal later op de dag, na afloop van de vergadering, met een officiële reactie komen.

In verband met het verzet dreigde Andrew Weaver, leider van de Groene Partij in BC, de alliantie tussen de Groenen en de NNDP te verbreken en de provincie mogelijk naar plotselinge verkiezingen te sturen.

“Ik heb echt moeite met het begrijpen van deze beslissing, die in geen van onze gezamenlijke onderhandelingen over het beleid met de partij ter sprake is gekomen. Het is duidelijk dat dit plan al vele maanden in de maak is, en het is gedaan zonder onze partij te raadplegen,” zei Weaver, die ook de MLA is voor de Oak Bay-Gordon Head rij in Greater Victoria.

“Ik zal later vandaag een ontmoeting hebben met de Premier om te begrijpen hoe dit alles tot stand is gekomen. Als de NDP niet terugkrabbelt, zal het verantwoord zijn om deze regering ten val te brengen.”

Er zijn geen plannen geschetst over wat er met de bestaande wetgevende macht en het Government House zal gebeuren, maar een studie uit 2011 wees uit dat de wetgevende macht voor 250 miljoen dollar moet worden opgeknapt om instorting bij een lichte tot middelzware aardbeving te voorkomen.

Hoofdstad oorspronkelijk bestemd voor New Westminster

Het is vermeldenswaard dat Victoria niet de eerste keus was voor de locatie van de hoofdstad, aangezien New Westminster tussen 1858 en 1866 de hoofdstad was van de oorspronkelijke kolonie British Columbia.

De hoofdstad werd echter later, in 1866, verplaatst naar Victoria – deels door lobbywerk van de zakenelite van Victoria – toen Vancouver Island zich bij BC aansloot.

Op dat moment overtrof de economische groei van Victoria ruim elke andere stad in de kolonies van Vancouver Island en BC. Victoria had een veel sterkere Britse aanwezigheid en had de status van vrijhaven, die de groei van New Westminster onderdrukte.

En Vancouver bereikte zijn positie als het centrum voor zaken in BC pas later in de eeuw, na de voltooiing van de transcontinentale spoorlijn door de Canadian Pacific Railway.

Zie ook

• Amerikanen geschokt door afwezigheid van Canada’s $0,99 Dairy Queen Blizzard deal

Happy April Fools’ Day!