Op 20 april 1993 laaiden de vlammen op in de compound van de Branch Davidians in Waco, Texas. Een 51 dagen durende impasse op de compound eindigde in een brand en de dood van ongeveer 80 sekteleden, waaronder twee dozijn kinderen. Susan Weems /AP hide caption
toggle caption
Susan Weems /AP
Vlammen overspoelen het Branch Davidian-compound in Waco, Texas, op 20 april 1993. Een 51 dagen durende impasse op de compound eindigde in een brand en de dood van ongeveer 80 sekteleden, waaronder twee dozijn kinderen.
Susan Weems /AP
Twintig jaar geleden raakten federale agenten slaags met David Koresh’s Branch Davidian-gemeenschap in de buurt van Waco, Texas. Het eindigde met een inval en een brand waarbij 80 mensen omkwamen. Het wordt herinnerd als een van de donkerste hoofdstukken in de Amerikaanse geschiedenis van de rechtshandhaving.
Twee decennia later zijn sommige van de Branch Davidians die de inval overleefden nog steeds gelovigen, terwijl een nieuwe kerkgroep zich op het land heeft gevestigd.
De inval
De meeste mensen die in een eerdere generatie zijn geboren, kennen de grote lijnen van het verhaal. David Koresh was de zelfbenoemde profeet van een kleine religieuze gemeenschap. Hij werd verdacht van polygamie, seks met minderjarige meisjes en het hamsteren van illegale wapens.
Op 28 februari 1993 deed een eenheid van het Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms een inval in zijn kamp bij Mount Carmel. Vier agenten en vijf Davidians kwamen om in het vuurgevecht. In een 911-gesprek zei een Davidian en advocaat genaamd Wayne Martin dat er vrouwen en kinderen in het kamp waren en hij vertelde de autoriteiten om de inval af te blazen.
De FBI nam toen de leiding over het standoff, en gedurende 51 dagen snoerden agenten de strop rond de Davidians aan met behulp van luide muziek, felle lichten, bulldozers en flitsgranaten. De impasse bereikte een hoogtepunt met een gasaanval.
Op 19 april sloegen tanks gaten in het wankele gebouw en begonnen traangas in te spuiten. Toen brak er brand uit die het gebouw in de as legde. Een stormachtige lentewind wakkerde de vlammen aan, en in minder dan een uur was het gebouw gereduceerd tot houtskool.
In de meeste rapporten die na het incident verschenen, werd de Davidians verweten dat zij het vuur hadden aangestoken en dat zij elkaar hadden neergeschoten in een bewuste zelfmoord. Sommige critici beweren tot op de dag van vandaag dat de inval van de FBI onbedoeld de brand heeft veroorzaakt.
Hoe dan ook, het optreden van het bureau is onverdedigbaar, zegt Catherine Wessinger, een religieus historicus aan de Loyola University in New Orleans, een autoriteit op het gebied van apocalyptische groepen en een expert op het gebied van de Davidian episode.
“Als de FBI geloofde dat ze te maken hadden met leden van een sekte die niet goed bij hun hoofd waren, waarom zou de FBI dan zoveel druk op hen uitoefenen om uiteindelijk een aanval uit te voeren die David Koresh’s profetieën juist bevestigde?” zegt Wessinger.
De overlevenden
Clive Doyle, een 72-jarige Australisch-Texaanse, woont nog steeds in Waco en heeft nog steeds elke zaterdag Bijbelstudie met een andere overlevende, Sheila Martin. Doyle is de onofficiële historicus en woordvoerder van de Davidians geworden. Hij zegt dat ze nog steeds wachten op de opstanding van Koresh.
“Wij overlevenden van 1993 zijn op zoek naar David en al diegenen die ofwel in de schietpartij ofwel in het vuur zijn omgekomen,” zegt Doyle. “Wij geloven dat God deze speciale groep zal doen herrijzen.”
Dinsdag zijn alle negen Davidian-overlevenden die veroordeeld waren voor verschillende overtredingen in verband met de eerste inval van de ATF, vrijgelaten uit de federale gevangenis. Paul Fatta, die bijna 13 jaar in de gevangenis doorbracht op beschuldiging van wapens, werd twee jaar eerder vrijgelaten wegens goed gedrag. Hij is nu 55 jaar oud en woont in San Diego waar hij het Hawaïaans restaurant van zijn familie leidt. Ook Fatta gelooft nog steeds.
Charles Pace, de leider van een nieuwe groep Branch Davidians, staat naast een gedenkteken voor leden van de sekte die zijn gedood tijdens de inval van de ATF in Mount Carmel. John Burnett/NPR hide caption
toggle caption
John Burnett/NPR
Charles Pace, de leider van een nieuwe groep Branch Davidians, staat naast een gedenkteken voor leden van de sekte die zijn gedood tijdens de inval van de ATF bij Mount Carmel.
John Burnett/NPR
“Ik zou graag een goddelijke interventie willen zien, dat God zijn mensen rechtvaardigt,” zegt hij, “al diegenen die door de jaren heen hebben geleden voor de waarheid, die verkeerd zijn begrepen, zijn bespot, belachelijk zijn gemaakt en in de gevangenis zijn gegooid.”
De nieuwe Davidians
Op de grasstrook ten oosten van Waco, waar het allemaal gebeurde, is een nieuwe Branch Davidian-gemeenschap uit de as herrezen; ze noemen zichzelf Branch, The Lord Our Righteousness.
Twaalf mensen wonen in een aantal stacaravans. Er is een nieuwe kerk, een waardig monument voor de doden, en een nieuwe leider.
“Ik kwam hier terug na de slachting en ik voel dat de Heer me gezalfd heeft en me aangewezen heeft om de leider te zijn,” zegt Charles Pace, een gezette kruidendokter die een voet verloor in een tractorongeluk. “Ik beweer niet dat ik een profeet ben. Ik ben een leraar in gerechtigheid, dat is het enige wat ik beweer.”
Net als hun voorgangers onder Koresh, wacht de nieuwe gemeenschap van Davidians – volgens hun leider – op de eindtijd.
“De Verenigde Staten moeten vallen om de Ene Wereld Orde te kunnen instellen,” zegt hij. “Vooral als er oorlog uitbreekt in het Midden-Oosten, dan zullen ze zien dat de Branch Davidians zich gaan verdringen om de waarheid te achterhalen en te weten te komen waar ze moeten zijn. Maar zoals met alles over de Branch Davidian saga, wiens waarheid is dat?